Mantan wakil presiden Mike Pence semakin memicu spekulasi bahwa istrinya sengaja menghina Donald dan Melanya Trump saat pemakaman Jimmy Carter awal pekan ini.
Peristiwa tersebut memicu perhatian terhadap dinamika antara Pence dan Trump dengan kamera yang diarahkan ke mantan mitra presiden, sehingga menghidupkan kembali spekulasi tentang ketegangan yang masih ada selama masa jabatan mereka.
Ini adalah pertama kalinya sejak mereka meninggalkan jabatannya pada Januari 2021, pasangan ini bertatap muka.
Momen tersebut tiba ketika Trump, presiden terpilih, mendekati Pence untuk menjabat tangannya.
Meskipun percakapan tersebut tampak ramah bagi pemirsa, Pence kini telah membagikan apa yang dikatakan selama interaksi singkat mereka.
“Dia menyapa saya ketika dia sampai di pelaminan,” kata Pence Kekristenan saat ini.
“Saya berdiri dan mengulurkan tangan saya. Dia menjabat tanganku. Saya berkata, ‘Selamat, Tuan Presiden,’ dan dia berkata, ‘Terima kasih, Mike.'”
Namun, apa yang terjadi – atau lebih tepatnya tidak terjadi – setelahnya telah memicu spekulasi yang kuat.
Karen Pence (duduk di tengah) menolak mengakui Donald dan Melania Trump saat mereka tiba di Katedral Nasional Washington untuk menghadiri pemakaman Presiden Jimmy Carter
Mike Pence berjabat tangan dengan Donald Trump yang menandai interaksi pertama mereka sejak ia menjabat sebagai wakil presiden pada tahun 2021. Mereka mengalami perselisihan yang serius setelah serangan di Capitol pada 6 Januari
Ketika Trump terus berjalan menuju altar, Karen Pence tetap duduk, menolak untuk berdiri, mengulurkan tangannya atau bahkan melihat ke arah Trump atau istrinya Melania. Sebaliknya dia duduk, memandang ke depan, sepanjang waktu.
Reaksi mantan ibu negara itu sangat kontras dengan sambutan hangat mantan Presiden George W. Bush dan istrinya, Laura Bush, di acara yang sama.
Ketika ditanya tentang perilaku istrinya dalam wawancara tersebut, Pence memberikan tanggapan yang terukur secara hati-hati yang banyak ditafsirkan sebagai pengakuan terselubung atas ketegangan yang terjadi.
“Sebaiknya kamu bertanya pada istriku seperti apa postur tubuhnya,” katanya. “Tetapi kami telah menikah selama 44 tahun dan dia mencintai suaminya dan suaminya sangat menghormatinya.”
Perselisihan antara Trump dan Pence setelah pemilu tahun 2020 tetap menjadi salah satu episode paling dramatis dalam sejarah politik baru-baru ini.
Setelah Pence menolak mendukung upaya Trump untuk membatalkan hasil pemilu, hubungan mereka retak dan tidak dapat diperbaiki lagi.
Komite Pemilihan DPR pada 6 Januari menemukan bahwa ada informan Proud Boys dia telah memberitahu FBI dibandingkan jika anggota kelompok menemukan Pence hari itu mereka akan membunuhnya.
Namun, Pence menolak meninggalkan Capitol hari itu, malah bersembunyi di bangunan mirip garasi yang diyakini sebagai lokasi aman di dalam kompleks.
Melania Trump tampaknya mengambil langkah ke arah Karen Pence untuk mengakuinya dan mantan ibu negara itu menolak
Ketika Trump terus berjalan menuju altar, Karen Pence tetap duduk, menolak untuk berdiri, mengulurkan tangannya atau bahkan melihat ke arah Trump atau istrinya Melania. Sebaliknya dia duduk, memandang ke depan, sepanjang waktu.
