Ivanna Richards berharap suatu saat bisa bergabung dengan Klub Anak Formula 1, sejauh ini pebalap Meksiko berusia 16 tahun itu mengawali kariernya dengan baik.
Richards, salah satu dari dua pembalap yang berkompetisi di kategori teratas di Meksiko, akan menyelesaikan musim pertamanya di trek di mana dia akan bersaing dengan pria, termasuk ayahnya.
Dengan satu tes tersisa, Richards berada di urutan ke-15 dari 24 pembalap. Homer Richards berada di peringkat ke-19.
“Saat dia ingin memperbaiki kesalahan saya di pengadilan, saya selalu bilang padanya bahwa kamu tidak boleh bilang apa-apa, saya akan kalahkan kamu,” ujarnya sambil tertawa.
Richards dan ayahnya bersaing untuk tim Zapata di Piala Super Meksiko, sebuah divisi dari Gran Turismo di mana mobil-mobil tersebut memiliki 500 tenaga kuda dan kecepatan tertinggi 250 kilometer per jam.
Kecintaan Richards terhadap kecepatan dimulai sejak usia muda. Ayahnya, Homer, telah membalap di berbagai seri selama dua dekade terakhir, dan Ivanna tumbuh besar di dunia balap, mendapatkan pengalaman go-kart pertamanya pada usia delapan tahun.
“Saya suka mobil Formula, saya ingin balapan di kategori lain karena saya ingin pergi ke Formula 1,” kata pembalap tersebut kepada Associated Press. “Tetapi jika saya tidak bisa mencapainya, saya ingin mencoba NASCAR atau Indycar.”
Lima pembalap telah berkompetisi di Grand Prix Formula 1, tetapi tidak ada sejak Giovanna Amati pada tahun 1992 dan hanya dua yang lolos ke balapan tersebut. Setelah upaya Amati, pembalap lain pun menguji mobil F1. Wanita terakhir yang membalap di GP adalah Lella Lombardi pada tahun 1976.
“Terkadang pertanyaannya adalah kapan seorang perempuan akan datang ke Formula 1, tapi menurut saya pertanyaan sebenarnya adalah kapan Formula 1 akan siap untuk menampung seorang perempuan,” kata Richards. “Tetapi saya berusaha, jika Anda memperjuangkan impian Anda, Anda bisa mencapainya.”
Awal tahun ini, Ivanna menjadi orang Meksiko pertama yang diundang untuk membalap di Akademi F1, sebuah seri balap untuk wanita, di mana ia dapat menguji mobil Formula 4 di Jerez de la Frontera, Spanyol.
“Kami sangat gembira dengan perkembangannya dan kemajuan yang dia capai di usia yang begitu muda,” kata Homero Richards kepada AP. “Ia menangani mobil sesulit GTM dengan sangat baik. “Perjalanannya masih panjang, tapi dia punya proses yang bagus.”
Badan balap motorsport dunia, FIA, berupaya meningkatkan jumlah pembalap wanita melalui program Girls on the Road, yang memberikan peluang bagi talenta muda dari seluruh dunia.
Richards bergabung dengan program ini ketika dia berusia 13 tahun.
Setelah musim ini, rencana keluarga adalah Ivanna berkompetisi di mobil Formula di Eropa atau Amerika Serikat, tetapi pertama-tama dia harus mencari sponsor dan tempat duduk.
Saat ia membalap kart, salah satu sponsor Richards adalah Telmex, perusahaan telekomunikasi yang telah mendukung karir Sergio Pérez sejak awal mula di Formula 1.
“Saya ingin mengikuti jalan Checo menuju Formula 1, saya pikir jika dia bisa, saya juga bisa,” kata Richards. “Dia adalah inspirasi bagi saya.”
Wanita lain yang membalap di Meksiko adalah Regina Sirvent, yang berlaga di seri NASCAR Mexico Truck. Sebelum mereka, Alexandra Mohnaupt berlaga di Formula 3 Eropa, namun kecelakaan di Spa-Francorchamps memaksanya pensiun pada 2018.
Richards memenangkan tiga gelar kart nasional di Meksiko: MicroSwift (2018), MiniSwift (2019-20) dan KZ2 (2022). Setahun yang lalu dia mengendarai Supercubo sebagai tamu pada hari balapan Formula 1 di Meksiko dan tahun ini dia memutuskan untuk melakukannya secara penuh waktu.
Di Gran Turismo dia adalah satu-satunya pengemudi wanita.
“Ada balapan campuran di gokart, meski hampir semuanya laki-laki. Sebenarnya topik ini tidak pernah mempengaruhi saya. Sejak saya mulai balapan pada dasarnya sama, tidak ada masalah,” kata sang pilot.
Dari rumahnya di Mexico City, Richards mampu menyeimbangkan sekolah dengan balapan di akhir pekan.
Meskipun ia telah membalap dengan kecepatan tinggi di lintasan, secara teknis ia belum cukup umur untuk mengendarai mobil di depan umum. Dia bisa mendapatkan SIM pada usia 18 tahun, tetapi kadang-kadang meminjam mobil keluarga untuk menjalankan keperluan.
“Itu bagian yang menyenangkan karena di jalan raya saya bisa menempuh jarak lebih dari 200 kilometer, namun di dunia nyata saya bahkan tidak memiliki SIM dan saya harus meminta orang tua saya untuk mengantar saya ke toko kelontong,” kata Richards. “Saya tidak tahu apakah ibu saya semakin gugup saat dia berkompetisi di lintasan atau saat dia mengemudi.”
