Sissy Houston, penyanyi pemenang Grammy Award dua kali dan ibu dari raksasa pop Whitney Houston, meninggal Senin. Dia berusia 91 tahun.

Pihak perkebunan Whitney Houston mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Times bahwa sang ibu pemimpin, yang tampil bersama Elvis Presley dan Aretha Franklin, meninggal Senin pagi di rumahnya di New Jersey saat berada di rumah sakit karena penyakit Alzheimer. Dia dikelilingi oleh keluarga.

“Bunda Sissy adalah sosok yang kuat dan menonjol dalam hidup kami. Seorang wanita dengan iman dan keyakinan mendalam yang sangat peduli terhadap keluarga, pelayanan, dan komunitas. “Lebih dari tujuh puluh tahun karirnya di bidang musik dan hiburan akan tetap berada di garis depan hati kami,” kata Pat Houston dalam sebuah pernyataan. (Pat menikah dengan putra Cissy Houston, mantan pemain NBA Gary Houston.)

“Kontribusinya terhadap musik dan budaya populer tidak ada bandingannya. Kami diberkati dan bersyukur bahwa Tuhan mengizinkan dia untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama kami dan kami bersyukur atas semua pelajaran hidup berharga yang dia ajarkan kepada kami. Semoga beliau beristirahat dalam damai bersama putrinya Whitney, cucunya Bobbi Kristina, dan seluruh keluarga tercinta,” ujarnya.

Lahir Emily Drinkard pada tanggal 30 September 1933 di Newark, New York, Sissy Houston adalah anak bungsu dari delapan bersaudara. Dia bersekolah di Gereja Baptis New Hope dan kemudian menjadi pendeta musik sakral.

Namun sebelum itu, dia terjun ke bisnis pertunjukan di usia muda ketika dia, saudara perempuannya Ann, dan saudara laki-lakinya Larry dan Nicky membentuk grup gospel pada tahun 1938. Bersama-sama, Drinkard Four merekam sebuah album.

Ketika saudara perempuannya Lee dan Marie bergabung dengan band, mereka dikenal sebagai penyanyi minuman keras dan tampil di Carnegie Hall dan Newport Jazz Festival di Newport, Rhode Island, pada tahun 1957. Mereka merekam album live gospel “Sound of Joy” di Webster Hall. New York dan merilis album tersebut pada tahun 1959 melalui RCA Records, menjadi salah satu grup gospel pertama yang merilis album gospel di label rekaman besar.

Sissy Houston, bibi penyanyi Dion dan Dee Dee Warwick (putri dari saudara perempuannya Lee), kemudian bergabung dengan grup vokal Sweet Inspirations, yang beranggotakan Dee Dee Warwick dan Doris Troy. Mereka merekam empat album; Mereka juga bernyanyi untuk Otis Redding, Lou Rawls and the Drifters dan muncul di lagu hit Van Morrison “Brown Eyed Girl.” Mereka menyumbangkan vokal latar pada Jimi Hendrix Experience Burning the Midnight Light tahun 1967.

Houston menjadi vokalis yang banyak diminati dan bekerja dengan Redding, Wilson Pickett dan Dusty Springfield. Ketika dia meninggalkan Sweet Inspirations pada tahun 1969, dia menandatangani kontrak dengan Commonwealth United Records dan merilis LP debutnya tahun itu, Presenting Cissy Houston, dengan single “I’ll Be There” dan “Be My Baby.”

Pada tahun 1971, dia muncul di album solo Burt Bacharach dan membawakan berbagai lagu, termasuk lagu hit Barbra Streisand “Evergreen”.

Sissy Houston dikelilingi oleh kekuatan vokal yang berperan sebagai putrinya dan dikatakan demikian Inspirasi terbesar Whitney Houston. Aretha Franklin, yang mengcover Sissy dalam lagunya tahun 1968 “Ain’t No Way,” adalah ibu baptis Whitney Houston.

Houston sering tampil di klub-klub New York termasuk Mikell’s, Sweetwater’s, Seventh Avenue South, dan Fat Tuesday dari akhir 1970an hingga 1980an. Saat itulah dia memperkenalkan Whitney dan suaranya, pertama sebagai penyanyi cadangan dan kemudian sebagai penyanyi utama, dengan mudah melewati obor saat putrinya membawa pulang rumah. Keduanya juga menampilkan duet “Ain’t No Way,” dengan putri mereka mengisi posisi Queen of Soul.

Setelah merambah ke genre lain dan melanjutkan sebagai penyanyi sesi, Sissy Houston kembali ke akar gospelnya pada tahun 1990-an. Album soul gospel tradisionalnya “Face to Face” dan “He Leads Me” memenangkan Grammy Awards masing-masing pada tahun 1997 dan 1998.

Setelah kematian putrinya pada tahun 2012, ia menulis memoar “Remembering Whitney” untuk mengatasi kematian mendadak penyanyi “I Wanna Dance With Somebody” di bak mandi hotel sehari sebelum Grammy Awards. (Kematian Whitney Houston dianggap sebagai tenggelam yang tidak disengaja, meskipun beberapa kokain ditemukan dalam sistem tubuhnya dan diyakini berperan. Sejarah terulang kembali pada tahun 2015 ketika cucu perempuan Houston, Bobbi Kristina Brown, meninggal dengan cara yang sama.).

Sissy Houston berbagi rasa bersalahnya atas seberapa jauh dia mengetahui “pesta” Whitney dan kecanduan narkoba, yang pada akhirnya menghancurkan kariernya.

“Saya benar-benar tidak ingin mengetahui apa pun tentang hal itu pada saat itu,” tulisnya dalam buku tersebut, menjelaskan bagaimana hubungan mereka memburuk karena penggunaan narkoba oleh putrinya.

“Haruskah saya melakukan sesuatu secara berbeda? Apakah saya seorang ibu yang baik? “Apakah aku bersikap keras padanya?” tulisnya di epilog buku itu. “Dan yang terburuk: bisakah aku menyelamatkannya?”

Houston menikah dengan Freddie Garland pada pertengahan 1950-an dan kemudian dengan sutradara teater John Russell Houston Jr. dari tahun 1964 hingga 1991, yang meninggal pada tahun 2003. Dia memiliki tiga anak, Gary, Michael dan Whitney, serta beberapa cucu.