Air adalah sumber penghidupan mereka. Kini para pengembara laut di Thailand berusaha menyelamatkan cara hidup mereka yang terancam punah

PULAU SURIN, THAILAND – Ketika Hook masih kecil, dia memulai hari-harinya dengan melompat dari perahu tempat keluarganya tinggal dan terjun ke laut. Pada usia 3 tahun, ia sudah bisa berenang dan menyelam di perairan dangkal. Rumahnya adalah kabang, perahu yang biasa digunakan keluarganya untuk berlayar di perairan selatan Thailand. Lautan ada di halaman belakang rumahnya.

Kini Huk, yang bernama lengkap Suriyan Klathale, tinggal di darat seperti masyarakat lainnya, masyarakat yang dikenal dengan sebutan Moken. Kenangan masa kecilnya yang masih banyak dimiliki oleh banyak Moken di generasinya, sebagian besar hanyalah kenangan belaka.

Komunitas tersebut, sekelompok masyarakat adat di Thailand dan Myanmar, mendapat perhatian dunia karena pemahaman anggotanya tentang gelombang ketika, pada tahun 2004, Pada bulan Desember, tsunami melanda Samudera Hindia, menewaskan lebih dari 200.000 orang. Beberapa wisatawan yang kebetulan berada di pulau-pulau yang dihuni suku Mokeni selamat karena penduduk setempat, ketika melihat air surut, tahu bahwa masyarakat perlu pergi ke tempat yang lebih tinggi.

Saat ini, segalanya berbeda dan berubah dengan cepat. Orang-orang yang tadinya hidup bebas kini telah terpuruk oleh kekuatan perubahan yang sangat kuat.

Suku Moken adalah salah satu dari berbagai kelompok suku dan komunitas adat yang tidak diakui secara resmi oleh pemerintah Thailand. Selama bertahun-tahun, para aktivis dari komunitas-komunitas ini berusaha mendapatkan pengakuan resmi melalui rancangan undang-undang yang akan membantu mereka mempertahankan tradisi mereka.

Namun, pada bulan Oktober lalu, parlemen memperkenalkan rancangan terbaru dari usulan undang-undang ini, yang berjudul “Perlindungan dan Peningkatan Gaya Hidup Kelompok Etnis”. Akun secara hukum akan menjamin hak-hak dasar komunitas ini, seperti layanan kesehatan, pendidikan dan tanah, serta memberikan dukungan pemerintah untuk melestarikan identitas etnis mereka.

Bagi suku Moken, kabanga dan cara hidup mereka di laut adalah sesuatu yang mereka harap dapat dilestarikan oleh hukum. Perahu kayu dengan lekukan khas yang menonjol dari haluan dan pendopo di tengahnya menjadi identitas utama Moken. “Ini seperti kehidupan manusia, sebuah keluarga,” kata Hook. “Kami dulu hidup dan mati di kapal itu.”

Beberapa generasi, yang dulunya jauh lebih besar, bisa hidup di kabang. Orang tuanya tetap berada di tengah perahu; anak-anak mereka yang sudah menikah tinggal di garis depan sampai mereka membuat perahu sendiri.

Seorang tokoh masyarakat Moken, Tat, yang hanya menyebut satu nama, mengatakan seorang Moken menjadi dewasa ketika sudah bisa membuat perahu. Itu berarti dia bisa memulai sebuah keluarga.

Namun saat ini, hampir tidak ada orang yang tinggal di perahu. Narumon Arunotai, seorang profesor di Universitas Chulalongkorn di Bangkok yang telah bekerja dengan masyarakat Moken dan komunitas adat lainnya selama beberapa dekade, mengatakan transisi menuju perumahan permanen di atas lahan tersebut dimulai lebih dari 40 tahun yang lalu.

Pergeseran ini terjadi secara bertahap karena kontrol perbatasan yang lebih ketat dan ketidakmampuan memperoleh kayu yang dibutuhkan untuk membangun kabang. Selain itu, pada tahun 2004 Tsunami Samudera Hindia menghancurkan banyak kapal tradisional. Peralihan ke pola hidup di darat juga terjadi pada komunitas lain yang dikenal sebagai pengembara laut di Thailand.

Suku Moken tersebar di kepulauan yang terdiri dari sekitar 800 pulau di lepas pantai Myanmar dan Thailand. Pada saat mereka tinggal di perahu, suku Moken hanya tinggal di darat pada musim hujan, yang dimulai sekitar bulan Mei. Mereka tinggal di darat sampai angin bertiup, biasanya sekitar bulan Desember, dan kemudian meninggalkan rumah sementara mereka di tepi laut. Mereka memancing dan mencari makan.

Banyak generasi tua yang lahir di kapal dan sering berlayar antar pulau.

“Kami bisa bergerak bebas tanpa khawatir dengan pemerintah Myanmar atau pemerintah Thailand,” kata kakak laki-laki Huk, Tawan Klathale, yang lahir di perahu. Semua Moken di Thailand menggunakan nama keluarga Klathale, yang diberikan kepada masyarakat oleh salah satu mantan ratu Thailand.

“Saat itu,” kata saudara lelaki yang dikenal sebagai Ngui, “tidak ada garis yang jelas antara Myanmar dan Thailand.”

