TAPACHULA, Meksiko – Sekitar 1.500 migran membentuk karavan baru di Meksiko selatan pada hari Rabu, dengan harapan bisa berjalan kaki atau menumpang ke perbatasan AS. Para migran sebagian besar berasal dari Amerika Tengah dan Selatan. Beberapa pihak mengatakan mereka berharap mencapai Amerika Serikat sebelum pelantikan Donald Trump pada bulan Januari, dan berpikir hal itu akan menjadi lebih sulit setelahnya. Mereka mulai berjalan kaki dari kota Tapachula, dekat perbatasan dengan Guatemala, tempat ribuan migran terjebak karena tidak memiliki izin untuk menyeberang lebih jauh ke Meksiko.
Karavan migran mulai terbentuk pada tahun 2018. dan menjadi harapan terakhir bagi para migran miskin yang tidak punya uang untuk membayar penyelundup. Jika para migran mencoba melintasi Meksiko sendirian atau dalam kelompok kecil, pihak berwenang sering kali menahan mereka dan mengirim mereka kembali ke Meksiko selatan atau, lebih buruk lagi, mendeportasi mereka kembali ke negara asal mereka. Dalam hal ini, keselamatan sangat penting: sulit atau tidak mungkin bagi agen imigrasi untuk menahan ratusan migran. Jadi polisi dan agen imigrasi sering kali mencoba menangkap kelompok yang lebih kecil dan menunggu sampai rombongan utama karavan habis. Karavan biasanya berhenti atau bubar dalam jarak 150 mil (250 kilometer).
Namun jumlah tersebut tidak kebal terhadap ancaman, pemerasan atau penculikan oleh kartel narkoba Meksiko, yang banyak terlibat dalam penyelundupan migran. Kartel meminta izin kepada migran atau penyelundup mereka untuk melintasi wilayah mereka di sepanjang perbatasan. Selain itu, geng-geng sering kali menculik para migran, menahan mereka dalam kondisi yang mengerikan, atau menyiksa mereka hingga mereka memanggil kerabat mereka untuk mengirimkan uang untuk pembebasan mereka. Namun kendala terbesarnya adalah panas, dehidrasi, dan jarak: jaraknya lebih dari 1.100 mil (1.780 kilometer) dari Tapachula ke perbatasan terdekat di Matamora, di seberang Brownsville, Texas. Dan ini adalah rute terpendek, tetapi juga salah satu rute paling berbahaya. Ini berarti berjalan kaki tanpa henti selama 16 hari bahkan untuk orang dewasa; banyak migran datang dengan anak-anak.
Karena para migran umumnya tidak bisa mendapatkan pekerjaan untuk menghidupi diri mereka sendiri di Tapachula, sebagian besar orang asing yang terjebak di sana sangat ingin pergi. Beberapa orang merasa terdesak, berharap bisa mencapai perbatasan sebelum pelantikan Trump pada 20 Januari.
“Ini akan menjadi lebih sulit, jadi kami berharap bisa mendapatkan kesepakatan lebih cepat sehingga kami dapat melakukan transisi sebelum dia (Trump) menjabat,” kata Yotzeli Peña, 23, seorang migran dari Venezuela. “Itu akan lebih mudah.”
Tahun ini, pemerintah AS berupaya mencegah orang berbondong-bondong ke perbatasan untuk mencari suaka perluasan area di mana para migran dapat mengajukan permohonan janji temu secara online untuk memasuki Amerika Serikat ke sebagian besar wilayah selatan Meksiko.
Aplikasi seluler CBP One dirancang untuk membuat permohonan suaka lebih efisien. Sekitar 1.450 janji dibuat setiap hari, dan para migran didorong untuk membuat janji sebelum mereka tiba di perbatasan. Namun, layanan ini hanya tersedia di Meksiko bagian utara dan tengah.
Dengan memperluas program ke selatan hingga Tapachula, para pejabat berharap hal ini akan menghentikan serbuan ke utara. Namun beberapa migran masih ingin berada dekat dengan perbatasan sehingga mereka dapat tiba dengan cepat ketika mereka memiliki salah satu janji temu yang mahal dan tidak mengambil risiko ketinggalan. Trump telah berjanji untuk mengakhiri aplikasi tersebut, mengurangi jalur hukum ke AS dan mengatur deportasi massal.
Karavan terbesar terbentuk pada tahun 2018 dan 2019, setelah itu pejabat Meksiko membantu mengatur bus bagi beberapa migran ke kota-kota perbatasan, namun hal ini memicu reaksi balik dari komunitas tersebut. Rombongan dari karavan asli tersebut akhirnya mencapai perbatasan. Sejak itu, sebagian besar peserta karavan mencari penumpang sebanyak mungkin atau menumpang, seringkali berkerumun di truk kosong untuk menaiki dermaga pemuatan yang kosong. Namun hal itu menjadi jauh lebih sulit Pihak berwenang Meksiko melarang bus, taksi, dan truk berhenti untuk menjemput migran. Dalam beberapa tahun terakhir, pihak berwenang akhirnya menawarkan izin transit sementara untuk menghilangkan karavan tersebut.
