KURUKKAL MADAM, Sri Lanka — Ditarik keluar dari lumpur seperti bayi dari kerusakan Tsunami Samudera Hindia 2004dan bersatu kembali dengan orang tuanya setelah pertarungan emosional di pengadilan, anak laki-laki yang dulu dikenal sebagai “Baby 81” sekarang berusia 20 tahun dengan impian untuk mendapatkan gelar sarjana.
Kisah Jayarasa Abilash melambangkan kisah keluarga-keluarga yang terkoyak oleh salah satu bencana alam terburuk dalam sejarah modern, namun juga menawarkan harapan. Di Sri Lanka, lebih dari 35.000 orang tewas dan lainnya hilang.
Seorang bayi berusia 2 bulan tersapu tsunami di Sri Lanka bagian timur dan ditemukan oleh tim penyelamat agak jauh dari rumah. Dia nomor 1 di rumah sakit. 81 dalam daftar penerimaan.
Ayahnya, Murugupillai Jayarasa, menghabiskan tiga hari mencari keluarganya yang terpencar-pencar, dan pada dini hari itu, tidak banyak namanya yang tersisa kecuali sepasang celana pendek.
Pertama dia menemukan ibunya, lalu istrinya. Namun, putra kecil mereka hilang.
Seorang perawat membawa bayi itu keluar dari rumah sakit, namun mengembalikannya setelah mendengar bahwa keluarganya masih hidup.
Namun cobaan ini masih jauh dari selesai. Sembilan keluarga lainnya telah menyerahkan nama mereka ke rumah sakit, mengklaim “Bayi 81” sebagai milik mereka, dan pihak administrasi rumah sakit menolak menyerahkan anak tersebut kepada Jayarasa dan istrinya tanpa bukti.
Keluarga menghubungi polisi. Kasus ini dibawa ke pengadilan. Hakim memerintahkan tes DNA, sebuah proses yang masih dalam tahap awal di Sri Lanka.
Namun, tidak satu pun dari sembilan keluarga lainnya yang mengadopsi bayi tersebut secara sah dan belum ada tes DNA yang dilakukan, kata Jayarasa.
“Rumah sakit menamai anak tersebut ‘Baby 81’ dan mencantumkan nama sembilan orang yang berkontribusi terhadap anak tersebut, tidak termasuk kami,” ujarnya.
“Ada imbauan masyarakat bagi siapa pun yang mengatakan anak itu miliknya untuk melakukan tes DNA, namun tidak ada satupun yang melapor,” kenangnya. Jayarasa mengatakan keluarganya memberikan sampel DNA dan anak tersebut terbukti milik mereka.
Keluarga itu segera bersatu kembali. Kisah mereka menarik perhatian media internasional dan mereka bahkan mengunjungi AS untuk wawancara.
Hari ini, Abilash sedang mengikuti ujian akhir SMA-nya. Solid dan baik hati, ia berharap bisa masuk universitas untuk belajar teknologi informasi.
Dia berkata bahwa dia tumbuh dengan mendengarkan kisahnya dari orang tuanya, dan diejek oleh teman-teman sekelasnya yang memanggilnya “Baby 81” atau “Tsunami Baby.” Dia merasa malu, dan keadaannya menjadi lebih buruk setiap kali peringatan tsunami mendekat.
“Saya dulu berpikir, ‘Mereka datang,’ lalu saya lari ke dalam dan bersembunyi,” katanya ketika wartawan kembali untuk mendengarkan ceritanya lagi.
Ayahnya mengatakan anak laki-laki itu sangat kesal hingga terkadang dia tidak makan.
“Aku menghiburnya dengan mengatakan, ‘Nak, hanya kamu yang memiliki nama itu di dunia ini,’” ujarnya.
Belakangan, saat remaja, Abilash membaca lebih banyak tentang peristiwa yang memisahkannya dari keluarganya dan membawanya kembali, dan dia kehilangan rasa takutnya.
Dia tahu julukan itu akan mengikutinya sepanjang hidupnya. Tapi tidak apa-apa.
“Sekarang saya anggap saja sebagai kata sandi saya,” ucapnya bercanda. “Jika kamu ingin mengenalku, akses kata kode itu.”
Dia terus mencari di Internet untuk membaca tentang dirinya sendiri.
Ayahnya berkata kenangan akan hari-hari pencarian yang penuh gejolak 20 tahun yang lalu tetap segar, bahkan ketika hari-hari lainnya memudar.
Publisitas luas yang diterima keluarganya selama bertahun-tahun juga berdampak buruk pada mereka, kata Jayarasa.
Keluarganya tidak dilibatkan dalam banyak program bantuan tsunami dan rekonstruksi karena pejabat pemerintah yakin mereka menerima uang selama kunjungan mereka ke Amerika.
Pengalaman tersebut juga menimbulkan kecemburuan, gosip dan pengucilan dari keluarga yang tinggal di lingkungan tersebut, sehingga memaksa mereka untuk pindah.
Sang ayah ingin putranya dan seluruh keluarga tetap bersyukur atas kelangsungan hidupnya dan ingin Abilash menjadi seseorang yang bisa membantu orang lain yang membutuhkan.
Sejak bocah itu masih kecil, ayahnya mengumpulkan sejumlah kecil uang dari pekerjaannya di tempat pangkas rambut. Ketika Abilash berusia 12 tahun, keluarganya membangun tugu peringatan kecil untuk para korban tsunami di halaman depan rumah mereka. Ini menunjukkan empat tangan terlipat.
Sang ayah menjelaskan: “Terlintas dalam benak saya bahwa karena semua orang mati telah pergi dan meninggalkan kita Abilash, mengapa kita tidak mempunyai tugu peringatan sendiri untuk mengenang mereka setiap hari.
