NAIROBI, Kenya – NAIROBI, Kenya (AP) — Jimmy Carter adalah presiden AS pertama yang mengunjungi Afrika sub-Sahara. Dia pernah menyebut membantu transisi Zimbabwe dari pemerintahan kulit putih ke kemerdekaan sebagai “keberhasilan terbesar kami.” Dan ketika dia meninggal pada usia 100 tahun, pekerjaan yayasannya di pedesaan Afrika hampir mencapai tujuannya untuk memberantas penyakit yang menimpa jutaan orang untuk pertama kalinya sejak pemberantasan penyakit cacar.
Benua Afrika adalah wilayah yang berkembang pesat dengan populasi yang menyaingi Tiongkok, yang pada tahun 2050 akan mengalami pertumbuhan pesat harus berlipat ganda, di sinilah warisan Carter tetap paling menonjol. Sebelum kepemimpinannya, para pemimpin AS tidak menunjukkan ketertarikan terhadap Afrika, bahkan ketika gerakan kemerdekaan melanda wilayah tersebut pada tahun 1960an dan 1970an.
“Saya pikir hari orang Amerika yang jelek sudah berakhir,” kata Carter dalam pidatonya yang hangat pada tahun 1978. adopsi di Nigeria, negara terpadat di Afrika. Dia mengatakan kunjungan resmi kenegaraan tersebut menghilangkan “keterlibatan Amerika Serikat sebelumnya” dan bercanda bahwa dia dan Presiden Nigeria Olesegun Obasanjo akan menanam kacang tanah bersama.
Ketegangan Perang Dingin menarik perhatian Carter ke benua tersebut ketika Amerika Serikat dan Uni Soviet bersaing untuk mendapatkan pengaruh. Namun Carter juga memanfaatkan tradisi misionaris dari iman Baptisnya dan ketidakadilan rasial yang ia lihat di tanah airnya di Amerika Selatan.
“Sudah terlalu lama negara kita mengabaikan Afrika,” kata Carter kepada Komite Nasional Demokrat pada tahun pertamanya sebagai presiden.
Para pemimpin Afrika segera menerima undangan ke Gedung Putih, karena tertarik dengan ketertarikan negara paling kuat di dunia tersebut dan apa dampaknya bagi mereka.
“Ada udara segar yang menyegarkan,” kata Presiden Zambia Kenneth Kaunda yang sedang berkunjung.
Setelah perjalanan pertamanya ke Afrika, Carter mengamati, “Ada tema umum yang terkandung dalam nasihat para pemimpin negara-negara Afrika: ‘Kami ingin mengatur urusan kami sendiri.’ Kami ingin berteman dengan negara adidaya dan negara-negara Eropa. Kami tidak ingin memihak.
Tema ini diulangi hari ini ketika Tiongkok juga berperang dengan Rusia dan Amerika Serikat untuk mendapatkan pengaruh dan akses terhadap bahan mentah Afrika. Namun tidak ada negara adidaya yang memiliki utusan seperti Carter hak asasi manusia telah menjadi bagian sentral dari kebijakan luar negeri AS dan melakukan 43 perjalanan lagi ke Afrika setelah masa kepresidenannya, mempromosikan proyek-proyek Carter Center yang bertujuan memberdayakan masyarakat Afrika untuk menentukan masa depan mereka sendiri.
Sebagai presiden, Carter fokus pada hak-hak sipil dan politik. Dia kemudian memperluas upayanya untuk memasukkan hak-hak sosial dan ekonomi sebagai kunci kesehatan masyarakat.
“Itu adalah hak asasi manusia karena kemanusiaannya. Dan Carter adalah satu-satunya orang di dunia yang telah melakukan banyak hal untuk mempromosikan gagasan ini,” kata Abdullahi Ahmed An-Naim, seorang sarjana hukum asal Sudan.
Bahkan sebagai seorang kandidat, Carter merenungkan apa yang bisa ia lakukan, mengatakan kepada majalah Playboy, “Mungkin saya harus berhenti mencalonkan diri sebagai presiden sekarang dan memulai perjuangan untuk pemerintahan mayoritas kulit hitam di Afrika Selatan atau Rhodesia (sekarang Zimbabwe). Kita mungkin kemudian menemukan bahwa ada peluang dalam hidup kita untuk melakukan hal-hal indah dan kita tidak memanfaatkannya.
