BBCNegara kecil di Kaukasus Selatan, Georgia, telah menjadi pusat bernilai miliaran dolar untuk pasar mobil bekas internasional. Kendaraan tersebut sebagian besar bersumber dari AS, dan banyak yang tampaknya berakhir di Rusia.
Di pinggiran Rustavi yang berdebu, sebuah kota industri 20 km (12 mil) tenggara ibu kota Georgia, Tbilisi, terdapat area parkir mobil terbuka yang luas.
Luasnya setara dengan lebih dari 40 lapangan sepak bola, tempat ini menampung ribuan kendaraan untuk dijual.
Anda dapat menemukan hampir semua mobil yang Anda inginkan – Mercedes, Porsche, Jaguar, Toyota, dan yang terbaru, Tesla. Mereka semua ada di sini.
Salah satu tempat parkir terbesar dimiliki oleh Kaukasus Auto Import (CAI), sebuah perusahaan yang membeli mobil bekas dari lelang di AS. Kendaraan-kendaraan tersebut seringkali mengalami kerusakan parah akibat kecelakaan sehingga perusahaan asuransi Amerika menghapuskannya.
CAI mengatakan bahwa “tim ahlinya” di Amerika akan mengambil mobil-mobil tersebut secara langsung, dan kemudian mengatur ekspornya dengan kapal kontainer, 10.000 km (6.000 mil) ke pelabuhan di garis pantai Laut Hitam Georgia. Mobil yang rusak kemudian akan diperbaiki oleh mekanik Georgia.
“Perusahaan kami telah memberikan kontribusi besar terhadap pembaruan armada mobil Georgia,” kata David Gulashvili, wakil kepala eksekutif CAI. “Ketika kami memulai bisnis kami pada tahun 2004, infrastruktur otomotif Georgia sepenuhnya diproduksi oleh Uni Soviet, seperti (merek Soviet) Lada dan Vaz.”
Dia mengatakan bahwa perusahaannya telah menanggapi “banyaknya permintaan terhadap kendaraan produksi Barat”. Saat ini perusahaan tersebut memiliki 600 karyawan.
Tahun lalu, Georgia mengimpor mobil senilai $3,1 miliar (£2,4 miliar), menurut angka resmi. Mereka kemudian mengekspor kendaraan senilai $2,1 miliar, terutama ke bekas republik Soviet di Kaukasus dan Asia Tengah. Mobil sebenarnya milik Georgia ekspor terbesar kedua berdasarkan nilai, setelah bijih tembaga.
Di pasar mobil yang besar di Rustavi, pelanggan yang penasaran sedang mencari kesepakatan. Setiap mobil memiliki kartu di bagian dalam kaca depannya yang menunjukkan harga, ukuran mesin, dan tanggal pembuatan.
Alisher Tezikbayev telah melakukan perjalanan ke sini dari Kazakhstan. Dia dan sekelompok temannya sedang menjelajahi bagian Toyota.
“Kami telah mengekspor kembali mobil dari Georgia selama sekitar 3,5 tahun. Kami mengirim mobil ke Kazakhstan dan mengatur tur mobil, ketika klien datang ke Georgia untuk memilih mobil mereka sendiri,” kata Tezikbayev, yang memposting video ke 100 ribu pengikutnya di Tik Tok.
Georgia biasa mengekspor mobil bekas Amerika dan Eropa ke tetangganya di utara, Rusia, yang berbatasan langsung dengan negara tersebut. Namun hal itu secara resmi terhenti akibat invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.
Pada bulan September 2023, Dinas Pendapatan Georgia mengumumkan bahwa, sejalan dengan sanksi terbaru Barat terhadap Rusia, mereka membatasi ekspor ulang dan transit mobil yang diimpor dari AS atau Eropa ke Rusia dan Belarus.
Dan para pejabat Georgia telah lama membantah bahwa negara tersebut terlibat dalam membantu Rusia menghindari embargo perdagangan.
Namun a penyelidikan baru-baru ini oleh publikasi media Georgia Ifacti menunjukkan banyak celah yang dimanfaatkan oleh sekelompok pedagang mobil di kedua sisi perbatasan Rusia-Georgia.
David Gulashvili mengatakan bahwa perusahaannya tidak lagi melakukan perdagangan dengan Rusia. “Sejak hari pertama perang, kami telah membatasi segala jenis transaksi dari Rusia, segala jenis ekspor ke Rusia. Anda tidak akan melihat satu mobil pun diekspor oleh Kaukasus Auto Import ke Rusia.”
