Selama bertahun-tahun, citra publik Ethel Kennedy adalah janda Senator Robert F. Kennedy yang tabah, yang menghabiskan tahun-tahun terakhirnya bersama banyak anaknya dengan berlutut di makam suaminya di Pemakaman Nasional Arlington, di samping saudara laki-lakinya, Presiden John F. Kennedy. Kennedy. F.Kennedy.
Dia sedang mengandung anak kesebelasnya ketika senator tiba di Ambassador Hotel di Los Angeles pada tanggal 5 Juni 1968, setelah mengumumkan kemenangannya dalam pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat California. Ethel-lah yang dengan tenang mendorong kerumunan orang untuk memberikan udara segar kepada suaminya yang sedang sekarat.
Bersama saudara iparnya, Senator Edward Kennedy, Ethel membantu mendirikan organisasi advokasi yang sekarang dikenal sebagai Hak Asasi Manusia Robert Kennedypada tahun 1968. Misinya telah berkembang dari mencari solusi kreatif terhadap kemiskinan dan kekurangan politik di Amerika hingga mendanai proyek-proyek kemanusiaan dan hak asasi manusia di seluruh dunia.
Kennedy, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah bayang-bayang suaminya, meninggal pada hari Kamis, menurut Associated Press. Dia berusia 96 tahun.
Kennedy kemudian dirawat di rumah sakit. terkena stroke saat tidur pada tanggal 3 Oktober.
“Dengan hati yang penuh kasih kami mengumumkan meninggalnya nenek kami yang luar biasa,” tulis Joe Kennedy III di X. “Dia meninggal pagi ini karena komplikasi terkait stroke minggu lalu.”
Beban kerugian yang dialaminya sungguh luar biasa besarnya. Orang tua dan saudara laki-lakinya meninggal dalam kecelakaan pesawat terpisah, dan beberapa dekade kemudian, dua putranya meninggal sebelum waktunya: satu karena overdosis obat-obatan dan yang lainnya karena kecelakaan ski yang parah.
Namun iman Katoliknya, yang begitu kuat sehingga ia sempat mempertimbangkan untuk menjadi seorang biarawati, membantunya terus maju. Ketika calon suaminya mengetahui situasinya, dia dikatakan bercanda, “Saya bersaing dengan siapa pun, tapi bagaimana saya bisa bersaing dengan Tuhan?”
Menurut teman-temannya, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menikah lagi karena keyakinan agamanya.
“Bagaimana saya bisa melakukan ini jika Bobby mengawasi dari langit? Itu berarti perzinahan,” kata Ethel kepada teman-temannya, yang menyarankan agar mereka menikah lagi, majalah People melaporkan pada tahun 1991.
Adik iparnya, mendiang Eunice Kennedy Shriver, dan lainnya memberikan alasan lain.
“Menurutku,” kata Shriver kepada People pada tahun 1998, “dia pernah berpikir ada pria lain yang sebaik Bobby,” yang dinikahi Ethel pada tahun 1950.
Teman-temannya mengatakan Ethel Kennedy terlahir dengan nama itu lebih dari kebanyakan orang; Dia sangat menyukai politik dan berkampanye, dan ketika suaminya dibunuh, dia menunjukkan wajah berani kepada dunia, seperti yang dilakukan janda Presiden Kennedy, Jackie.
Secara pribadi, Ethel sangat terpukul setelah kematian suaminya dan pensiun ke Hickory Hill, sebuah perkebunan yang pernah dimiliki oleh Presiden Kennedy.
Ethel Kennedy, istri Senator Robert Kennedy, tiba di Gereja Holy Trinity.
(J.Scott Applewhite/Prensa Associada)
Menurut kebanyakan orang, dia kesulitan membesarkan begitu banyak anak. Lebih dari 17 tahun memisahkan putri sulung mereka, Kathleen, dan bungsu mereka, Rory, yang lahir sekitar enam bulan setelah kematian ayahnya. Rasa sakit Ethel yang tak tertahankan membuat tugas itu semakin sulit.
Suasana hatinya “berkisar dari keputusasaan pribadi yang mendalam hingga kemarahan yang luar biasa hingga puncak aktivitas yang tiada henti,” tulis Laurence Leamer dalam biografinya tahun 1994, The Kennedy Women.
Pada tahun 1970-an, rumah itu umumnya digambarkan sebagai sirkus tiga arena yang dipenuhi anak-anak rewel, hewan peliharaan yang hilang, dan pelayan pemarah yang sering menyerah karena putus asa dan mengatakan bahwa Ethel sulit diajak bekerja sama. Barbara Gibson, sekretaris ibu mertua Ethel, Rose Kennedy, pernah berkata bahwa anak-anak “lebih sering berlarian”. Beberapa berjuang melawan kecanduan narkoba.
