Dua ilmuwan memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang Fisiologi atau Kedokteran pada hari Senin atas penemuan microRNA, fragmen kecil materi genetik yang berfungsi di dalam sel seperti saklar on-off yang mengontrol apa yang dilakukan dan kapan sel.
Jika para ilmuwan lebih memahami cara kerja dan cara mengendalikannya, hal ini suatu hari nanti dapat menghasilkan pengobatan yang ampuh untuk penyakit seperti kanker.
Karya Victor Ambros dan Gary Ruvkun dari Amerika “menunjukkan betapa pentingnya perkembangan dan fungsi organisme,” kata juri yang menyerahkan hadiah tersebut di Stockholm.
Ambros dan Ruvkun awalnya tertarik pada gen yang mengontrol waktu perkembangan genetik yang berbeda dan memastikan jenis sel berkembang pada waktu yang tepat.
Pada akhirnya, penemuan mereka “mengungkapkan dimensi baru regulasi genetik yang penting bagi semua bentuk kehidupan kompleks,” kata panel tersebut.
Untuk apa Hadiah Nobel?
RNA diketahui membawa instruksi pembuatan protein dari DNA di inti sel ke pabrik kecil di dalam sel yang benar-benar membuat protein. MicroRNA tidak membuat protein, tetapi membantu mengontrol sel, termasuk menghidupkan dan mematikan gen penting pembuat protein.
Tahun lalu, Hadiah Nobel Kedokteran dianugerahkan kepada para ilmuwan yang menemukan cara memanipulasi salah satu jenis RNA ini, yang dikenal sebagai messenger RNA atau mRNA, yang sekarang digunakan untuk membuat vaksin COVID-19.
Penemuan revolusioner Ambros dan Ruvkun pada awalnya dibuat pada cacing; Mereka berusaha memahami mengapa jenis sel tertentu tidak berkembang pada dua strain cacing mutan yang biasa digunakan sebagai model penelitian dalam sains.
“Penemuan inovatifnya mengungkap prinsip baru dalam regulasi gen yang penting bagi organisme multiseluler, termasuk manusia,” demikian kutipan yang menjelaskan pentingnya karyanya.
Mekanisme ini dikatakan telah beroperasi selama ratusan juta tahun dan memungkinkan terjadinya evolusi organisme kompleks.
Ambros, yang kini menjadi profesor ilmu alam di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts, melakukan penelitian di Universitas Harvard. Penelitian Ruvkun dilakukan di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Harvard Medical School, di mana dia menjadi profesor genetika.
Mengapa mikroRNA penting?
Studi tentang microRNA telah membuka pendekatan untuk mengobati penyakit seperti kanker karena membantu mengatur cara kerja gen dalam sel kita, kata Dr. Clare Fletcher, profesor onkologi molekuler di Imperial College London.
Fletcher mengatakan ada dua bidang utama dimana microRNA dapat berguna: dalam mengembangkan obat untuk mengobati penyakit dan sebagai indikator potensial penyakit dengan melacak tingkat microRNA dalam tubuh.
“Jika kita mengambil contoh kanker, kita akan memiliki gen spesifik yang bekerja lembur, dapat bermutasi dan mengalami overdrive,” kata Fletcher. Dia mengatakan para ilmuwan suatu hari nanti bisa menggunakan microRNA untuk menghentikan proses tersebut.
Eric Miska, ahli genetika di Universitas Cambridge, mengatakan penemuan Ambros dan Ruvkun benar-benar tidak terduga dan menghancurkan pemahaman para ilmuwan tentang cara kerja sel.
“Sungguh mengejutkan bahwa gen jenis baru ini ada,” katanya. Dia mengatakan genom manusia mengandung setidaknya 800 mikroRNA yang penting untuk fungsi seluler.
Miska mengatakan penelitian sedang dilakukan untuk mengetahui peran microRNA dalam penyakit menular seperti hepatitis, dan mungkin juga berguna dalam pengobatan penyakit saraf.
