Hanya sedikit pemilu dalam sejarah Amerika yang lebih seru dibandingkan pemilu tahun ini. Dua kandidat terdepan dan banyak pendukung mereka mengatakan bahwa hasil pemilu akan menentukan nasib negara tersebut dan apakah negara tersebut dapat tetap setia pada landasan demokrasinya.

Saat memberikan suara mereka, para pemilih memiliki pandangan yang beragam dan kompleks mengenai kesenjangan yang ada seperti pandangan negara itu sendiri. Mungkin tidak ada tempat yang lebih jelas menggambarkan cakupan perspektif ini selain Charlottesville, Virginia.

Dulunya merupakan tempat pertemuan para founding fathers yang memperingatkan bahaya hasutan politik. Kota ini juga merupakan tempat unjuk rasa sayap kanan “Unite the Way” pada tahun 2017, tahun pertama kepresidenan Donald Trump, ketika ratusan nasionalis kulit putih dan neo-Nazi sudah cukup untuk menyebarkan kekerasan rasis dan anti-Semit di masyarakat. atas keputusannya untuk menghapus patung Konfederasi. Mereka berteriak “Yahudi tidak akan menggantikan kami” saat mereka berbaris di jalan-jalan dengan membawa obor tiki dan bendera Konfederasi. Banyak orang memandang bendera Konfederasi dan patung negara bagian Selatan sebagai simbol supremasi kulit putih, kefanatikan, dan perbudakan.

Seorang peserta protes mengendarai mobilnya ke arah kerumunan pengunjuk rasa, menewaskan seorang wanita dan melukai puluhan lainnya. Presiden Joe Biden mengatakan paparan rasisme dan anti-Semitisme secara terang-terangan memotivasi dia untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2020.

Jurnalis Associated Press menghabiskan tiga hari di dan sekitar Charlottesville pada awal Oktober untuk mewawancarai para pemilih tentang pemilu, yang tinggal beberapa hari lagi. Para pemilih ini menandai salah satu contoh terakhir dari fitnah dan perpecahan yang muncul di bawah permukaan negara, tentang apa yang bisa terjadi ketika kebencian dilepaskan dan ide-ide ekstrem dibiarkan tidak terkendali.

Inilah yang mereka katakan tentang pemilihan presiden dan dampaknya.

Ekstremisme tidak akan hilang
Sebagai aktivis keadilan rasial pada musim panas 2017, Jalan Schmidt berusaha membunyikan alarm secepatnya.

Seorang profesor studi agama di Universitas Virginia mengatakan bahwa ketika dia membantu warga Charlottesville mempersiapkan diri untuk Unite the Right dan protes rasis lainnya yang terjadi setelahnya, dia sering diberitahu bahwa dia “hanya perlu berdialog dan tidak terlalu mempolarisasi atau menyinggung.”

“Menurutmu bagaimana aku akan berdialog dengan seseorang yang ingin menghancurkanku?”

Schmidt mengatakan bahwa ketika melihat kembali musim panas ini, ia dan para aktivis lainnya menyadari apa yang telah dilihat oleh para aktivis lain sejak saat itu: Ekstremis merupakan ancaman nyata yang tidak akan hilang.

Schmidt mengatakan kembalinya Trump ke Gedung Putih merupakan ancaman terhadap demokrasi, seperti yang diperingatkan oleh para pendiri negara.

“Saya pikir kita harus belajar sesuatu dari beberapa peringatan yang telah dibuat mengenai para demagog,” katanya. “Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa demokrasi dipertaruhkan dalam pemilu kali ini.”

Perbedaan politik tidak boleh menimbulkan musuh
Pendeta senior Rob Pochek mengumpulkan sekelompok kecil pria di sebuah ruangan di First Baptist Church di Park Street, sebuah institusi di Charlottesville yang mendekati hari jadinya yang ke-200.

Secara umum, mereka menggambarkan demonstrasi “Persatuan Kanan” sebagai hal yang menjijikkan dan bertentangan dengan nilai-nilai mereka. Pocek mengatakan komentar anti-Semit para pengunjuk rasa datang “langsung dari dalam neraka.” Umat ​​​​Kristen menyembah Yesus, yang adalah seorang Yahudi, katanya.

