Beograd, Serbia — Puluhan ribu orang berbondong-bondong ke alun-alun ibu kota Serbia pada hari Minggu untuk memprotes presiden populis Aleksandars Vucic dan pemerintahannya, yang kekuasaannya telah ditentang oleh protes jalanan selama berminggu-minggu dijalankan oleh mahasiswa.
Unjuk rasa di Lapangan Slavia Beograd, salah satu yang terbesar dalam beberapa tahun terakhir, diserukan oleh mahasiswa dan serikat petani. Hal ini merupakan bagian dari gerakan yang lebih luas untuk menuntut akuntabilitas pada tanggal 1 November atap stasiun kereta api runtuh di bagian utara negara itu, yang menewaskan 15 orang.
Demonstrasi yang lebih kecil juga diadakan di kota Nis dan Kragujevac. Unjuk rasa di Beograd dimulai dengan mengheningkan cipta selama 15 menit untuk menghormati para korban, diikuti dengan teriakan “Darah di tanganmu!” terdengar.
Banyak pihak di Serbia yang menyalahkan keruntuhan tersebut korupsi yang meluas dan pekerjaan yang ceroboh di gedung stasiun kereta api di kota Novi Sad, yang telah direnovasi dua kali dalam beberapa tahun terakhir sebagai bagian dari mega proyek yang meragukan yang melibatkan perusahaan milik negara Tiongkok. Para pengunjuk rasa menuntut agar Vučić dan mereka yang bertanggung jawab diadili.
Aktor-aktor teater dan film terkenal Serbia bergabung dalam protes tersebut, dan aktor Bane Trifunovic menyebut unjuk rasa hari Minggu itu sebagai “festival kebebasan”.
Untuk menunjukkan rasa percaya diri, presiden Serbia membuka bagian jalan raya yang baru dibangun di Serbia tengah pada hari Minggu. Vučić mengatakan dia tidak akan menyerah pada tuntutan oposisi untuk membentuk pemerintahan sementara dan menuduh lawan-lawannya menggunakan mahasiswa untuk mencoba merebut kekuasaan.
“Kami akan mengalahkan mereka lagi,” kata Vucic. – Mereka (oposisi) tidak tahu harus berbuat apa, kecuali memanfaatkan anak orang lain.
Jaksa menangkap 13 orang atas tragedi Novi Sad, termasuk seorang menteri yang pembebasannya kemudian memicu skeptisisme publik terhadap integritas penyelidikan.
Protes selama berminggu-minggu menunjukkan ketidakpuasan yang lebih besar terhadap pemerintahan Vučić. Pemimpin populis tersebut telah secara resmi menyatakan keinginannya untuk memasukkan Serbia ke dalam Uni Eropa, namun ia menghadapi tuduhan mengekang kebebasan demokratis dibandingkan mendukungnya.
Partai-partai oposisi mengatakan pemerintahan transisi untuk mempersiapkan pemilu yang bebas dan adil bisa menjadi jalan keluar dari ketegangan politik. kelompok populis yang berkuasa juga dituduh memalsukan pemungutan suara sebelumnya.
Pemerintah Serbia telah memperpanjang liburan musim dingin sekolah, yang dimulai hampir seminggu sebelumnya, untuk memerangi meningkatnya protes pelajar.
Perkuliahan di universitas-universitas di seluruh negara Balkan telah ditangguhkan selama berminggu-minggu, dan para mahasiswa berkemah di gedung fakultas mereka. Dalam beberapa hari terakhir, semakin banyak siswa sekolah menengah yang bergabung dengan gerakan ini. Kekerasan acak meletus ketika preman pro-pemerintah mencoba mengganggu protes.
Sekelompok petani mengatakan pada hari Minggu bahwa polisi menyita traktor yang mereka gunakan untuk berkendara ke pusat kota Beograd sebelum protes. Selain para petani, para mahasiswa Serbia juga menerima dukungan nasional dari semua lapisan masyarakat, termasuk para profesor, perwakilan media, pengacara, dan selebriti.
Vučić awalnya menuduh para mahasiswa mengorganisir protes demi uang, namun kemudian mengatakan bahwa dia telah memenuhi tuntutan mereka, termasuk pelepasan dokumen terkait pekerjaan renovasi di stasiun Novi Sad.
—
Penulis Associated Press Dusan Stojanovičius berkontribusi pada laporan ini.
