JOHANNESBURG– BMW bermotif berani terletak di pintu masuk Wits Art Museum di distrik Braamfontein yang ramai di Johannesburg.
Bentuk geometrisnya yang berani menjadi ciri khas seniman Afrika Selatan berusia 89 tahun ini Ester Mahlangu gaya yang tidak salah lagi. Mobil itu adalah pusat pameran untuk menghormati dia dan karyanya.
Ditugaskan oleh pabrikan Jerman pada tahun 1991, BMW adalah salah satu karya Mahlangu yang paling terkenal dan dikembalikan ke Afrika Selatan tahun ini setelah lebih dari 30 tahun di luar negeri.
Kurator pameran, Nontobeko Ntombela, juga memuat karya-karya yang mendokumentasikan Nelson Mandela, yang dibebaskan setelah hampir tiga dekade dipenjara dan menjadi presiden kulit hitam pertama di Afrika Selatan setelah kudeta negara itu pada tahun 1994. transisi dari pemerintahan minoritas kulit putih ke demokrasi, Maret.
Ini adalah surat yang ditulis Mahlangu kepada Mandela sebagai ucapan terima kasih atas pengorbanan yang dia lakukan untuk negara.
Dia dihormati karena karya seninya yang abadi di saat seniman kulit hitam, terutama perempuan, berjuang untuk diakui.
“Mahlangu berani menempuh jalan yang tidak diketahui pada saat artis perempuan kulit hitam secara sistematis diabaikan. Saya berharap ketika orang-orang melihat seberapa banyak yang telah ia lakukan, mereka akan memahami apa yang telah ia tawarkan pada seni,” kata Ntombela.
Retrospektif ini juga mencakup film dokumenter tentang sang seniman, di mana ia berbicara tentang pendidikan pedesaan dan budaya Ndebele.
Selama beberapa dekade, Mahlangu telah menggunakan bakatnya untuk mempromosikan budaya ini, dan menjadi perwakilan kelompok etnis Afrika Selatan yang paling dikenal.
Ntombela mengatakan sebagian besar informasi yang tersedia untuk umum tentang Mahlangu cenderung mengulangi narasi yang sama, termasuk penampilan internasional pertamanya di Paris pada tahun 1989.
“Beberapa orang cenderung terlalu menekankan budaya tanpa menyeimbangkan karyanya sebagai sebuah bentuk seni. Pameran ini mencoba memperumit hal tersebut dan saya harap ini akan memberi kita kesempatan untuk melihat bagaimana karya seninya bergerak melalui berbagai bidang dan disiplin ilmu,” kata kurator.
Beberapa karya seni yang menggambarkan umgwalo atau lukisan tradisional Ndebele dipinjam dari koleksi dalam dan luar negeri. Ntombela mengatakan butuh waktu sekitar dua tahun untuk mengamankannya.
“Banyak karyanya yang dimiliki oleh kolektor internasional, sehingga kami membutuhkan banyak dana untuk membawa sebagian besar karyanya kembali ke Afrika Selatan,” ujarnya.
Mahlangu adalah penerima salah satu penghargaan nasional tertinggi di Afrika Selatan, Ordo Ikhamanga Perak, yang dianugerahkan oleh Kepala Negara.
Dia sempat menghadiri pembukaan pameran bulan lalu, namun tinggal dengan tenang di provinsi Mpumalanga, dimana rumahnya yang didekorasi dengan warna-warni tetap menjadi daya tarik bagi wisatawan lokal dan internasional.
Pameran ini akan berlangsung hingga 17 April sebelum memulai tur internasional yang dimulai di Amerika Serikat pada tahun 2026. di awal
