Mengapa kasus pembakaran janda di India kembali menjadi berita setelah 37 tahun

Kasus ini menjadi berita utama secara global dan menuai kecaman luas.

Seorang janda remaja dibakar di atas tumpukan kayu pemakaman suaminya berdasarkan praktik sati dalam agama Hindu 37 tahun yang lalu.

Kini kisah Roop Kanwar kembali menjadi berita utama di India setelah pengadilan membebaskan delapan pria yang dituduh mengagung-agungkan kematiannya, yang merupakan kasus terakhir dalam kisah mengerikan tersebut.

Sati pertama kali dilarang pada tahun 1829 oleh penguasa kolonial Inggris, namun praktik tersebut terus berlanjut bahkan setelah India merdeka pada tahun 1947. Kanwar diakui sebagai sati terakhir di India.

Kemarahan atas kematiannya memaksa pemerintah India untuk memperkenalkan undang-undang baru yang tegas – Undang-Undang Komisi Sati (Pencegahan), 1987 – yang melarang praktik tersebut dan, untuk pertama kalinya, juga mengagung-agungkannya. Ini mengamanatkan hukuman mati atau hukuman seumur hidup bagi mereka yang melakukan sati atau bersekongkol. Namun selama bertahun-tahun, semua orang yang dituduh terlibat dalam kematian Kanwar dan pemuliaan yang terjadi setelahnya telah dibebaskan oleh pengadilan.

• Laporan ini berisi beberapa rincian yang menyedihkan

Perintah minggu lalu juga menimbulkan kemarahan, dengan organisasi dan aktivis perempuan menyatakan keprihatinan bahwa tidak ada seorang pun yang dimintai pertanggungjawaban atas kematiannya.

Empat belas kelompok perempuan di Rajasthan telah menulis surat kepada Ketua Menteri Bhajan Lal memintanya untuk memastikan pemerintah menentang perintah tersebut di pengadilan tinggi dan juga melakukan segala upaya untuk mencegah pemujaan terhadap sati. Setelah penundaan yang lama, pembebasan ini dapat “memperkuat budaya pemuliaan sati”, tulis mereka.

Seorang pengacara yang bertindak untuk delapan terdakwa mengatakan kepada BBC Hindi bahwa mereka dibebaskan karena “tidak ada bukti yang ditemukan terhadap mereka”.

Saya bertanya kepada Menteri Kehakiman Rajasthan Jogaram Patel apakah pemerintah berencana mengajukan banding atas keputusan tersebut.

“Kami belum menerima salinan putusannya. Kami akan memeriksa kelebihan dan kekurangannya dan kemudian memutuskan apakah akan mengajukan banding atau tidak,” katanya kepada saya.

Ketika ditanya mengapa pemerintah tidak mengajukan banding atas pembebasan sebelumnya, dia mengatakan bahwa kasus-kasus tersebut terjadi sebelum masa pemerintahannya dan dia tidak mengetahui rinciannya.

Kematian anak berusia 18 tahun di desa Deorala pada tanggal 4 September 1987 menjadi tontonan publik yang besar. Disaksikan oleh ratusan penduduk desa, aksi tersebut digambarkan sebagai sebuah noda bagi Rajasthan dan India.

Keluarga suaminya dan orang lain dari komunitas kasta atas Rajput mengatakan keputusan Kanwar sejalan dengan tradisi sati dan bersifat sukarela.

Mereka mengatakan dia telah mengenakan pakaian pengantinnya dan memimpin prosesi di sekitar jalan-jalan desa, sebelum naik ke tumpukan kayu Maal Singh, suaminya selama tujuh bulan. Dia kemudian meletakkan kepalanya di pangkuannya dan melantunkan nyanyian keagamaan sambil perlahan-lahan terbakar sampai mati, tambah mereka.

Klaim ini ditentang oleh para jurnalis, pengacara, masyarakat sipil dan aktivis hak-hak perempuan – dan pada awalnya, bahkan oleh orang tua Kanwar. Mereka tinggal di ibu kota negara bagian, Jaipur, hanya dua jam dari desa, namun mengetahui kematian menantu laki-laki mereka dan pengorbanan putri mereka dari surat kabar keesokan harinya.

Namun mereka kemudian mengatakan bahwa mereka yakin tindakan putri mereka dilakukan secara sukarela. Kritikus mengatakan pencabutan tersebut mendapat tekanan dari politisi berpengaruh yang menggunakan insiden tersebut untuk memobilisasi komunitas Rajput untuk “politik bank suara”.

Beberapa hari setelah kematian Kanwar, kedua belah pihak mengadakan protes besar-besaran.

Insiden tersebut memicu kecaman luas, dengan para aktivis yang memprotes keadilan, kritik terhadap pemerintah negara bagian yang dipimpin Kongres, dan surat kepada ketua hakim Rajasthan yang menyerukan larangan perayaan.