Namun, ia menambahkan bahwa belum ada mekanisme untuk memantau tujuan akhir mobil yang diekspor kembali ke negara lain.
Dan sejak invasi Rusia ke Ukraina, terjadi peningkatan tajam dalam ekspor mobil bekas ke Kazakhstan, Kyrgyzstan, dan Armenia – yang semuanya merupakan anggota serikat pabean yang dipimpin Rusia.
Artinya, kendaraan yang terdaftar di salah satu negara tersebut dapat dibawa ke Rusia dengan tarif minimal.
Angka-angka dari badan statistik nasional Georgia menunjukkan bahwa mobil memang masuk ke Rusia. Dikatakan bahwa pada tahun 2022 Georgia mengekspor 7,352 mobil bekas ke Kazakhstan, sedangkan pada tahun 2023 jumlahnya menjadi 39,896, meningkat lebih dari lima kali lipat.
Sementara intrik geopolitik terus berlanjut, keberhasilan industri mobil bekas di Georgia dapat dijelaskan oleh letak geografisnya. Ia memiliki akses ke Eropa melalui pelabuhan Laut Hitam, dan ke Asia Tengah melalui Baku, di pantai Kaspia yang berdekatan dengan Azerbaijan.
Komponen penting lainnya adalah biaya tenaga kerja yang terjangkau untuk memperbaiki mobil yang berhasil diselamatkan.
“Mobil-mobil yang rusak di AS seringkali tidak masuk akal secara ekonomi untuk membangunnya kembali di AS,” kata Gulashvili.
“Hal ini disebabkan oleh biaya sumber daya manusia, biaya layanan yang jauh lebih tinggi, dan biaya hukum untuk mengembalikan mobil-mobil tersebut ke jalan, yang memakan waktu dan proses yang sangat mahal.
“Di AS, pembangunan kembali sebuah mobil dan menjadikannya legal kembali membutuhkan waktu enam bulan, misalnya $5.000. Dibutuhkan $1.000 dan satu bulan di Georgia untuk memperbaiki mobil yang sama.”
Di sebuah gudang luas di pinggiran Tbilisi, Zaza Andreashvili bersandar di atas mesin mobil yang dipasang pada dudukan khusus. Mekanik menunjuk ke silinder yang baru saja dia bersihkan.
“Mesin adalah jantungnya kendaraan. Sama seperti manusia, jika jantungmu berhenti bekerja, kamu akan mati. Begitu pula dengan mobil, jika mesin berhenti bekerja maka mobil akan mati.”
Mr Andreashvili telah memperbaiki mesin mobil selama hampir 30 tahun. “Dulu kami belajar melalui buku, saat itu belum ada internet,” katanya.
Di sebelah bengkel Pak Andreashvili, terdengar suara dentuman. Roma dan muridnya Boris berspesialisasi dalam perbaikan bodywork.
Dengan pemukul panel, Boris membentuk kembali sayap samping mobil yang hancur. Roma, dengan kaos coklat bertuliskan USA di depannya, mengatakan dia telah memperbaiki mobil selama 50 tahun.
“Mercedes memiliki logam terbaik, Volvo dan Toyota juga bagus, namun pada beberapa mobil, bodyworknya sangat tipis hingga seperti selembar kertas,” katanya.
Meskipun sebagian besar mobil yang diimpor ke Georgia berbahan bakar bensin dan diesel, Gulashvili mengatakan ada permintaan yang meningkat pesat terhadap kendaraan listrik, dan khususnya kendaraan hibrida.
“Sekitar 30% mobil yang kami bawa saat ini adalah mobil hybrid. Tidak sepenuhnya listrik, tapi hybrid seperti Toyota Prius. Tingkat pertumbuhannya tidak masuk akal, seperti 300 – 400% dari kuartal ke kuartal.”
Pasar penjualan kembali Tesla yang terbesar, tambah Gulashvili, adalah Ukraina, tempat ia memiliki 100 anggota staf.
“Ini sangat mahal dan sangat berisiko, namun kami tetap berusaha mendapatkan daya tarik di sana. Kami juga mengimpor banyak truk pickup ke Ukraina, yang digunakan untuk berperang melawan Rusia.”
