Kebakaran sedang berkobar Los Angeles telah menyoroti dua penduduk terkaya di sana – Stewart dan Lynda Resnick – raja pertanian yang pertaniannya memakan sumber daya penting dan langka: air.
Sejauh ini, rumah besar keluarga Resnicks di Beverly Hills dan karya seni Picasso yang menghiasi dindingnya terhindar dari kebakaran Palisades dan Eaton di dekatnya, bahkan ketika rumah tetangga mereka yang terkenal terbakar asap.
Namun mereka tidak bisa dengan mudah lepas dari kritik atas kerajaan pertanian mereka, yang menyerap lebih banyak air dibandingkan seluruh kota, bahkan ketika Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles gagal menghilangkan setetes pun zat tersebut dari hidran kebakaran yang berjejer di jalan-jalannya.
Kritikus mengatakan apa yang disebut “petani Beverly Hills” ini dan hubungan mereka dengan gubernur Partai Demokrat. Gavin Newsom dan politisi lainnya, bisa menjadi salah satu alasannya Kalifornia sedang memerangi kiamat lingkungan seperti itu.
“Keluarga Resnick sangat kuat dan kendali mereka atas begitu banyak air sangatlah konyol,” kata pembuat film Yasha Levine, salah satu sutradara film dokumenter mendatang. Perang Pistachiokatanya kepada DailyMail.com.
“Bagaimana satu keluarga bisa memiliki lebih banyak air daripada yang digunakan seluruh kota Los Angeles, yang berpenduduk hampir 4 juta orang, dalam setahun?”
Levine mengatakan kebakaran hutan, kekeringan regional yang kronis, dan masalah lingkungan lainnya adalah bagian dari “mesin teknologi politik yang lebih besar yang terhubung dengan Los Angeles dan Resnicks.”
Dengan kekayaan $13 miliar, keluarga Resnick adalah keluarga petani terkaya di California, dengan lahan seluas 185.000 hektar dan saham di Kern Water Bank, reservoir kelebihan air seluas hampir 20.000 hektar di Lembah San Joaquin.
Stewart dan Lynda Resnice, masing-masing berusia 87 dan 81 tahun, memiliki kekayaan $13 miliar setelah menguasai lahan pertanian dan sumber daya air California. Digambarkan di sini di rumah mereka di Beverly Hills, dihiasi dengan karya seni
Bisnis pertanian dan penggunaan air yang dilakukan pasangan Los Angeles menjadi sorotan ketika kota tersebut dilanda kebakaran hutan yang dahsyat
Kerajaan bisnis Wonderful Company milik pasangan berusia 80 tahun ini mencakup jus delima Pom Wonderful, Wonderful Pistachio, Fiji Water, Halos mandarin, dan Teleflora, layanan pengiriman bunga.
Mereka dilaporkan telah menyumbangkan $1,9 miliar kepada institusi akademis, inisiatif perubahan iklim, organisasi dan program budaya di Central Valley California. Seluruh paviliun di LA County Museum of Art menyandang nama mereka.
Meskipun mereka melakukan kegiatan amal, keluarga Resnick berulang kali dikritik karena banyaknya air yang disedot dari pertanian mereka dan karena kemampuan mereka untuk memenangkan hati para politisi dan semakin mengontrol sumber daya yang langka dan berharga.
Investigasi tahun 2016 oleh Ibu Jones menemukan bahwa operasi pertanian keluarga Resnick dalam beberapa tahun mengonsumsi lebih banyak air daripada yang digunakan oleh penduduk Los Angeles dan seluruh wilayah Teluk San Francisco jika digabungkan.
Laporan tersebut mengatakan bahwa bisnis mereka dibangun dengan mengendalikan pasokan air, dengan cekatan melakukan manuver politik di balik layar peraturan air Bizantium di Kalifornia, dan berteman dengan para politisi yang menjalankan Golden State.
Ini termasuk sumbangan enam digit selama bertahun-tahun kepada gubernur negara bagian mulai dari Arnold Schwarzenegger hingga Jerry Brown. Pada tahun 2021, mereka menyumbangkan $250.000 untuk kampanye mencegah Newsom digulingkan dari jabatannya.
Pada tahun 1990-an, keluarga Resnick dilaporkan membeli puluhan ribu hektar kebun almond, pistachio, dan jeruk dengan harga terendah di dan sekitar Kern County di Lembah San Joaquin.
Saat itu, California sedang membangun infrastruktur air baru dengan menggunakan uang pajak untuk mengalihkan sungai dan menyimpan air untuk memasok pertanian dan kota-kota di daerah rawan kekeringan selama musim non-hujan.
Keluarga Resnicks mendapatkan kontrak jangka panjang, termasuk saham mayoritas di Kern Water Bank, sebuah kolam pengisian ulang seluas 32 mil persegi yang menyimpan hingga 1,5 juta hektar air, menurut Forbes. Terkadang bank menjual kembali air tersebut kepada negara.
