DAKAR, Senegal – Ketika Nadege Anelka pertama kali tiba di negara Benin di Afrika Barat dari pulau asalnya Martinik, wilayah luar negeri Prancis di Karibia, agen perjalanan berusia 57 tahun itu mengatakan dia merasakan deja vu.
“Banyak orang yang mengingatkan saya pada kakek dan nenek saya, cara mereka mengenakan jilbab, tingkah lakunya, mentalitasnya,” katanya.
Merasa betah di Benin, Anelka memutuskan menetap di sana pada Juli lalu dan membuka biro perjalanan. Dia berharap untuk menjadi warga negara dengan memanfaatkan undang-undang yang disahkan pada bulan September yang memberikan kewarganegaraan kepada mereka yang dapat menelusuri nenek moyang mereka hingga perdagangan budak.
Undang-undang baru ini merupakan bagian dari upaya Benin yang lebih luas untuk mengatasi peran historisnya dalam perdagangan budak.
Undang-undang ini terbuka bagi siapa pun yang berusia di atas 18 tahun yang belum memiliki kewarganegaraan Afrika lainnya dan dapat membuktikan bahwa nenek moyang mereka dideportasi melalui perdagangan budak dari mana pun di Afrika sub-Sahara. Pihak berwenang Benin menerima tes DNA, pernyataan tertulis, dan catatan keluarga.
Anelka menggunakan Anchoukaj (“Koneksi” dalam bahasa Kreol Antilla), sebuah situs web yang diakui oleh Benin, untuk menelusuri warisannya, membuktikan bahwa nenek moyangnya adalah budak di Martinik. Jika permohonannya berhasil, dia akan menerima sertifikat kewarganegaraan sementara yang berlaku selama tiga tahun. Dia harus tinggal di Benin setidaknya sekali selama periode tersebut untuk mendapatkan kewarganegaraan.
Benin bukanlah negara pertama yang memberikan kewarganegaraan kepada keturunan budak. Awal bulan ini, Ghana menaturalisasi 524 warga Afrika-Amerika setelah presiden negara Afrika Barat tersebut, Nana Akufo-Addo, mengundang mereka untuk “pulang” pada tahun 2019, menandai peringatan 400 tahun budak Afrika pertama yang tiba di Amerika Utara pada tahun 1619. tahunan .
Namun undang-undang kewarganegaraan Benin memiliki arti penting lainnya, sebagian karena perannya dalam perdagangan budak sebagai salah satu titik tolak utama undang-undang tersebut.
Diperkirakan 1,5 juta budak dideportasi dari Teluk Benin, wilayah yang mencakup Benin dan Togo modern serta sebagian wilayah Nigeria modern, kata Ana Lucia Araujo, profesor sejarah di Howard University yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari peran Benin. . .
Kota pesisir Ouidah adalah salah satu pelabuhan perdagangan budak tersibuk di Afrika pada abad ke-18 dan ke-19. Hampir satu juta pria, wanita, dan anak-anak ditangkap di sana, dirantai, dan dipaksa masuk ke kapal yang sebagian besar bertujuan Amerika Serikat, Brasil, dan Karibia.
Benin berjuang untuk mengatasi warisan dari keterlibatannya. Selama lebih dari 200 tahun, raja-raja yang berkuasa menangkap dan menjual budak kepada pedagang Portugis, Prancis, dan Inggris.
Kerajaan-kerajaan tersebut masih ada sebagai jaringan kesukuan, begitu pula kelompok-kelompok yang diserang. Desas-desus bahwa Presiden Patrice Talon adalah keturunan pedagang budak menimbulkan banyak perdebatan selama pencalonannya pada tahun 2016. Talon tidak pernah secara terbuka membahas rumor tersebut.
Benin telah secara terbuka mengakui perannya dalam perdagangan budak, sebuah posisi yang tidak dimiliki oleh banyak negara Afrika lainnya yang terlibat. Pada tahun 1990-an, sebuah konferensi internasional yang disponsori oleh UNESCO diadakan di Benin untuk menyelidiki bagaimana dan di mana budak dijual.