Meskipun kelompok tersebut memiliki pendapat berbeda mengenai Trump, mereka semua sepakat bahwa mereka tidak dapat mendukung Wakil Presiden Kamala Harris karena pendiriannya terhadap aborsi. Pochek mengatakan kebohongan Trump, terutama soal pemilu 2020, dan retorika lainnya menjadikannya keputusan yang sulit.

“Saya pikir fakta bahwa kita memiliki dua calon presiden Amerika Serikat, Trump dan Wakil Presiden Harris, merupakan penilaian tersendiri terhadap negara ini, yang merupakan hal terbaik yang kita miliki, sekitar 400 juta orang Amerika,” katanya. .

Pochek pun mencoba membangun jembatan, dengan menekankan kepada para pengikutnya bahwa orang yang berbeda pendapat tidak boleh dianggap sebagai musuh.

Sambil menunjuk simbol kedua partai utama, Pocek mengatakan kepada mereka bahwa kesetiaannya bukan pada keledai atau gajah: “Kami menyembah Anak Domba,” katanya.

Band-band itu jatuh
Susan Brough tinggal di rumah mobil sederhana di Ruckersville, 30 menit dari Charlottesville, sebuah kota yang sangat kecil sehingga terkadang tidak muncul di peta.

Mobil yang menabrak pengunjuk rasa Unite the Way membunuh putrinya Heather Heyer, 32. Brough mengatakan musim panas membangkitkan dalam dirinya dan warga kulit putih lainnya kebencian yang sudah lama diketahui oleh orang kulit berwarna.

“Saya pikir perbannya terlepas,” katanya. “Itu ada. “Kami hanya berpura-pura itu tidak ada.”

Dia menjelaskan bahwa dia takut dengan apa yang akan terjadi pada negaranya jika Trump menang. Dia khawatir akan kebohongannya, janji balas dendamnya, dan ketidakmampuan Partai Republik untuk menentangnya. Ia tidak yakin demokrasi bisa bertahan.

Namun dia juga menyadari bahwa peristiwa seperti Charlottesville tujuh tahun lalu dapat membodohi orang agar percaya bahwa kebencian hanya diperuntukkan bagi para ekstremis.

“Kita semua harus mewaspadai bentuk-bentuk retorika yang kita gunakan, karena begitu kita mulai, sangat mudah untuk mengucapkan kalimat-kalimat ini untuk mempertahankan ide-ide ini,” kata Breaux. “Kami memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang kami kira.”

Trump ‘benar’ tentang pengunjuk rasa
Di kantor pemungutan suara awal di Charlottesville, Dan dan Ruth Suggs mengatakan mereka memilih Trump. Pasangan yang telah menikah selama 53 tahun ini tidak melihat Trump atau Harris sebagai ancaman nyata bagi masa depan bangsa.

“Ini bukanlah akhir dari dunia. Tidak peduli siapa yang menang, semuanya akan tetap sama,” kata Dan Suggs. “Perbedaan terbesarnya adalah perekonomian.”

Keduanya mendukung pemindahan patung Jenderal Robert E. Lee dari taman pusat kota, tidak setuju dengan keputusan tersebut, yang memicu protes pada tahun 2017, dan mengatakan kota tersebut harus mengadakan referendum mengenai masalah tersebut.

“Saya percaya pada kebebasan berekspresi. Saya rasa tidak ada seorang pun yang mempunyai hak untuk menghentikannya, dan pada dasarnya itulah yang ingin mereka lakukan terhadap kelompok sayap kanan,” kata Dan Suggs, merujuk pada tren politik di Amerika Serikat yang memadukan rasisme dan nasionalisme kulit putih, serta anti-Semitisme. dan mengkritik populisme dan multikulturalisme.

Tidak semua orang berada di sana untuk menimbulkan masalah, kata Ruth Suggs.

“Ada orang yang hanya ingin didengarkan,” katanya. “Trump benar bahwa ada orang-orang baik di kedua belah pihak.”

Imigran muda menghadapi ancaman yang berbeda-beda
Orang tua Kushaan Sudan yang berusia 19 tahun adalah imigran India. Arturo Romero, 18, berasal dari Meksiko dan berimigrasi secara resmi ke California bersama orang tua dan adik-adiknya ketika dia masih di sekolah menengah.

