Dua tim terpanas NHL akan bertemu di Montreal pada hari Sabtu ketika Canadiens mencoba menghentikan enam kemenangan beruntun Dallas Stars.
The Canadiens kembali ke rumah setelah kemenangan perpanjangan waktu 3-2 pada hari Jumat melawan Washington Capitals. Tim asuhan Pelatih Martin St. Louis telah menang tiga kali berturut-turut, semuanya dalam perpanjangan waktu atau adu penalti, dan enam dari tujuh kemenangan terakhir.
Sementara tim lain memiliki rekor rekor yang lebih panjang, hanya sedikit yang mampu menandingi kualitas kompetisi Canadiens baru-baru ini. Enam kemenangan terakhir Montreal termasuk kemenangan atas Capitals dan Vegas Golden Knights, yang imbang (bersama dengan Winnipeg Jets) dengan 59 poin terbaik liga, serta Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Colorado Avalanche dan Vancouver Canucks, yang semuanya duduk di tempat playoff.
Kecuali untuk pertandingan Canucks, kemenangan Montreal selama lonjakan semuanya terjadi di laga tandang.
Pertahanan telah menjadi landasan kebangkitan baru-baru ini. Canadiens kebobolan dua gol atau kurang dalam lima dari enam kemenangan itu, meskipun mereka bermain melawan empat dari tujuh tim dengan skor tertinggi NHL: Washington, Colorado, Tampa Bay dan Vegas.
“Dalam beberapa waktu terakhir ini, kami telah memberi diri kami peluang di setiap pertandingan,” kata St. Louis setelah kemenangan hari Jumat. “Saya pikir fondasi dari semua kesuksesan itu adalah apa yang kami lakukan saat bertahan dan seberapa besar kami menghargainya.”
Cole Caufield memimpin Canadiens dengan 23 gol dan telah mencetak gol di masing-masing dari lima pertandingan terakhir. Nick Suzuki, yang memimpin tim dengan 42 poin, mencatatkan lima poin berturut-turut (dua gol, lima assist) dan mencetak gol penentu kemenangan di OT melawan Capitals.
Montreal, yang merupakan salah satu negara dalam perlombaan wild card Wilayah Timur, mungkin menyambut kembalinya Patrik Laine (sakit) dan David Savard (tubuh bagian atas) pada hari Sabtu. Kedua pemain tersebut, yang telah absen sejak awal bulan, tidak melakukan perjalanan ke Washington, namun RDS melaporkan keduanya meluncur pada hari Jumat di Quebec.
The Stars, yang mencapai final Wilayah Barat dalam dua musim terakhir, saat ini memegang tempat ketiga playoff di Divisi Tengah. Tim Pelatih Pete DeBoer terikat dengan Detroit Red Wings untuk rekor kemenangan aktif terlama.
Sebulan lalu, Dallas tertinggal delapan poin dari Winnipeg dan Minnesota Wild di divisi tersebut. Kedua tim tersebut tetap berada di depan tim Bintang, namun selisih tersebut telah berkurang menjadi masing-masing enam dan tiga, karena Tim Bintang unggul 9-2-1 sejak 14 Desember.
“Kami kehilangan banyak kekuatan lebih awal,” kata DeBoer, Jumat. “Kami tidak mengawali musim dengan baik. Kami memulai dengan lambat, dan kami baru mulai mencapai langkah dan ritme kami sekarang.”
Kemenangan beruntun ini terjadi bahkan setelah Stars kehilangan penyerang Mason Marchment karena patah tulang wajah akhir bulan lalu. Penyerang yang mencetak 27 poin (12 gol, 15 assist) dalam 33 pertandingan, diperkirakan baru akan kembali pada akhir bulan ini.
Namun, dengan absennya Marchment, pemain Dallas lainnya meningkatkan permainan mereka. Jason Robertson, yang berada di urutan kedua dalam perolehan poin dengan 34 poin, telah mencetak 17 poin (empat gol, 13 assist) dalam 12 pertandingan terakhirnya. Wyatt Johnston, pencetak gol terbanyak ketiga The Stars dengan 30 poin, mengumpulkan 13 poin (empat gol, sembilan assist) dalam 11 pertandingan terakhir.
–Media Tingkat Lapangan