“Wakil Presiden tidak ingin mengambil risiko dunia melihat Wakil Presiden Amerika Serikat melarikan diri dari Capitol,” penasihat Wakil Presiden Greg Jacob memberikan kesaksian kepada anggota komite pada tahun 2022.
Sejak meninggalkan jabatannya, Pence mendapati dirinya berada dalam belantara politik.
Dia mencoba mencalonkan diri melawan Trump untuk nominasi tahun 2024, tetapi hanya mencalonkan diri dari Juni hingga Oktober 2023.
Pemakaman hari Kamis menandai pertemuan publik pertama mereka dalam empat tahun.
“Kesempatan berbicara dengan presiden kemarin adalah sesuatu yang saya hargai, saya sambut dengan baik,” kata Pence keesokan harinya.
“Saya sangat beruntung dengan apa yang saya dengar dari orang-orang di seluruh negeri yang melihat jabat tangan (kami), dan dalam jabat tangan itu, mereka melihat harapan bahwa kami bisa melewati hari-hari sulit itu. Itu tentu saja harapan saya.”
Pence telah berulang kali mempertahankan perannya dalam memastikan kemenangan Presiden Joe Biden pada pemilu tahun 2020 meskipun terdapat dampak politik, namun penghinaan terhadap Karen Pence telah membuat para pengamat politik bertanya-tanya apakah perselisihan tersebut lebih dalam dari yang diperkirakan sebelumnya.
Dari sudut alternatif, Pence terlihat menatap Trump sementara istrinya, Karen Pence, memalingkan wajahnya ke depan saat dia melihat ke bawah saat Trump masuk.
Ketika ditanya tentang perilaku istrinya dalam wawancara tersebut, Pence memberikan tanggapan yang terukur dengan cermat yang banyak ditafsirkan sebagai pengakuan terselubung atas ketegangan (file foto)
Pakar bahasa tubuh dengan cepat menganalisis dan membedah setiap pandangan dan gerak tubuh, dan perbedaan antara perlakuan Karen Pence terhadap Trump dan perlakuan terhadap Bush hanya memperkuat teori bahwa penghinaan itu disengaja.
Keputusannya untuk tetap duduk dan mengabaikan Trump melambangkan perpecahan yang lebih dalam tidak hanya antara Pence dan Trump, tetapi juga di dalam Partai Republik yang terpecah belah.
Meskipun kata-kata Mike Pence yang berhati-hati memberikan ruang untuk ditafsirkan, sikapnya yang berdiri untuk menyambut Trump dan memberi selamat kepadanya dapat menandakan bahwa ia siap untuk menyembuhkan dan mengatasi luka lama.
Apakah Karen Pence memiliki sentimen serupa masih menjadi pertanyaan terbuka.
Reaksi mantan ibu negara itu sangat kontras dengan sambutan hangat mantan Presiden George W. Bush dan istrinya, Laura Bush, di acara yang sama.
Selama kampanye pemilu tahun lalu, Pence menolak mendukung Trump, namun ia juga tidak mendukung kandidat Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris.
Sebaliknya, komite aksi politiknya mendanai iklan menjelang pemilu 2024 yang mendesak warga Amerika untuk memilih Partai Republik dalam isu-isu tertentu.
Senin, ulang tahun keempat tanggal 6 Januari, Pence memuji Harris karena memimpin sesi gabungan tersebut untuk mengesahkan kemenangan Trump.
Dia mengatakan, “sangat mengagumkan bahwa Wakil Presiden Harris memimpin pengesahan kekalahan dalam pemilihan presiden.”
Pence juga menyampaikan ucapan selamat kepada Trump.
“Saya menyambut baik kembalinya ketertiban dan peradaban pada peristiwa bersejarah ini dan menyampaikan ucapan selamat dan doa yang tulus kepada Presiden Donald J. Trump dan Wakil Presiden J.D. Vance atas terpilihnya mereka untuk memimpin negara besar ini,” ujarnya.