Mereka berdua saling kenal dan kuliah di University of Virginia (UVA). Namun mereka memiliki perspektif yang sangat berbeda mengenai pemilu, sebagian karena pengalaman mereka berasal dari keluarga imigran.

Ketika Sudan mendaftarkan mahasiswa UVA untuk memilih pada Jumat lalu, dia mengatakan pemilu itu penting untuk melindungi demokrasi dan membuat pernyataan bahwa kebencian tidak boleh mendapat tempat di Amerika Serikat.

“Kami telah melihat apa yang dapat Anda lakukan terhadap kebencian semacam ini,” kata Sudan, sambil berdiri di luar jalan kampus yang digunakan oleh pengunjuk rasa Unite the Right tujuh tahun lalu. “Dan menurut saya pemilu ini adalah salah satu cara kita bisa melakukan hal itu, di mana kita bisa mengatakan tidak, kita tidak menginginkan ini, kita tidak menyukai ini.”

Sementara itu, Romero khawatir kemenangan Harris akan membawa negaranya ke titik balik. Dia membela Trump dengan mengatakan kata-katanya sering disalahartikan, seperti ketika dia menyatakan bahwa imigran yang berada di Amerika Serikat dan pernah melakukan pembunuhan melakukan hal tersebut karena “hal itu ada dalam gen mereka.”

Romero menambahkan bahwa Trump tidak berbicara tentang semua imigran. Dia mengatakan dia melihat Meksiko menjadi lebih buruk karena semakin banyak imigran yang melakukan perjalanan melalui negara tersebut untuk mencapai Amerika Serikat. Dia mengatakan kejahatan meningkat dan dia tidak ingin hal serupa terjadi di Amerika Serikat.

Romero memuji dampak Trump secara keseluruhan terhadap perekonomian negara, perbatasan dan stabilitas internasional, dan menganggap bahwa kebijakan Biden berumur pendek: “Jika kita memiliki sisa empat tahun lagi, maka dia tidak akan kembali.”

“Pancinya masih di atas kompor.”
Lahir dan besar di Charlottesville, Leslie Scott-Jones mengetahui dampak terburuk dari rasisme. Itu sebabnya saya terkejut karena setelah demonstrasi “Persatuan Kanan” media menganggapnya mengejutkan.

“Mengapa mereka mengira kita hidup dalam masyarakat pasca-rasial?” kata Scott-Jones, yang berkulit hitam. “Karena kami semua memiliki pengalaman yang sangat berbeda.”

Aksi kekerasan tersebut merupakan sebuah “gelembung yang pecah”, namun “pancinya terus menyala.”

Namun, bagi Scott-Jones, yang mengorganisir acara untuk para seniman, ketika dia mendengar suara tabrakan, itu adalah serangan mobil terhadap pengunjuk rasa. Dia menghentikan apa yang dia lakukan dan berlari untuk membantu.

Scott-Jones, kurator pembelajaran dan keterlibatan di pusat warisan budaya Afrika-Amerika setempat, mengatakan dia telah mendengar seruan untuk menyelamatkan demokrasi melalui suaranya, tetapi dia tidak melihatnya sebagai tindakan yang bersifat memaksa. Menurutnya, sistem tersebut harus ditinjau ulang.

“Negara ini belum pernah bekerja untuk orang kulit hitam sejak kita tiba di sini,” katanya. “Mengapa saya ingin menyelamatkan sesuatu yang telah memperlakukan orang-orang saya seperti properti selama ratusan tahun?”

Dia mengatakan dia akan memilih kandidat pihak ketiga, Cornel West, dan berharap suatu hari nanti Amerika bisa mewujudkan cita-cita yang dia perjuangkan.

Bisakah negara ini mengalami kekerasan politik dan perpecahan yang lebih parah setelah pemilu bulan November?

“Ini mengganggu,” kata Scott-Jones. “Tapi sejujurnya menurut saya itu tidak tergantung pada siapa yang menduduki kursi itu.”

___

Peneliti Associated Press Rhonda Schaffner di New York berkontribusi pada laporan ini.