GABORONE, Botswana — Jajak pendapat dibuka pemilu di Botswana pada hari Rabu dan sebuah negara akan memutuskan apakah salah satu partai yang paling lama berkuasa di Afrika akan tetap berkuasa untuk masa jabatan lima tahun lagi.
Partai Demokrat Botswana telah berkuasa di negara Afrika bagian selatan itu selama 58 tahun sejak kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1966. Pemilu satu hari ini akan menentukan susunan Parlemen dan anggota parlemen nantinya akan memilih presiden.
Presiden Mokgweetsi Masisi, mantan guru sekolah menengah berusia 63 tahun dan pegawai PBB, sedang mencari masa jabatan kedua dan terakhir.
Botswana dianggap sebagai salah satu kisah sukses Afrika sebagai negara demokrasi yang damai dan stabil dengan salah satu standar hidup terbaik di kawasan ini, namun negara ini menghadapi tantangan ekonomi baru yang mendorong BDP untuk mengakui bahwa diperlukan perubahan kebijakan.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh penurunan global permintaan berlianyang menjadi andalan perekonomian Botswana. Pengangguran di negara berpenduduk 2,5 juta orang ini telah meningkat menjadi 27% tahun ini, dan angka ini jauh lebih tinggi di kalangan generasi muda.
BDP mengatakan mereka telah mendengarkan kekhawatiran para pemilih dan terbuka terhadap perubahan kebijakan yang dapat mendiversifikasi perekonomian di mana berlian menyumbang lebih dari 80% ekspor Botswana dan seperempat PDB, menurut Bank Dunia.
Tiga orang telah mendaftar untuk menantang Masisi sebagai presiden: Duma Boko dari partai oposisi utama Payung untuk Perubahan Demokratik, Dumelang Saleshando dari Partai Kongres Botswana dan Mephato Reatile dari Front Patriotik Botswana.
Penghitungan suara diperkirakan akan dimulai segera setelah pemungutan suara ditutup pada Rabu malam dan hasilnya dapat diumumkan dalam beberapa hari.
Meskipun BDP telah mendominasi politik Botswana sejak kemerdekaannya, ketidakpastian ekonomi baru-baru ini telah menutup kesenjangan antara BDP dan oposisi, kata para analis.
Botswana adalah produsen berlian terbesar kedua setelah Rusia dan bertanggung jawab atas semua permata kasar terbesar yang ditemukan dalam satu dekade terakhir. Namun penjualan berlian kasar di Debswana, perusahaan yang dimiliki bersama oleh pemerintah Botswana dengan De Beers Group dan merupakan sumber penting pendapatan negara, turun hampir 50% pada paruh pertama tahun 2024, menurut pihak berwenang. Hal ini telah melemahkan anggaran masyarakat dan menimbulkan kritik terhadap Masisi dan BDP karena tidak mengambil langkah-langkah untuk mendiversifikasi perekonomian.
Pegawai pemerintah terlambat menerima gaji karena kondisi keuangan yang ketat, sehingga mengurangi reputasi Botswana sebagai pemerintahan yang efisien.
Menjelang pemilu, BDP mengatakan pihaknya kini akan memberikan penekanan pada pengolahan sumber daya mineral untuk sumber pendapatan baru, sekaligus membangun sektor pertanian. dan sektor pariwisata.
Menurut Komisi Pemilihan Umum Independen, lebih dari satu juta orang telah mendaftar untuk memilih. Botswana lebih besar dari Perancis namun memiliki populasi yang kecil, dengan Gurun Kalahari menutupi sebagian besar negara yang terkurung daratan dan berbatasan dengan Afrika Selatan. Kekeringan dan penggurunan mengancam pembangunan Botswana dan penghidupan banyak masyarakatnya.
Pemilu ini juga bisa menghidupkan kembali perseteruan Masisi dengan mantan Presiden Ian Khama, orang yang menggantikannya sebagai pemimpin Botswana dan kemudian berselisih dengannya.
Khama, putra presiden pendiri Botswana, keluar dari BDP dan mengasingkan diri ke Afrika Selatan pada tahun 2021, menuduh Masisi mengambil pendekatan otoriter terhadap kritik. Khama didakwa dengan kepemilikan senjata api ilegal dan menerima barang curian dalam kasus pidana katanya bermotif politik untuk membungkamnya.
Khama kembali ke Botswana pada bulan September untuk menghadiri sidang pengadilan dan berkampanye untuk Front Patriotik Botswana dalam upaya untuk menggulingkan Masisi.
___
Berita AP Afrika: https://apnews.com/hub/africa
