WARSAWA, Polandia – Ratusan tentara Swedia tiba di Latvia pada hari Sabtu untuk bergabung dengan brigade multinasional pimpinan Kanada di sepanjang sisi timur NATO, sebuah misi yang disebut Swedia sebagai operasi paling signifikan sebagai bagian dari aliansi pertahanan Barat.
Kapal tersebut, yang membawa bagian dari batalion infanteri mekanis, tiba di pelabuhan ibu kota Latvia, Riga, Sabtu pagi, dikawal oleh Angkatan Udara Swedia dan unit angkatan laut Swedia dan Latvia, kata Angkatan Bersenjata Swedia dalam sebuah pernyataan.
Latvia berbatasan dengan Rusia di timur dan sekutu Rusia Belarus di tenggara. Ketegangan meningkat di seluruh Eropa Tengah terkait perang Rusia terhadap Ukraina.
Angkatan Bersenjata Swedia mengatakan misi berkekuatan 550 orang itu akan berkontribusi pada upaya pencegahan dan pertahanan aliansi serta menjamin stabilitas di kawasan dan hal itu “menandai komitmen terbesar Swedia hingga saat ini sejak bergabung dengan NATO”.
Komandan batalion ke-71, Letnan Kolonel Henrik Rosdahl, mengatakan bahwa ia merasa sangat bangga telah berkontribusi pada pertahanan kolektif aliansi.
“Ini hari bersejarah, tapi ini juga merupakan kondisi normal baru kita,” katanya.
Pasukan Swedia bergabung dengan salah satu dari delapan brigade NATO di sisi timur aliansi tersebut. Batalyon tersebut ditempatkan di luar kota Adažii, dekat Riga.
Swedia secara resmi bergabung dengan NATO pada bulan Maret sebagai anggota ke-32 aliansi militer transatlantik, yang mengakhiri beberapa dekade netralitas setelah Perang Dunia II dan kerenggangan yang lebih luas selama berabad-abad dengan negara-negara besar seiring dengan meningkatnya kekhawatiran keamanan di Eropa setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.
Finlandia juga telah meninggalkan netralitas militernya yang sudah lama ada dan bergabung dengan NATO pada tahun 2023. pada bulan April karena kecemasan ketika muncul Rusia menginvasi Ukraina tahun lalu.
