Pemerintahan Biden bergerak maju dengan cara baru untuk membatalkan pinjaman mahasiswa bagi warga Amerika yang memiliki biaya perawatan kesehatan, biaya penitipan anak, dan jenis masalah keuangan lainnya yang tinggi yang menghalangi mereka membayar pinjaman.
Aturan yang diusulkan, yang diumumkan pada hari Jumat, adalah upaya ketiga Presiden Biden untuk mencabut pinjaman mahasiswa ketika ia berulang kali menghadapi tantangan legislatif dari negara-negara bagian merah. Rencana pertamanya ditolak oleh Mahkamah Agung tahun lalu, dan rencana keduanya untuk sementara ditunda oleh hakim federal di Missouri.
Aturan baru ini harus mengatasi beberapa kendala sebelum bisa diterapkan, dan masih belum jelas apakah aturan tersebut bisa diterapkan sebelum Biden meninggalkan jabatannya dalam tiga bulan ke depan. Seperti proposal keringanan utang Biden lainnya, proposal ini dapat menghadapi tantangan hukum dari kelompok konservatif yang menganggapnya inkonstitusional dan tidak adil.
Jika peraturan baru ini rampung, Departemen Pendidikan akan dapat membatalkan pinjaman bagi peminjam jika lembaga tersebut menentukan bahwa mereka memiliki peluang 80 persen untuk gagal membayar pinjaman mereka dalam waktu dua tahun. Orang lain mungkin meminta peninjauan untuk menentukan apakah mereka memenuhi kriteria pembatalan.
Hal ini dirancang untuk membantu peminjam yang kemungkinan tidak dapat membayar kembali pinjamannya. Departemen Pendidikan memperkirakan sekitar 8 juta orang Amerika memenuhi syarat untuk mendapatkan keringanan tersebut.
“Sudah terlalu lama, sistem pinjaman pelajar kita yang rusak telah mempersulit peminjam yang menghadapi kesulitan keuangan yang ekstrem dan parah untuk mengakses bantuan, dan itu tidak benar,” kata Menteri Pendidikan Miguel Cardona.
Mereka yang mungkin memenuhi syarat termasuk mereka yang memiliki biaya pengobatan tak terduga, biaya perawatan anak yang tinggi, biaya tinggi yang terkait dengan perawatan anggota keluarga yang sakit kronis, dan mereka yang mengalami kesulitan keuangan akibat bencana alam, kata Departemen Pendidikan.
Berdasarkan proposal tersebut, departemen dapat menggunakan sejumlah faktor untuk menentukan apakah seseorang kemungkinan besar akan gagal membayar pinjamannya. Ini mencakup pendapatan rumah tangga Anda, usia, penerimaan tunjangan pemerintah, dan total utang Anda, bukan hanya pinjaman mahasiswa.
Hal ini juga memungkinkan untuk mempertimbangkan “indikator kesulitan apa pun yang ditentukan oleh Sekretaris.” Biasanya, pinjaman dianggap menunggak jika tidak dilunasi dalam waktu kurang lebih sembilan bulan.
Cardona mengatakan bahwa dengan sekitar 1 juta peminjam yang gagal bayar setiap tahunnya, aturan baru ini akan mencegah lembaganya mencoba menagih uang yang kemungkinan besar tidak akan dibayar kembali.
“Melayani dan menagih utang yang belum dibayar tidaklah gratis, hal ini membutuhkan banyak uang dari pembayar pajak,” kata Cardona kepada wartawan. “Dan ada saatnya di mana tidak ada gunanya mencoba membebankan biaya default.”
Perwakilan Virginia Foxx (R.N.C.), ketua Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR, menyebutnya sebagai “skema palsu” yang dirancang untuk mempengaruhi pemilih menjelang pemilu.
Proposal tersebut akan memasuki masa peninjauan publik selama 30 hari sebelum menjadi resmi. Pemerintah mengatakan pihaknya berencana untuk menyelesaikan peraturan tersebut pada tahun 2025. Pemerintahan tersebut menghadapi masa depan yang tidak pasti, dengan pemilihan presiden pada tanggal 5 November yang akan berlangsung kurang dari dua minggu lagi.
Wakil Presiden Kamala Harris, kandidat dari Partai Demokrat, belum merinci rencananya untuk membatalkan pinjaman mahasiswa jika dia memenangkan kursi kepresidenan. Kandidat Partai Republik Donald Trump menyebut usulan pemakzulan Biden tidak adil dan ilegal.
Usulan terbaru Biden adalah hasil proses pembuatan peraturan federal yang melibatkan para ahli dari berbagai pendidikan tinggi. Para pendukung telah berusaha keras untuk memastikan kesulitan tersebut, dengan mengatakan banyak peminjam terjebak dalam utang yang tidak akan pernah mampu mereka bayar kembali.
Pemerintahan Biden mengatakan mereka memiliki kewenangan berdasarkan Undang-Undang Pendidikan Tinggi untuk mengizinkan menteri pendidikan mengesampingkan pinjaman dalam kasus-kasus tertentu. Dia juga mencatat bahwa lembaga-lembaga federal lainnya secara rutin mengesampingkan pinjaman mereka berdasarkan faktor-faktor seperti “niat baik” dan keadilan.
Argumen hukum serupa juga digunakan untuk membenarkan upaya kedua Biden dalam pengampunan pinjaman mahasiswa, yang menawarkan keringanan kepada kelompok peminjam, termasuk mereka yang memiliki suku bunga tinggi dan mereka yang memiliki pinjaman lebih lama. Seorang hakim federal di Missouri memblokir rencana tersebut di tengah tantangan hukum dari negara-negara bagian merah.
Biden berkampanye di Gedung Putih dengan janji untuk membatalkan pinjaman mahasiswa, tetapi rencana paling ambisiusnya dihalangi oleh lawan-lawannya dari Partai Republik. Tahun lalu, Mahkamah Agung membatalkan rencana untuk memberikan hingga $20.000 kepada jutaan warga Amerika setelah beberapa negara bagian Partai Republik menggugatnya.
Di tengah perselisihan hukum, pemerintah memberikan lebih banyak perhatian pada upayanya untuk melunasi pinjaman mahasiswa dengan menggunakan program yang ada, termasuk program untuk pegawai layanan publik. Secara total, pemerintah mengatakan telah menghapuskan pinjaman sebesar $175 miliar kepada hampir 5 juta peminjam.
Binkley menjelaskan kepada Associated Press.
