Pembuat konten remaja yang mengklaim dalam gugatannya bahwa ibu influencer YouTube populer Piper Rockelle mengalami pelecehan “secara emosional, fisik, dan kadang-kadang secara seksual” telah menyelesaikan kasus ini dengan biaya sebesar $1,85 juta.
Kesepakatan tersebut, yang diumumkan pada hari Selasa, menandai berakhirnya kisah eksplosif yang menyoroti dunia gelap dan sering kali tidak diatur oleh bintang cilik di media sosial yang menghasilkan banyak uang secara online.
Pada Januari 2022, 11 aktor muda yang dikenal sebagai “The Squad” dan wali mereka mengajukan pengaduan ke Pengadilan Tinggi Los Angeles County karena ibu Rockell, Tiffany Smith, tidak memberikan kompensasi yang memadai atas pekerjaan mereka. Rockell, yang memiliki 12 juta pelanggan di YouTube, memperoleh sebagian besar pengikutnya melalui video yang ia rekam bersama teman-temannya, di mana mereka bercanda, menari, dan bermain cello.
Meskipun Rockell memperoleh penghasilan hingga $625.000 per bulan, mantan anggota Squad mengklaim dalam gugatan mereka bahwa mereka sering bekerja tanpa makan atau istirahat dan tidak bersekolah. Investigasi Times pada tahun 2022 terhadap bisnis Rockell juga melaporkan tuduhan yang lebih serius: Beberapa anak laki-laki mengatakan Smith menyarankan kepada seorang gadis berusia 11 tahun cara melakukan seks oral, mengirimkan pakaian dalam putrinya kepada pria dan menyentuh beberapa anggota kelompok secara tidak pantas; terkadang menirukan suaranya. kucing mati saat melakukannya.
Smith dan Hunter Hill, pacar dan rekan kerjanya saat itu, membantah tuduhan tersebut di pengadilan. Mereka tidak menanggapi permintaan komentar yang dikirimkan minggu ini kepada pengacara mereka, Kenneth Ingber.
Matthew Sarelson dari delegasi tersebut mengatakan bahwa perjanjian tersebut memungkinkan kelompok tersebut untuk menghindari persidangan yang menurutnya akan memakan waktu berbulan-bulan dan “mengharuskan anak-anak, orang tua mereka, teman-teman mereka dan dokter mereka untuk bersaksi tentang hal-hal yang ditinggalkan oleh anak-anak tersebut.” . di belakang.
Penggugat awalnya meminta ganti rugi setidaknya $22 juta.
“Saya senang dan lega untuk klien saya,” tulis Sarelson dalam email, “11 anak yang bertahan dalam lingkungan yang penuh kekerasan dan memiliki keberanian untuk berbicara.”
Rumah Tiffany Smith dan Piper Rockelle di Los Angeles, difoto pada tahun 2022. Banyak video Scud difilmkan di properti tersebut.
(Ricardo DeAratanha/Los Angeles Times)
Inti dari gugatan tersebut adalah apa yang oleh para kritikus disebut sebagai atmosfer pembuatan konten yang Wild West, terutama ketika penciptanya adalah anak-anak dan remaja yang bekerja di rumah pribadi dengan bantuan orang dewasa dan pengasuh lainnya. Undang-undang pekerja anak yang berlaku bagi pembuat media sosial seringkali tidak ditegakkan. Kelompok advokasi artis anak-anak, termasuk kelompok yang berbasis di Los Angeles bernama BizParentz, telah mendorong reformasi peraturan namun kesulitan untuk memberikan perlindungan bagi anak-anak yang bekerja secara online.
Karena Smith pada dasarnya bertindak sebagai atasan tim, banyak orang tua dari anak-anak tersebut mengatakan mereka yakin dia mengikuti pedoman. California memiliki beberapa perlindungan paling ketat bagi artis cilik di negaranya, dengan maksimum delapan jam kerja per hari, tiga jam pengajaran sekolah terjadwal per minggu, dan guru studio/petugas kesehatan berlisensi yang hadir setiap saat. Selain itu, pelaksana anak harus menyimpan 100% penghasilannya. Banyak pembuat konten anak-anak menempati wilayah abu-abu hukum.
Pengacara Smith, Ingber, mengatakan kepada The Times selama penyelidikan: “Ada banyak ketidakpastian mengenai undang-undang ketenagakerjaan yang berlaku dalam konteks merekam video YouTube di rumah dengan iPhone.” “Pada titik manakah ini merupakan produksi profesional?”
Sebelum gugatan Squad, Rockelle memperoleh antara $4,2 juta dan $7,5 juta per tahun. Setelah dakwaan, YouTube menjadi gila dengan salurannya, yang menurut catatan pengadilan, menghabiskan biaya bisnisnya antara $300.000 dan $500.000 per bulan. Pada tahun 2022, Smith mengatakan kepada The Times bahwa dia yakin tuntutan hukum tersebut muncul dari “kecemburuan finansial seorang gadis berusia 15 tahun.”
Sophie Fergie memotret di rumahnya di Los Angeles pada tahun 2022.
(Maria Tauger/Los Angeles Times)
Namun Heather Trimmer, ibu dari mantan anggota Scud Sophie Fergie, mengatakan pada hari Rabu bahwa “gugatan tersebut tidak pernah tentang uang. “Ini tentang mengekspos industri yang tidak diatur dan masyarakat mengambil keuntungan darinya.”
Dalam tuntutan hukumnya, Fergie yang tinggal serumah bersama Smith dan Rockella mengaku pernah melihat Smith mencoba bermesraan dengan Rockella. Dia mengatakan Smith bersikeras agar dia mendandani anak-anak itu dengan pakaian yang provokatif dan menyuruh mereka untuk “mengeluarkan bayi mereka”, “membalikkan perut mereka” dan “mengenakan sesuatu yang tidak senonoh.”
“Rumah harus terasa aman,” kata Fergie setelah menetap, “jangan takut dengan apa yang mungkin terjadi pada Anda.”