Tiga putra sulungnya – Joseph, Robert Jr. dan David – adalah yang paling terpengaruh oleh “pengaruh berubah-ubah” ibu mereka, tulis Leamer. Ada nada kemarahan dalam perlakuannya terhadap remaja nakal, seolah-olah perilakunya merupakan penghinaan terhadap ingatan ayahnya, kata teman-temannya.
Anaknya yang kesembilan, Max, mengatakan ibunya menanamkan kedisiplinan dengan caranya sendiri, yakni melalui kompetisi yang sehat.
Max mengatakan kepada People pada tahun 1998, “Jika kami berada di atas kapal, kami akan bersenang-senang lebih dari siapa pun di pelabuhan.”
Ethel Skakel lahir pada 11 April 1928 di Chicago dalam keluarga yang mirip dengan keluarga Kennedy: besar, ramai, Katolik, dan kaya. Dia adalah anak keenam dari tujuh bersaudara George Skakel dan istrinya yang cantik Anne.
Ayahnya memiliki Great Lakes Carbon Corp., pialang batu bara yang menjadi salah satu perusahaan swasta terbesar di Amerika Serikat. Saat tumbuh dewasa, dia tinggal di sebuah perkebunan besar di Greenwich, Connecticut.
Saat berada di Manhattanville College of the Sacred Heart, sebuah sekolah wanita di New York City, dia sekamar dengan Jean Kennedy pada tahun 1945, yang segera memperkenalkan saudara laki-lakinya Robert kepada Ethel selama perjalanan ski. Dia berkesempatan bertemu dengan saudara perempuan pustakawannya, Pat, sebelum beralih ke Ethel.
Setelah lulus dengan gelar dalam bidang sejarah pada tahun 1949, Ethel yang berusia 22 tahun menikah dengan Robert, yang saat itu berusia 24 tahun dan seorang mahasiswa hukum di Universitas Virginia.
Adiknya Eunice kemudian berkata bahwa Robert yang sensitif “berkembang” dengan Ethel di sisinya.
Dalam Robert Kennedy and His Times (1978), sejarawan Arthur M. Schlesinger Jr. mengatakan bahwa pernikahan adalah “hal terbaik” bagi Robert.
“Humor dan spontanitasnya membuatnya bahagia. Leluconnya mematahkan semangatnya. Keterampilan sosialnya mengimbangi rasa malunya yang terus-menerus. …Kepribadian dan minatnya menggerakkan dia. “Kesetiaannya memberinya ketenangan pikiran dan keamanan,” tulis Schlesinger.
Sebagai nyonya rumah di Washington, Ethel yang energik dikenal karena leluconnya, terutama dengan sekelompok tamu kaya. Jumlah hewan peliharaannya mungkin melebihi jumlah anak-anaknya, termasuk armadillo yang sering mengadakan pesta teh dan tanduk hewan peliharaan yang pernah jatuh ke ekor istri politisi.
Selama masa pasca pembunuhan Presiden Kennedy pada tahun 1963, dia kemudian mengenang bahwa dia dan suaminya tidak pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan dunia politik. Robert berhasil mencalonkan diri sebagai Senat Amerika Serikat dari New York pada tahun 1964, dan Ethel sangat mendesaknya untuk mencalonkan diri sebagai presiden.
Di tengah diskusi yang memanas mengenai masalah ini, dia dan anak-anaknya menurunkan spanduk “Kennedy untuk Presiden” dari jendela lantai atas dan memutar lagu “The Impossible Dream” dalam sebuah rekaman. Lagu tersebut menjadi tema kampanye.
Bahkan sebagai seorang janda muda (dia berusia 40 tahun ketika Robert meninggal), Ethel bersumpah untuk menghabiskan sisa hidupnya untuk menghormati kenangan suaminya, menurut The Kennedy Wives, dan untuk terus tinggal di Hickory Hill. Ketika dia menjual properti itu pada tahun 2003, Frank Mankiewicz, sekretaris pers Robert Kennedy, membandingkannya dengan “menjual Gunung Vernon.” Itu dijual pada tahun 2010 dengan harga lebih dari $8 juta.
