Penjelajah terkenal Christopher Columbus kemungkinan besar adalah orang Spanyol dan Yahudi, menurut sebuah studi genetik baru yang dilakukan oleh para ilmuwan Spanyol yang bertujuan untuk mengungkap misteri berusia berabad-abad.
Para ilmuwan yakin penjelajah tersebut, yang ekspedisinya melintasi Atlantik pada tahun 1492 mengubah jalannya sejarah dunia, kemungkinan besar lahir di Eropa Barat, mungkin di kota Valencia.
Mereka mengira dia menyembunyikan identitas Yahudinya, atau masuk Katolik, untuk menghindari penganiayaan agama.
Studi tentang DNA bertentangan dengan teori tradisional, yang dipertanyakan oleh banyak sejarawan, bahwa penjelajah tersebut adalah orang Italia dari Genoa.
Columbus memimpin ekspedisi yang didukung oleh Raja Katolik Spanyol yang berupaya membangun rute baru ke Asia – namun ia malah mencapai Karibia.
Kedatangannya di sana merupakan awal dari periode kontak Eropa dengan benua Amerika, yang kemudian berujung pada penaklukan dan pemukiman – dan kematian jutaan penduduk asli akibat penyakit dan perang.
Banyak negara telah berdebat selama bertahun-tahun mengenai asal muasal penjelajah tersebut, dan banyak yang mengklaim bahwa ia adalah salah satu milik mereka.
Diperkirakan ada 25 teori yang saling bertentangan tentang tempat kelahirannya, termasuk Polandia, Inggris Raya, Yunani, Portugal, Hongaria, dan Skandinavia.
Temuan baru ini didasarkan pada penelitian selama lebih dari dua dekade.
Penelitian ini dimulai pada tahun 2003, ketika José Antonio Lorente, profesor kedokteran forensik di Universitas Granada, dan sejarawan Marcial Castro, menggali sisa-sisa Columbus dari Katedral Seville.
Columbus meninggal di kota Vallodalid di Spanyol pada tahun 1506 tetapi ingin dimakamkan di pulau Hispaniola di Karibia. Jenazahnya dibawa ke sana pada tahun 1542 tetapi berabad-abad kemudian dipindahkan ke Kuba sebelum akhirnya dimakamkan di Seville.
Para peneliti juga mengambil sampel DNA dari makam tersebut, dan dari tulang putra Columbus, Hernando, dan saudara laki-lakinya, Diego.
Sejak itu para ilmuwan membandingkan informasi genetik tersebut dengan informasi tokoh sejarah dan kerabat penjelajah untuk mencoba memecahkan misteri tersebut.
Teori yang sebelumnya diterima secara luas adalah bahwa Columbus lahir di Genoa pada tahun 1451, dari keluarga penenun wol.
Namun mereka sekarang yakin dia tinggal di Spanyol – kemungkinan besar di Valencia – dan merupakan seorang Yahudi. Mereka mengira dia menyembunyikan latar belakangnya untuk menghindari penganiayaan.
Sekitar 300.000 orang Yahudi yang taat tinggal di Spanyol, sebelum mereka bersama dengan umat Islam diperintahkan untuk masuk Katolik atau meninggalkan negara itu pada tahun 1492, tahun ketika Columbus mendarat di Amerika.
Saat mengumumkan hasil penelitian tersebut dalam film dokumenter televisi Columbus DNA: His True Origin, Profesor Lorente mengatakan hasil penelitian tersebut “hampir sepenuhnya dapat diandalkan”.
Program tersebut – yang ditayangkan di stasiun penyiaran nasional Spanyol RTVE pada Sabtu malam – bertepatan dengan Hari Nasional Spanyol.
Hari itu merayakan kedatangan penjelajah di Amerika.