Carter menyambut kemerdekaan Zimbabwe empat tahun kemudian, menyambut Perdana Menteri baru Robert Mugabe di Gedung Putih dan mengutip Pendeta Martin Luther King Jr.: “Ketidakadilan di mana pun mengancam keadilan di mana pun.”
“Carter mengatakan kepada saya bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu di Rhodesia dibandingkan di seluruh Timur Tengah. Dan ketika Anda memeriksa arsip dan melihat pemerintahannya, sebenarnya ada lebih banyak hal di Afrika Selatan daripada Timur Tengah,” kata sejarawan dan penulis Nancy Mitchell.
Hubungan dengan pemerintahan Mugabe dengan cepat memburuk karena penindasan yang mematikan, dan pada tahun 1986 Carter memimpin penarikan diplomat dari ibu kota. pada tahun 2008 Carter dilarang masuk Zimbabwe, perjalanan pertamanya. Dia menyebut negara itu “sebuah kasus yang memalukan bagi kawasan”.
“Apa pun yang dipikirkan pemimpin Zimbabwe tentang dirinya saat ini, masyarakat Zimbabwe, setidaknya mereka yang hidup pada tahun 1970-an dan 1980-an, akan selalu menganggapnya sebagai ikon dan pendukung setia demokrasi,” kata Eldred Masunungure, politikus yang berbasis di Harare. analis.
Carter juga mengkritik pemerintah Afrika Selatan atas perlakuannya terhadap warga kulit hitam di bawah rezim apartheid pada saat Afrika Selatan “berusaha mengejar ketertinggalan dari negara-negara ekonomi kuat di dunia”, kata Presiden saat ini Cyril Ramaphosa setelah kematian Carter.
pada tahun 1982 sebuah lembaga pemikir yang didirikan oleh Jimmy dan Rosalynn Carter memainkan peran penting dalam memantau pemilu di Afrika dan menjadi perantara gencatan senjata antara negara-negara yang bertikai, namun memerangi penyakit adalah pilar ketiga dari pekerjaan Carter Center.
“Ketika saya pertama kali datang ke Cape Town, saya hampir bertengkar dengan presiden Afrika Selatan, Thabo Mbeki, karena dia menolak saya mendapatkan pengobatan untuk AIDS,” kata Carter kepada surat kabar lokal. “Ini adalah kejadian terdekat yang pernah saya alami dalam pertarungan dengan seorang kepala negara.
Carter sering berkata bahwa dia bertekad untuk bertahan hidup pada saat terakhir Cacing Guinea menginfeksi umat manusia. Setelah menginfeksi jutaan orang, penyakit parasit ini sebenarnya telah diberantas, dan pada tahun 2023. hanya 14 kasus yang tercatat di beberapa negara Afrika.
Penugasan Carter mencakup “gencatan senjata cacing guinea” selama empat bulan di Sudan pada tahun 1995 untuk memungkinkan Carter Center menjangkau hampir 2.000 desa endemik.
“Dia mengajari kami banyak hal tentang iman,” kata Makoy Samuel Yibi, yang mengepalai program pemberantasan cacing Guinea di departemen kesehatan Sudan Selatan dan tumbuh bersama orang-orang yang percaya bahwa penyakit ini hanyalah takdir mereka. “Anda tahu, bahkan orang miskin pun menyebut orang-orang ini miskin. Bagi pemimpin dunia bebas, memperhatikan dan mencoba mengangkat isu-isu tersebut adalah sebuah kebajikan yang mengharukan.
Dedikasi seperti ini telah membuat para pejabat kesehatan di Afrika terkesan selama bertahun-tahun.
“Presiden Carter bekerja untuk seluruh umat manusia, tanpa memandang ras, agama atau status,” kata mantan menteri kesehatan Ethiopia Lia Tadesse dalam sebuah pernyataan yang dibagikan kepada AP. Di Ethiopia, negara terpadat kedua di benua itu dengan lebih dari 110 juta orang, pada tahun 2023 tidak terinfeksi cacing Guinea.
___
Reporter Associated Press Farai Mutsaka di Harare, Zimbabwe, dan Michael Warren di Atlanta berkontribusi.