Meskipun ada larangan dari pengadilan, 200.000 orang menghadiri upacara 13 hari setelah kematian Kanwar, di mana foto-foto berbingkai dan poster dirinya dijual. mentransformasikan Deorala menjadi situs ziarah yang menguntungkan. Tak lama kemudian, dua laporan terpisah menyimpulkan bahwa Kanwar “diburu oleh penduduk desa untuk melakukan sati” dan pembakaran dirinya “jauh dari sukarela”.

Jurnalis Geeta Seshu, yang mengunjungi desa tersebut sebagai bagian dari tim beranggotakan tiga orang tiga minggu setelah kejadian, mengatakan kepada BBC bahwa “situasi di lapangan tegang dan penuh ketegangan”.

“Rajput Sabha telah mengambil alih seluruh tempat dan suasananya sangat tegang. Tempat dimana Roop meninggal dikelilingi oleh para pemuda yang memegang pedang. Mereka berputar-putar dan sangat sulit bagi kami untuk berbicara dengan saksi mata.”

Namun ketiganya masih berhasil mendapatkan beberapa kesaksian dari warga desa yang masuk Uji Coba dengan Apilaporan pencarian fakta mereka yang memberatkan.

“Persiapan sati dimulai segera setelah jenazah Maal Singh dibawa ke desa pada pagi hari. Roop, yang mendapat firasat akan hal ini, melarikan diri dari rumah dan bersembunyi di ladang terdekat,” tulis mereka.

“Dia ditemukan meringkuk di gudang dan diseret ke rumah dan dibakar. Dalam perjalanannya, dia dilaporkan berjalan terhuyung-huyung dikelilingi oleh pemuda Rajput. Mulutnya juga terlihat berbusa” – menunjukkan bahwa dia telah diberi obat.

“Dia berjuang untuk keluar ketika tumpukan kayu tersebut dinyalakan, namun dia terbebani oleh batang kayu dan kelapa serta para pemuda dengan pedang yang mendorongnya kembali ke atas tumpukan kayu tersebut. Saksi mata melaporkan kepada polisi bahwa mereka mendengar dia berteriak dan menangis minta tolong,” tambah laporan itu.

Ms Seshu mengatakan “seseorang mungkin mengungkapkannya dalam bahasa keberanian dan pengorbanan, tapi itu hanyalah pembunuhan yang mengerikan”.

Dia mengatakan ketika dia bertemu orang tua dan saudara laki-laki Kanwar, “mereka marah dan ingin melawan. Namun mereka kemudian mengubah pendirian mereka di bawah tekanan dari para pemimpin masyarakat”.

Kakak sulungnya, Gopal Singh, membantah hal ini dan mengatakan kepada BBC bahwa mereka awalnya mencurigai adanya tindakan curang. “Tetapi bibi kami yang tinggal di Deorala memberitahu kami bahwa itu adalah keputusan Roop. Jadi, para tetua di keluarga memutuskan untuk membatalkannya. Tidak ada tekanan pada kami.”

Singh kemudian bergabung dengan Sati Dharma Raksha Samiti – sebuah komite yang dibentuk untuk mendukung aksi pembakaran Kanwar – dan menjadi wakil ketuanya. Setelah pemuliaannya menjadi ilegal, kelompok tersebut menghapus sati dari namanya. Dia mengatakan dia telah menghabiskan 45 hari di penjara atas tuduhan pemujaan sati namun dibebaskan pada bulan Januari 2004 karena “kurangnya bukti”.

Ms Seshu mengatakan konsensus umum ketika mereka mengunjungi desa setelah kejadian tersebut adalah “sati terjadi, perempuan melakukannya. Polisi dan pemerintah begitu terlibat dalam perayaan tersebut sehingga tidak ada upaya sungguh-sungguh yang dilakukan untuk mengumpulkan bukti atau menetapkan tanggung jawab”.

Yang paling tragis, tambahnya, adalah kematian Kanwar dimanfaatkan oleh komunitas Rajput sebagai kekuatan mobilisasi untuk menguntungkan mereka secara politik dan menghasilkan uang.

“Para pendukung ingin membangun sebuah kuil di lokasi tersebut tetapi undang-undang baru yang melarang pemujaan sati juga melarang pembangunan kuil atau pengumpulan uang dari pengunjung. Sekarang pembebasan ini bisa membuka pintu bagi kebangkitan wisata religi di tempat tersebut.”

Ini adalah kekhawatiran yang sah.

Di Deorala, tempat di pinggir desa tempat Kanwar meninggal, masih menarik pengunjung bertahun-tahun kemudian.

Sebuah foto yang diambil setahun yang lalu menunjukkan sebuah keluarga menyalakan lampu di depan foto Kanwar dan suaminya yang dibingkai, ditempatkan di bawah bangunan batu bata kecil yang dibungkus dengan syal merah dan emas.

Namun meski Kanwar melakukan pendewaan, peluang keadilan bagi sati terakhir di India tetap redup.

Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter Dan Facebook.