Masa kecil mereka di Hickory Hill dipenuhi dengan kegiatan yang terencana, kata Brad Blank, teman dekat anak-anak mereka, kepada Vanity Fair pada tahun 1997. Ada tenis pada jam 9 pagi, berenang pada jam 11 pagi, dan pertandingan bisbol sepanjang masa. lengkap dengan 18 pemain. setiap hari jam 3 sore
“Makan malam diadakan tepat pada jam 7,” kata Blank. “Ethel akan duduk di meja dan Joe, atau siapa pun yang lebih tua, akan duduk di sisi lain. Ada banyak pembicaraan dan tidak ada ketidakpedulian dari pihak ibunya.”
Namun, rasa sakit dan penderitaan sering terlihat.
Pada tahun 1973, putra Joseph, yang saat itu berusia 20 tahun, didakwa mengemudi secara sembrono ketika Jeep-nya terbalik, sehingga melukai seorang penumpang. 11 tahun kemudian, David, seorang anak laki-laki yang semakin dihantui oleh kematian ayahnya dan telah berjuang melawan narkoba selama bertahun-tahun, ditemukan tewas karena overdosis obat di kamar motel Florida.
Putranya, Michael, yang menjalankan organisasi nirlaba Citizens Energy Corp. dan menjadi berita karena pengasuh remajanya, meninggal pada tahun 1997 dalam pertandingan sepak bola berbahaya saat bermain ski di lereng Aspen. Dia berumur 39 tahun.
Keponakan John F. Kennedy meninggal bersama istri dan adik iparnya ketika pesawat yang ditumpanginya jatuh di Samudera Atlantik pada tahun 1999. Mereka hendak menghadiri pernikahan putrinya, Rory.
Cucu perempuan Saoirse Kennedy Hill, putri Courtney Kennedy Hill, ditemukan tewas karena overdosis yang tidak disengaja pada Agustus 2019 di kompleks keluarga Kennedy di Port Hyannis, Massachusetts. Dia berumur 22 tahun. Setahun kemudian, cucu perempuan lainnya, Maeve Kennedy Townsend McKean, dan putranya yang berusia 8 tahun tenggelam dalam kecelakaan kano di Teluk Chesapeake.
Sepupu lainnya, Michael Skakel, dihukum pada tahun 2002 atas pembunuhan Martha Moxley, seorang tetangga berusia 15 tahun pada tahun 1975, dan menjalani hukuman 11 tahun penjara sebelum hukumannya dibatalkan pada tahun 2013 dan dia kemudian dibebaskan.
Menurut orang-orang terdekatnya, Kennedy berdiri teguh setelah mengalami penderitaan atau tragedi dengan mengandalkan keyakinannya. Ia menghadiri misa setiap hari dan biasanya berusaha aktif: berenang, bermain golf, atau melakukan kegiatan amal.
Banyak dari anak-anaknya mengabdikan diri pada pekerjaan umum.
Kathleen Kennedy Townsend adalah letnan gubernur Maryland dari tahun 1995 hingga 2003. Joseph Kennedy II bertugas di Kongres Amerika Serikat selama beberapa dekade. Kennedy Hill menjadi aktivis hak asasi manusia. Kerry Kennedy adalah seorang pengacara dan presiden Pusat Keadilan dan Hak Asasi Manusia RFC.
Putra Christopher Kennedy membantu menjalankan Merchandise Mart, pusat perbelanjaan di pusat kota Chicago yang didirikan oleh kakek dari pihak ayah. Robert F. Kennedy Jr. menjadi pengacara dan aktivis lingkungan terkemuka yang mempromosikan propaganda anti-vaksin selama pandemi, sementara Max, juga seorang pengacara, mendirikan Institute of Urban Ecology di Boston.
Anak kesepuluh mereka, Douglas, menjadi jurnalis televisi dan yang bungsu, Rory, seorang pembuat film dokumenter yang Proyek Ethel 2012nya berfokus pada hubungan orang tua mereka. Dalam film tersebut, anak-anaknya sambil tertawa mengingat ibu mereka sebagai kekuatan alam yang mengingatkan mereka akan kebutuhan dunia saat ayah mereka tidak ada.
Karya baik Ethel termasuk Proyek Restorasi Bedford Stuyvesant di New York, yang penting bagi suaminya. Ia juga mengumpulkan dana untuk Korps Konservasi Bumi, yang mensponsori program pembersihan lingkungan; koalisi pengendalian senjata; bekerja dengan beberapa organisasi hak asasi manusia; dan mengumpulkan dana untuk tujuan politik dan lainnya. Pada tahun 2014, Presiden Obama memberinya Presidential Medal of Freedom.
Dalam film dokumenter putrinya Ethel, dia mengakui bahwa dia telah menderita “banyak kerugian”, tetapi menambahkan, “Tidak ada seorang pun yang bebas… Jadi jagalah akalmu, lakukan riset, dan lakukan apa yang kamu bisa.”