Namun ketika Ngui dan Huk masih remaja, mereka tidak bisa lagi bepergian dengan bebas antar pulau tersebut. Banyak orang Moken mulai tinggal secara permanen di Kepulauan Surin, lepas pantai Thailand. Beberapa datang dari Myanmar ke Thailand untuk mencari pekerjaan dan perlindungan dari bajak laut. Keluarga Hook tetap tinggal di darat.

Di Thailand, masyarakat lainnya memperhatikan bahwa tanah yang selalu mereka kunjungi setiap musim, pada tahun 1981, menjadi taman nasional. Akibatnya, mereka tidak bisa lagi menebang pohon-pohon besar yang dibutuhkan untuk membuat kapal.

Untuk membuat kabanga diperlukan pohon yang kokoh dan bagus, lebar minimal 1 meter dan tinggi 10 meter. Batangnya harus lurus dan tanpa cacat. Selama berbulan-bulan, masyarakat laki-laki menggali batang kayu tersebut dan mengukirnya pada lambung kapal, dan juga menggunakan api untuk membuat kayu tersebut lentur dan elastis. Itu adalah urusan komunitas dengan partisipasi hingga 10 orang.

Sekarang sulit untuk mengumpulkan cukup banyak orang. Laki-laki lain di desa sering bekerja pada siang hari. Mereka tidak sempat bergabung dan bekerja sama di atas kapal.

Ngui dan anggota kelompok informal Moken Pa Ti’ao lainnya, khawatir mereka akan kehilangan keterampilan membuat perahu, mengatakan bahwa mereka kadang-kadang pergi ke taman dan, selama bertahun-tahun, mencari kayu untuk membuat perahu. Mereka ditinggalkan setahun lalu oleh kepala Taman Nasional Mu Ko Surin. Kelompok itu tidak mendengarkan lagi sejak itu.

Taman hanya memperbolehkan mereka menebang pohon-pohon kecil, kata Ngui, yang juga asisten kepala desa di Pulau Surin. “Sejauh yang kami ingat, pembatasannya adalah sebagai berikut.

Saat ini, hanya ada satu kabang di Desa Surin yang dibangun oleh Tat, yang sebagian besar digunakan untuk membawa wisatawan dan anak-anak untuk berwisata sehari. Hook, yang tinggal di daratan Thailand, juga memiliki kabang, yang dibangun dengan dana dari donor swasta dari Norwegia setelah pembuat film tersebut. membuat film dokumenter tentang perjalanannya membuat perahu serupa pada tahun 2014. Namun kabangnya dibangun dari papan kayu, bukan dari satu pohon yang ditebang.

Mereka adalah salah satu dari sedikit orang yang ingin mengenang kapal dan tradisi lainnya. Tat mengatakan dia mewariskan semua yang dia ketahui kepada anak-anaknya, mulai dari lagu hingga pembuatan perahu.

“Jika generasi saya hilang, hanya sedikit orang yang tahu bagaimana melakukan hal ini,” kata Tat.

Bersama-sama, Tat dan Wilasinee Klathale, seorang guru sekolah di pulau tersebut, juga mencoba membawa anak-anak desa naik perahu untuk mengajari mereka tentang laut, musik, dan tari.

“Ini tidak ada dalam kurikulum, tapi saya memasukkannya ke dalam diri saya sendiri karena saya melihat hal-hal ini akan hilang,” kata Wilasinee.

Saat ini, generasi muda Moken lebih memikirkan mata pencaharian dan mencari pekerjaan dibandingkan membuat perahu. Kebanyakan dari mereka mendapatkan uang hanya pada puncak musim turis di Thailand, ketika taman nasional dibuka untuk turis, dari bulan November hingga April, dan harus hidup dari uang tersebut selama sisa tahun tersebut.

Boyen Klathale, seorang pemuda di Moken, mengatakan sulitnya mendapatkan pekerjaan. Di Surin, ada kemungkinan menggunakan taman nasional atau mengoperasikan perahu untuk membawa wisatawan keluar. Meski sedang musim puncak, ia tidak bisa mendapatkan pekerjaan tahun ini dan tidak ingin meninggalkan keluarganya untuk mencari pekerjaan di daratan.

Suku Moken pernah meminta lebih banyak hak menangkap ikan di masa lalu, namun kuota tambahan di luar jumlah subsisten yang diperbolehkan di taman nasional tidak diberikan. Ngui, asisten kepala desa, berharap Moken bisa menjual oleh-oleh yang dibuatnya kepada wisatawan sepanjang tahun dengan bantuan pemerintah.

Masa depan menyimpan harapan. Pada tahun 2024, Taman Nasional Kepulauan Surin menunjuk pengelola baru, Kriengkrai Pohcharoen. Saat shift tersebut, ia menyatakan bersedia bekerja sama dengan warga Moken di kabang tersebut – asalkan pohonnya tumbang dengan sendirinya.

“Saya memikirkan bagaimana meningkatkan kualitas hidup mereka dan bagaimana mereka dapat hidup berkelanjutan di alam,” ujarnya. “Saya ingin mereka memiliki kualitas hidup yang baik.”

Suku Moken bersikap realistis mengenai relokasi mereka yang terus-menerus ke wilayah tersebut. Kebanyakan memilih hari ini. Namun sebagian masih mengingat gaya lama—dan teluk berwarna biru laut yang dipenuhi kabanga buatan tangan.

“Dunia sedang berubah dan itu terjadi jika Anda bertanya kepada saya,” kata Ngui. “Saya pikir semuanya akan hilang suatu saat nanti, tapi saya hanya ingin ini bertahan selama mungkin.”