Fletcher mengatakan penelitian lanjutan hingga saat ini sedang melihat bagaimana pendekatan microRNA dapat membantu pengobatan kanker kulit, namun belum ada obat yang disetujui. Dia memperkirakan hal ini bisa terjadi di tahun-tahun mendatang, dan menambahkan bahwa saat ini sebagian besar pengobatan menargetkan protein seluler.
“Jika kita bisa melakukan intervensi pada tingkat microRNA, ini akan membuka jalan baru untuk pengembangan obat,” katanya.
bagaimana dia melakukannya Ruvkun dan Apakah Ambrosio bereaksi?
Panggilan telepon panel Nobel sering kali tidak terduga, namun ada beberapa tanda bahwa penerima dan keluarga mereka menerima hadiah tersebut.
“Nah, jam 4.30 pagi telepon berdering. …Ini tidak akan pernah terjadi di sini – kata Ruvkun.
“Natasha merespons banget,” kata Ruvkun sambil menunjuk istrinya. “Dan dia berkata, ‘Dia memiliki aksen Swedia.’
Butuh waktu lebih lama untuk membangunkan Ambrose.
“Ada yang menelpon anak saya saat telepon saya mati, menelpon istri saya,” ujarnya.
Ruvkun segera memahami bagaimana penghargaan ini akan mempengaruhi hidupnya.
“Yah, saya terus mengulangi dalam pikiran saya, ini akan mengubah segalanya, karena Anda tahu, Nobel sungguh luar biasa dalam mengubah kehidupan orang-orang terpilih,” kata Ruvkun. “Hadiah Nobel adalah sebuah pengakuan yang mendapat perhatian dan perayaan 100 kali lebih banyak dibandingkan penghargaan lainnya. Jadi itu bukan bagian dari sebuah kontinum. “Ini adalah lompatan kuantum.”
Pada bulan Desember ia akan menghadiri upacara Hadiah Nobel di Stockholm untuk ketiga kalinya, setelah melihat mentornya Robert Horwitz memenangkan hadiah tersebut pada tahun 2002 dan kemudian temannya Jack Sostak, yang memenangkannya pada tahun 2009.
“Perjalanannya sudah di depan. Yang ketiga ini mungkin yang terbaik,” kata Ruvkun.
Ambros mengatakan dia tidak mengharapkan hadiah tersebut karena menurutnya komite Nobel telah memilih ARN untuk hadiah tahun 2006, yang diberikan kepada temannya Andrew Fire dan Craig Mello.
“Ini adalah pengakuan atas betapa mengejutkan dan tidak terduganya penemuan-penemuan yang dapat muncul dari keingintahuan yang didanai oleh pembayar pajak terhadap ilmu pengetahuan dasar. “Ini adalah pesan penting, dan mungkin yang paling penting, bahwa investasi ini benar-benar bermanfaat,” katanya.
Tahun lalu, Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran dianugerahkan kepada Katalin Kariko, warga Amerika keturunan Hongaria, dan Drew Weisman asal Amerika, atas penemuan yang memungkinkan vaksin mRNA untuk melawan COVID-19, yang penting dalam mengekang pandemi.
Hadiahnya adalah hadiah uang tunai sebesar 11 juta krona Swedia ($1 juta), yang diwariskan oleh pencipta hadiah, penemu Swedia Alfred Nobel.
Pengumuman Nobel berlanjut pada hari Selasa dengan hadiah untuk Fisika, pada hari Rabu untuk Kimia dan pada hari Kamis untuk Sastra. Hadiah Nobel Perdamaian akan diumumkan pada hari Jumat dan Hadiah Nobel Ilmu Ekonomi pada 14 Oktober.
Niemann, Cheng dan Corder menulis untuk The Associated Press. Cheng melaporkan dari London dan Corder dari Den Haag.. Reporter Associated Press Stephen Senn dan Rodrique Ngovi di Newton, Massachusetts dan Aditi Ramakrishnan di New York cterkait dengan laporan ini.
