Kenya sedang menghadapi masalah, meskipun cukup serius: populasi gajah di Cagar Alam Nasional Mwea seluas 42 kilometer persegi (16 mil persegi), di sebelah timur ibu kota Nairobi, telah berkembang dari kapasitas maksimum 50 ekor menjadi sangat besar. 156, membebani ekosistem dan memerlukan relokasi sekitar 100 hewan darat terbesar. Tempat ini menampung 49 ekor gajah pada tahun 1979, dan populasinya terus bertambah.
Pada hari Senin, Menteri Pariwisata Rebecca Miano mengawasi translokasi lima gajah ke Taman Nasional Aberdare yang luas, yang terletak di tengah Kenya. Lima puluh gajah lainnya direncanakan akan direlokasi, namun tanggalnya belum diumumkan.
Menurut Direktur Jenderal Dinas Margasatwa Kenya Erustus Kanga, kelebihan populasi di Mwea menyoroti keberhasilan upaya konservasi selama tiga dekade terakhir.
“Ini menunjukkan bahwa perburuan liar masih rendah dan gajah mampu berkembang biak,” kata Kanga.
Para ahli mulai merelokasi 50 gajah pekan lalu ke Taman Nasional Aberdare seluas 780 kilometer persegi (301 mil persegi) di Kenya tengah. Hingga Senin, 44 ekor gajah telah dipindahkan dari Mwea ke Aberdare, dan enam lainnya dijadwalkan pada Selasa.
Prosesnya dimulai saat fajar dan melibatkan tim yang terdiri lebih dari 100 spesialis satwa liar, dengan peralatan mulai dari truk khusus hingga pesawat terbang dan kapal penjelajah. Sebuah pesawat bersayap tetap melakukan pengawasan udara untuk melacak kawanan gajah, yang secara alami berpindah dalam keluarga kecil yang terdiri dari sekitar lima orang. Pesawat tersebut terus berkomunikasi dengan dua helikopter yang digunakan untuk menggiring dan memisahkan gajah untuk memastikan mereka direlokasi bersama unit keluarganya.
Di dalam salah satu helikopter ada pengintai, yang mengawasi gajah, dan seorang dokter hewan dengan senjata obat penenang.
Setelah seekor gajah dibius, tim dokter hewan dan penjaga hutan di darat bergegas menemukannya dan membersihkan semak-semak untuk memberi jalan bagi kru transportasi. Tanda-tanda vital hewan tersebut dipantau saat sekelompok penjaga lainnya berupaya mengangkat makhluk besar tersebut, yang beratnya ratusan kilogram, ke dalam truk khusus, untuk dibawa sejauh 120 km (74 mil) ke rumah barunya.
Kanga, direktur layanan satwa liar, mengatakan relokasi tersebut juga bertujuan untuk mengurangi konflik manusia-satwa liar.
Boniface Mbau, warga di kawasan tersebut, berkata: “Kami sangat senang pemerintah memutuskan untuk mengurangi jumlah gajah di kawasan tersebut. Karena jumlah mereka yang tinggi, mereka tidak mempunyai cukup makanan di cadangan, dan mereka akhirnya menyerang peternakan kami.”
Proyek ini menelan biaya setidaknya 12 juta shilling Kenya ($93.000), kata badan satwa liar.
Taman nasional dan cagar alam di Kenya adalah rumah bagi berbagai spesies satwa liar dan menarik jutaan pengunjung setiap tahunnya, menjadikan negara ini sebagai tempat wisata yang menarik.