Dan pada tahun 1999 Presiden Mathieu Kérékou berlutut saat menghadiri gereja di Baltimore dan meminta maaf kepada orang Afrika-Amerika atas keterlibatan Afrika dalam perdagangan budak.
Selain itu, “wisata peringatan” yang berpusat pada warisan perdagangan budak, telah menjadi strategi utama pemerintah Benin untuk menarik orang asing.
Situs peringatan sebagian besar berlokasi di Ouidah. Ini termasuk “Pintu Tanpa Jalan Kembali”, yang menandai titik di mana banyak budak diangkut melintasi Atlantik, serta museum sejarah kota tersebut.
Dikatakan bahwa orang-orang yang diperbudak di Tree of Oblivion secara simbolis dipaksa untuk melupakan kehidupan masa lalu mereka.
“Kenangan mengenai perdagangan budak ada di kedua sisi Atlantik, namun hanya satu sisi yang diketahui,” kata Sindé Cheketé, kepala badan pariwisata negara bagian Benin.
Musisi Amerika Nate Debos, 37, yang tinggal di New Orleans, mengetahui tentang undang-undang kewarganegaraan Benin saat mengunjungi Festival Topeng Porto Novo. Dia belum pernah ke Afrika Barat sebelumnya, namun ketertarikannya pada agama Vodun membawanya ke sana.
Debos adalah presiden sebuah asosiasi bernama Hari Vodou Nasional New Orleans. Hal ini mencerminkan Hari Vodun Benin, hari libur nasional pada tanggal 10 Januari, sebuah festival di Ouidah yang merayakan Vodun, agama resmi Benin, yang dianut oleh setidaknya satu juta orang di negara tersebut.
Ini berasal dari kerajaan Dahomey – sekarang Benin di selatan – dan berkisar pada pemujaan terhadap roh dan leluhur melalui ritual dan pengorbanan. Perbudakan membawa Vodun ke Amerika dan Karibia, di mana ia menjadi Vodou, bergabung dengan agama Katolik.
“Vodou adalah salah satu rantai yang menghubungkan Afrika dengan benua Amerika,” kata Profesor Araujo. “Bagi orang-orang Afrika yang diperbudak, ini adalah cara melawan perbudakan.
Kekuatan kolonial Eropa dan pemilik budak berusaha menekan praktik budaya dan agama di Afrika. Vodun dilestarikan melalui sinkretisme, ketika dewa dan roh Afrika digabungkan atau disamarkan sebagai orang suci Katolik.
“Nenek moyang kami di Afrika bukanlah suku yang biadab, mereka memiliki budaya yang kompleks dengan praktik spiritual yang sangat mulia dan indah,” kata Debos.
Dia sekarang ingin mengembangkan lebih banyak kemitraan dengan praktisi Vodun asal Benine, yang mengharuskan dia untuk tinggal di negara tersebut untuk jangka waktu yang lebih lama. Ia akan mengajukan permohonan kewarganegaraan, namun tidak dengan niat untuk pindah ke sana secara permanen.
“Pada akhirnya, saya adalah orang Amerika, meskipun saya mengenakan kain dan kostum indah yang mereka miliki di Benin,” kata Debos.
Anelka, seorang agen perjalanan yang saat ini berbasis di Benin, mengatakan bahwa motifnya memperoleh kewarganegaraan Benin sebagian besar bersifat simbolis.
“Saya tahu saya tidak akan pernah sepenuhnya menjadi orang Venesia. Saya akan selalu dianggap orang asing,” katanya. “Tetapi saya melakukannya demi nenek moyang saya. Ini adalah cara untuk mendapatkan kembali warisan Anda, cara untuk mendapatkan kompensasi.
___
Associated Press menerima dukungan finansial untuk cakupan kesehatan dan pembangunan global di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan APnya standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar sponsor dan area cakupan yang didanai di AP.org.