Tuntutan hukum selama bertahun-tahun telah gagal untuk membatalkan kesepakatan air yang menguntungkan mereka, dan keluarga Resnick tampaknya mendapat cukup dukungan di kalangan politisi negara bagian untuk menahan kritik terhadap praktik pertanian mereka.
Kebakaran ini menyoroti hubungan antara keluarga Resnick dan Gubernur Kalifornia Gavin Newsom
Keluarga Resnick memiliki lebih dari 185.000 hektar lahan pertanian di seluruh California, termasuk kebun almond, seperti yang ada di foto oleh Firebaugh ini
Keluarga Resnick telah berjuang melawan kritik selama bertahun-tahun tentang banyaknya jumlah air yang digunakan untuk mengairi tanaman mereka, seperti sistem irigasi kebun almond ini.
Stewart dan Lynda Resnick menghadiri pesta tahunan di salah satu museum yang mereka danai
Tahun lalu, Newsom memuji Resnicks karena membuat kesepakatan cerdas pada waktu yang tepat.
“Ini adalah peraturan lalu lintas dan peraturan yang telah kami tetapkan, dan mereka mematuhinya,” kata Newsom kepada New York Times.
“Jika kita ingin menuding, kita juga harus bercermin pada sistem yang telah kita ciptakan sebagai politisi.”
Juru bicara Wonderful Company di masa lalu membela keluarga Resnicks dari tuduhan menghabiskan banyak air dan menjadikan lebih sulit dan mahal bagi orang lain untuk mengakses pasokan yang mereka butuhkan.
Pada tahun 2021, seorang juru bicara mengatakan kepada Forbes bahwa “kami tidak yakin kami memiliki daya beli yang cukup untuk mempengaruhi harga air.”
Namun perusahaan tersebut tidak menanggapi permintaan komentar DailyMail.com.
Seperti keluarga Resnick sendiri, banyak staf perusahaan yang tinggal atau bekerja di Los Angeles dan kehidupan mereka telah berubah akibat berbagai kebakaran yang melanda kota tersebut.
Hingga Jumat pagi, kebakaran telah menewaskan sedikitnya 10 orang dan melahap hampir 10.000 bangunan, sementara angin gurun kering yang mengipasi api dahsyat tersebut menunjukkan tanda-tanda mereda.
Kebakaran Palisades antara Santa Monica dan Malibu di sisi barat kota dan Kebakaran Eaton di timur dekat Pasadena adalah yang paling merusak dalam sejarah Los Angeles. menghabiskan 53 mil persegi dan mengubah seluruh lingkungan menjadi abu.
Kebakaran ini terjadi karena kondisi yang sangat kering dan kekeringan berkepanjangan di California Selatan.
Petugas pemadam kebakaran yang berupaya mengatasi kebakaran berulang kali terhambat oleh tekanan air yang rendah dan hidran yang kering, sehingga memperlihatkan kerentanan sistem pasokan air yang tidak dibangun untuk kebakaran sebesar ini.
Hal ini menimbulkan pertanyaan meresahkan mengenai pengelolaan pasokan air California dan pengaruh keluarga Resnick serta petani miliarder lainnya yang terlibat dalam politik negara bagian.
Pistachio Luar Biasa pasangan ini dikenal dengan kampanye iklan “Dapatkan Crackin” yang menarik.
Pasangan ini mengakuisisi saham mayoritas di Kern Water Bank, salah satu sumber daya penyimpanan air terpenting di California
Keluarga Resnick adalah dermawan besar dan namanya tercantum di Museum Hammer yang didesain ulang di Los Angeles, California
Lauren Steiner, a aktivis dan YouTubermenjuluki keluarga Resnick sebagai “Koch bersaudara dari perairan California” dan telah melancarkan demonstrasi di luar rumah mereka yang luasnya 25.000 kaki persegi untuk memprotes meningkatnya kendali mereka atas pasokan negara.
“Saya khawatir Newsom yang neoliberal, yang membutuhkan kontribusi kampanyenya untuk mencalonkan diri sebagai presiden, tidak akan menantang kekuasaan dan kendalinya atas air California,” kata Steiner kepada DailyMail.com.
Bagi Levine, kebakaran ini menunjukkan bagaimana “sistem saluran air terraforming” yang dibangun California selama satu abad terakhir telah memicu bencana yang terjadi di kota terbesar kedua di Amerika.
“Setiap orang yang tinggal di Los Angeles – mulai dari selebritas hingga influencer TikTok, dari oligarki pistachio hingga pacar mereka yang bekerja di dapur – terhubung dengan hal ini,” kata Levine kepada DailyMail.com.
‘Mereka bisa tinggal di Los Angeles karena sistem saluran air terraforming ini ada. Tanpa air yang disediakan, kota ini akan tetap menjadi kota yang sepi, bukan kota metropolitan yang luas seperti sekarang ini.’
