ATHENA, Yunani — Vasso Papandreou, seorang politisi Yunani yang pernah menjabat sebagai menteri pemerintah, komisaris Eropa dan advokat terkemuka untuk keterwakilan perempuan dalam politik, meninggal di rumahnya di pinggiran kota Athena. Dia berusia 79 tahun.
Tidak ada penyebab kematiannya yang diketahui, namun kesehatannya buruk selama beberapa tahun.
Pemakamannya diadakan hari Sabtu di luar Aegio, dekat kota kelahirannya di Yunani selatan, dan dihadiri oleh mantan perdana menteri Sosialis Costas Simitis dan politisi veteran lainnya.
Para politisi dari berbagai partai memberikan penghormatan kepada Papandreou setelah kematiannya pada hari Kamis, mengakui kontribusinya terhadap Yunani dan dedikasinya terhadap keadilan sosial.
“Meskipun kami berada di pihak yang berlawanan, saya harus mengakui bahwa dia memiliki kepribadian yang kuat… dia mendapatkan pengabdian dari teman-temannya dan rasa hormat dari lawan-lawannya,” kata Perdana Menteri konservatif Kyriakos Mitsotakis.
Papandreou adalah anggota pendiri Gerakan Sosialis Panhellenic pada tahun 1974. Dia tidak ada hubungannya dengan pendiri partai, Andreas Papandreou, namun mereka sempat berselingkuh pada pertengahan tahun 1970-an, setelah itu dia berangkat ke Inggris untuk menyelesaikan studi pascasarjananya.
Dia menjabat di berbagai posisi menteri di pemerintahan Costas Simitis dari tahun 1996 hingga 2004, termasuk menteri pembangunan ekonomi, menteri dalam negeri, dan menteri lingkungan hidup, perencanaan fisik dan pekerjaan umum.
Papandreou mendobrak hambatan sebagai Komisaris Eropa perempuan pertama di Yunani dari tahun 1989 hingga 1992, mengawasi ketenagakerjaan, hubungan industrial dan urusan sosial di komisi kedua yang dipimpin oleh Jacques Delors dan dikagumi karena pembelaannya yang kuat terhadap hak-hak demokrasi.
Seorang pejuang keterwakilan perempuan, Papandreou memimpin upaya untuk meningkatkan partisipasi perempuan dalam politik Yunani. Dia berhasil mendorong undang-undang yang mewajibkan 33% keterwakilan perempuan dalam daftar kandidat, dimulai dengan pemilihan kota pada tahun 2002 – membangun landasan bagi keseimbangan gender yang lebih besar dalam politik Yunani.
Sepanjang karirnya, ia mengadvokasi hak-hak pekerja, kesempatan pendidikan dan dukungan bagi para ibu dan individu berkebutuhan khusus.
Papandreou memenangkan pemilihan Parlemen dalam enam pemilihan berturut-turut, dari tahun 1993 hingga 2009. Untuk pemilihan pertamanya, pada tahun ketika Gerakan Sosialis Panhellenic kembali berkuasa, ia telah bersiap untuk pencalonan di daerah pemilihan multi-kursi di Athena tengah, namun digeser ke daerah pemilihan Athena B yang jauh lebih besar, di pinggiran ibu kota, yang pada saat itu mempunyai 32 kursi. Hasilnya, ia menerima 256.831 suara preferensi, yang sebagian besar berasal dari perempuan pendukung PASOK yang menganggap suara mereka sebagai teguran kepada pimpinan partai.
Pada akhir tahun 1994, ia dan tiga anggota parlemen lainnya, termasuk Simitis, membentuk apa yang disebut “Kelompok Empat” yang bertujuan untuk mendorong pendiri partai yang sedang sakit, Andreas Papandreou, agar pensiun. Kelompok tersebut bertemu beberapa kali di rumahnya untuk mengoordinasikan strategi mereka. Andreas Papandreou akhirnya mengundurkan diri pada tahun 1996 setelah kesehatannya menurun secara signifikan dan digantikan sebagai perdana menteri dan pemimpin partai oleh Simitis.
Lahir pada 9 Desember 1944, Papandreou belajar ekonomi di Athena sebelum mendapatkan gelar Ph.D. dari University of Reading di Inggris, tempat ia memulai karirnya sebagai akademisi sebelum beralih ke dunia politik ketika Yunani bangkit dari kediktatoran militer selama tujuh tahun.
