Ribuan orang telah diperintahkan untuk mengungsi dari kebakaran hutan di barat laut Los Angeles ketika angin musiman yang kencang meniupkan api ke peternakan dan lingkungan sekitar, menghancurkan puluhan rumah.
Kebakaran hutan telah menghancurkan 132 bangunan dalam waktu kurang dari dua hari, kata petugas pemadam kebakaran pada hari Kamis.
Petugas pemadam kebakaran dan polisi membersihkan warga dari lingkungan dekat Camarillo sebelum rumah-rumah dibakar oleh bara api yang dihembuskan 3,2 km (2 mil) dari lokasi kebakaran, kata Kapten Pemadam Kebakaran Ventura County Tony McHale.
“Ini seperti mencoba memadamkan obor las dengan pistol semprot,” kata McHale tentang api, yang dimulai dari ngarai di lereng bukit pada hari Rabu dan menyebar ke barat, didorong oleh angin Santa Ana.
Dipicu oleh banyaknya rumput dan semak belukar, dengan hembusan angin hingga 130 km/jam (80 mph), kobaran api telah membakar lebih dari 8.094 hektar (20.000 acre) hingga Kamis malam, kata pihak berwenang.
Beberapa warga sipil terluka dan sejumlah besar rumah, tempat usaha, dan bangunan lainnya hancur, tambah McHale.
Pejabat pemadam kebakaran Ventura County mengatakan mereka mengerahkan sumber daya untuk memadamkan api di kawasan yang dihuni 30.000 orang, namun perubahan pola angin berarti ada harapan api bisa padam dalam beberapa hari mendatang.
Setidaknya 400 rumah telah dievakuasi, kata Sheriff Ventura County Jim Fryhoff, seraya menambahkan bahwa 250 warga memilih untuk tetap tinggal.
“Saya mendesak semua orang untuk menjauhi daerah yang terkena dampak. Kebakarannya masih sangat berbahaya,” ujarnya.
Penyebab kebakaran belum diketahui secara pasti, namun ahli meteorologi telah menaikkan Peringatan Bendera Merah dan peringatan Situasi Berbahaya Khusus (PDS) yang jarang terjadi di daerah tersebut, yang mengindikasikan kondisi kebakaran yang berbahaya.
Mereka mengatakan curah hujan di atas rata-rata selama dua tahun telah menyebabkan tumbuhnya banyak vegetasi, yang kini kering setelah musim panas yang panjang dan terik.
Perusahaan-perusahaan listrik telah memutus aliran listrik ke puluhan ribu pelanggan di wilayah tersebut – sebuah strategi umum di California saat angin kencang dalam upaya mengurangi risiko kebakaran baru dari jaringan listrik yang tumbang.
Amerika Serikat sedang mengalami tahun kebakaran hutan yang hebat dengan 3,3 juta hektar (8,1 juta acre) terbakar hingga saat ini, dibandingkan dengan rata-rata kebakaran tahunan dalam setahun penuh sekitar 2,8 juta hektar (7 juta acre) selama dekade terakhir, menurut National Interagency Data Pusat Kebakaran.
