Sebuah laporan Partai Demokrat kepada Komite Kehakiman Senat merinci tuduhan baru mengenai “hadiah luar biasa” yang diterima hakim Mahkamah Agung AS dari para donor.
Itu laporan 93 halamandirilis pada hari Sabtu, mengakhiri penyelidikan selama hampir 20 bulan yang dipimpin oleh Ketua Kehakiman Senat Dick Durbin.
Itu bergantung pada laporan sebelumnya dari outlet berita ProPublica, yang mengajukan pertanyaan tentang potensi konflik kepentingan di pengadilan tertinggi negara tersebut.
Namun laporan mengatakan hal itu terungkap belum pernah melaporkan perjalanan sebelumnya diduga diambil oleh Hakim Clarence Thomas dengan mengorbankan pengembang real estat Harlan Crow, seorang pendukung terkemuka Partai Republik.
Meskipun laporan tersebut juga menyebutkan nama hakim-hakim lain, laporan tersebut memilih Thomas yang mendapat kecaman khusus.
“Jumlah, nilai, dan kemewahan hadiah yang diterima oleh Hakim Thomas tidak ada bandingannya dalam sejarah Amerika modern,” kata pernyataan itu.
Hakim Thomas belum secara terbuka menanggapi tuduhan laporan tersebut.
Tokoh terkemuka di Senat dari Partai Demokrat seperti Durbin telah lama mendorong Mahkamah Agung untuk menerapkan kode etik yang ketat untuk mencegah konflik kepentingan dan memastikan kepatuhan terhadap mandat pengungkapan informasi.
Dalam laporannya, Partai Demokrat mengkritik Ketua Mahkamah Agung yang konservatif, John Roberts, karena tidak mengambil langkah lebih tegas untuk menindak pelanggaran etika.
“Keengganan Ketua Hakim Roberts untuk menerapkan satu-satunya solusi efektif terhadap krisis etika Mahkamah Agung—sebuah kode etik yang dapat ditegakkan—mengharuskan Kongres bertindak untuk memulihkan kepercayaan publik terhadap pengadilan tertinggi di negara tersebut,” kata laporan itu.
Dia menuduh pengadilan gagal menangani “krisis etika yang diakibatkannya sendiri”.
Setelah penyelidikan ProPublica, Roberts mengambil langkah untuk menegakkan Mahkamah Agung kode Etik.
Pengadilan tidak memiliki kode seperti itu sebelumnya. Namun, para kritikus memperhatikan fakta bahwa kode baru tersebut, yaitu 2023 disetujui dengan suara bulat oleh para hakim pada bulan November, tidak ada langkah-langkah untuk menegakkan prinsip-prinsip tersebut atau menyelidiki potensi pelanggaran yang dimasukkan.
Hal ini menyebabkan kemarahan publik lebih lanjut. Perusahaan pemungutan suara Gallup. dilaporkan pada tanggal 17 Desember, kepercayaan terhadap sistem peradilan AS telah jatuh ke titik terendah dan menjadi sesuatu yang tidak lazim di antara negara-negara lain yang relatif kaya.
Gallup menemukan bahwa rata-rata 55 persen penduduk negara-negara Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) menyatakan kepercayaannya terhadap pengadilan mereka.
Namun di Amerika, angkanya hanya 35 persen.
Laporan hari Sabtu kemungkinan akan menambah skeptisisme tersebut. Laporan itu sendiri mengakui adanya krisis kepercayaan masyarakat.
“Masyarakat kini lebih sadar akan sejauh mana hakim-hakim tertentu telah menerima dan bagaimana para hakim tersebut dan para miliarder yang dermawan terus bertindak tanpa mendapat hukuman,” katanya.
Laporan tersebut menyatakan bahwa “hakim yang ditunjuk oleh presiden kedua partai” telah melakukan perilaku yang patut dipertanyakan secara etika. Ia mengkritik Hakim Sonia Sotomayor yang berhaluan kiri karena pada awalnya tidak mengungkapkan perjalanan dan penginapan dari Universitas Rhode Island selama kunjungan bukunya.
Namun laporan tersebut mengarahkan beberapa kritik paling kerasnya kepada Hakim Thomas dan rekan-rekan konservatifnya. Samuel Alito dan mendiang Antonin Scalia.
Banyak insiden yang sebelumnya telah dilaporkan di tempat lain. Misalnya, laporan tersebut mencatat bahwa Hakim Thomas gagal mengundurkan diri dalam kasus-kasus di mana istrinya, aktivis konservatif Ginni Thomas, mempengaruhi hasil persidangan. Laporan tersebut mengatakan ini merupakan pelanggaran hukum federal.
ProPublica sebelumnya melaporkan perjalanan Tom dengan kapal pesiar dan jet pribadi Crow, yang bisa bernilai ribuan dolar. Namun laporan hari Sabtu juga menyoroti dua perjalanan baru yang terungkap pada tahun 2021. pada bulan Oktober ke Saranac, New York dan ke New York.
Dalam pernyataan publik sebelumnya, Thomas lulus dia “selalu berusaha untuk mematuhi pedoman pengungkapan.” Dia juga menggambarkan tamasyanya dengan Crow sebagai “perjalanan keluarga” dengan beberapa “teman tersayang”.
Teman Hakim Thomas lainnya, pengacara Mark Paoletta, menjawab ke postingan media sosial Partai Demokrat.
Dia menuduh senator Partai Demokrat “mencoreng” Hakim Thomas dan menyerang pengadilan, yang saat ini memiliki enam hingga tiga anggota konservatif.
“Seluruh penyelidikan ini bukan tentang ‘etika’, melainkan tentang upaya melemahkan Mahkamah Agung,” tulis Paoletta.
“Kaum Kiri menciptakan standar penolakan untuk menyerang hakim (dan mencoba membuat mereka mengundurkan diri dari kasus). Itu tidak berhasil.”
Awal tahun ini, pada bulan Juni, para senator Partai Republik memblokir rancangan undang-undang yang diajukan Partai Demokrat untuk menciptakan mekanisme penegakan pelanggaran etika peradilan, yang disebut Undang-Undang Etika, Pemakzulan, dan Transparansi Mahkamah Agung.
Namun anggota Partai Republik seperti Senator Lindsey Graham dari Carolina Selatan mempertanyakan konstitusionalitas RUU tersebut dan menyebutnya sebagai tindakan yang melampaui batas.
Pada bulan Januari, Partai Republik seharusnya memperoleh mayoritas di Senat, yang saat ini dikuasai oleh Partai Demokrat. Ketika mereka melakukannya, mereka akan mengendalikan kedua majelis Kongres.
