Pada bulan Agustus, keluarga Sersan Angkatan Udara Amerika Serikat David S Price akhirnya menguburkan jenazahnya setelah menunggu lebih dari 50 tahun.
Pria berusia 26 tahun itu ditempatkan di Lima Site 85, sebuah pangkalan rahasia CIA di puncak gunung di timur laut Laos, ketika pangkalan itu dikuasai oleh pasukan komunis Laos-Vietnam pada Maret 1968.
Price termasuk di antara 13 personel AS, serta 42 tentara Thailand dan etnis Hmong, yang tewas di stasiun radar CIA yang digunakan untuk memandu pembom AS dalam serangan terhadap Laos dan negara tetangga Vietnam selama Perang Vietnam.
Butuh waktu puluhan tahun untuk menemukan dan mengidentifikasi sisa-sisa Price, terutama karena pesawat tempur AS diperintahkan untuk menghancurkan situs CIA untuk menutupi pekerjaannya, bagian dari upaya yang lebih luas untuk menutupi “Perang Rahasia” Washington yang dilancarkan secara ilegal di Laos, sebuah negara yang secara resmi netral. . pada tahun enam puluhan dan tujuh puluhan.
Tahun ini menandai peringatan 60 tahun dimulainya bagian utama perang rahasia AS, Operasi Barrel Roll, kampanye pengeboman AS selama sembilan tahun yang menjadikan Laos negara per kapita yang paling banyak dibom dalam sejarah.
Kunjungan pertama Menteri Pertahanan AS ke Laos
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengunjungi ibu kota Laos, Vientiane minggu ini, dan menjadi menteri pertahanan Washington pertama yang mengunjungi Laos.
Austin menghadiri Pertemuan Menteri Pertahanan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) pada hari Kamis, bagian dari tur regional yang telah mencakup kunjungan ke Australia, Filipina dan Fiji setelah Laos.
Kunjungan Menteri Pertahanan ini dilakukan dengan latar belakang semakin ketatnya persaingan geostrategis di kawasan Asia-Pasifik, dimana para kepala pertahanan Asia Tenggara mencari jaminan keamanan di tengah meningkatnya perselisihan maritim dengan negara-negara Asia Tenggara. Tiongkok di Laut Cina Selatan dan ketidakpastian menjelang kembalinya Presiden terpilih Donald Trump pada bulan Januari.
Namun yang tidak termasuk dalam agenda resmi Austin adalah peringatan Operasi Barrel Roll dan awal dari babak paling kelam dalam sejarah modern Laos.
Operasi Barel Roll
Operasi Barrel Roll adalah bagian penting dari Perang Rahasia di Laos, disebut demikian karena pemerintahan AS berturut-turut melakukan operasi militer di Laos, termasuk mempersenjatai 30.000 pasukan lokal etnis Hmong yang anti-komunis, sekaligus menyembunyikan keterlibatan Amerika dalam perang tersebut dari Kongres.
Baru terungkap kepada publik AS pada tahun 1971, kampanye militer di Laos adalah salah satu rahasia yang paling dijaga ketat dari upaya anti-komunis AS yang telah lama, penuh bencana, dan pada akhirnya gagal di Asia Tenggara pada tahun 1960an dan 1970an.
Ketika konflik di negara tetangga Vietnam meluas ke Laos, militer AS melakukan 580.344 misi pengeboman antara tahun 1964 dan 1973, sehingga menjatuhkan 260 juta misi. bom – menargetkan jalur pasokan komunis Vietnam Utara di Laos.
“Itu sangat merusak dan tidak menghasilkan apa-apa.” Mereka melakukan pengeboman secara besar-besaran dengan cara yang tidak logis dan strategis,” Bruce Lockhart, seorang profesor sejarah Asia Tenggara di Universitas Nasional Singapura, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jenis perang yang terjadi di sana, tidak efektif jika dibom. Jadi Anda telah menyebabkan kerusakan besar dan kehilangan nyawa tanpa benar-benar mencapai apa pun,” kata Lockhart.
Operasi Barrel Roll menjatuhkan satu bom AS setiap delapan menit setiap hari, 24 jam sehari selama sembilan tahun.
Hasilnya adalah lebih banyak bom yang dijatuhkan di Laos, yang status netralnya dilindungi oleh perjanjian yang ditandatangani pada Konferensi Jenewa pada tahun 1954 dan 1962, dibandingkan selama Perang Dunia Kedua.
Warisan Abadi Pengeboman AS di Laos
Meski lebih dari setengah abad telah berlalu sejak bom terakhir AS dijatuhkan, peninggalan masa itu masih terasa hingga saat ini. Sekitar 30 persen bom cluster yang dijatuhkan AS gagal meledak, dan puluhan juta bom yang belum meledak (UFO) masih terkubur di tanah Laos.
Menurut Pengawasan Ranjau Darat dan Munisi Tandan, sejak tahun 1964 50.000 orang telah terbunuh atau terluka akibat UXO di Laos, dan sekitar 20.000 di antaranya terjadi sejak berakhirnya perang pada tahun 1975.
Anak-anak yang terpikat oleh bom cluster berbentuk mainan, bom cluster seukuran bola tenis yang dijatuhkan jutaan orang di Laos, berjumlah sekitar 75 persen.
Empat belas dari 18 provinsi di Laos dan hingga seperempat desa di negara tersebut “sangat terkontaminasi” oleh UXO, menurut Bantuan Rakyat Norwegia, yang melaksanakan pekerjaan NPS dan penghapusan ranjau di negara tersebut.
Sebagian karena sekitar 391 juta USD Pendanaan AS untuk pembuangan UXO di Laos sejak tahun 1995 berhasil memenangkan perang melawan bom, meskipun lambat.
Pada tahun 1990an, jumlah kematian akibat bom yang tidak meledak turun dari sekitar 200 menjadi 300 per tahun. sekitar 50 per tahun hingga akhir tahun 2010. Tapi dalam satu perkiraandengan tingkat operasi penjinakan bom saat ini, dibutuhkan waktu 200 tahun sebelum Laos bebas dari UXO.
Tom Vater, seorang penulis yang berbasis di Bangkok dan salah satu penulis film dokumenter The Secret Place on Earth: The CIA’s Secret War in Laos, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “UXO adalah warisan perang rahasia yang paling jelas dan terlihat.”
Namun warisan lain dari kampanye pengeboman AS yang merusak, tambahnya, adalah naiknya kekuasaan Partai Revolusioner Rakyat Laos yang berkuasa, yang akhirnya mengalahkan pasukan royalis yang didukung AS dalam perang saudara di negara tersebut pada tahun 1975, dan memerintah negara tersebut dengan tangan besi. sejak itu.
“Sifat politik di Laos sama separatisnya dengan Korea Utara dan Kuba. Ada kesamaan di sini karena tidak ada akuntabilitas terhadap dunia luar. Ini adalah warisan lain dari Perang Rahasia,” kata Vater.
“Mereka memenangkan perang saudara, kemudian menutup negara, dan kemudian melarikan diri,” katanya.
“Itu adalah resep sukses bagi segelintir elit komunis yang menjalankan negara, jadi mereka tetap mempertahankannya,” tambahnya.
