Dua tim yang berlawanan arah bertemu di Dallas pada hari Senin, ketika Mavericks menjamu Portland Trail Blazers.
Dallas, pemenang 13 dari 16 pertandingan terakhirnya, akan berupaya memperpanjang kesengsaraan Portland, karena Blazers hanya tertinggal 3-12 dari kandang.
Mavericks telah beradaptasi dengan baik tanpa superstar Luka Doncic, yang melewatkan delapan pertandingan musim ini, termasuk dua pertandingan terakhir karena cedera tumit kiri, dan dipertanyakan untuk pertandingan hari Senin. Dallas unggul 6-2 tanpa Doncic, yang 28,9 poin per game berada di peringkat kelima di NBA memasuki hari Senin. Dia juga memimpin Mavs dalam rebound (8.6), assist (8.2) dan steal (2.1).
Cedera tersebut diperkirakan tidak akan membuat Doncic absen lama, namun dengan ketidakhadirannya, upaya ofensif yang seimbang bagi Mavericks. Dalam kemenangan kandang 113-97 hari Sabtu atas Los Angeles Clippers, Dallas memiliki delapan pemain yang mencetak dua digit, termasuk 20 pemain Quentin Grimes dari bangku cadangan dan 16 pemain veteran Klay Thompson.
“(Quentin) adalah seorang profesional. Dia bekerja sangat keras,” kata pelatih Dallas Jason Kidd. “Apakah Anda memintanya untuk menjadi starter, atau jika Anda memintanya untuk masuk dari bangku cadangan, dia adalah segalanya bagi tim. Itu adalah kualitas yang kami pelajari dengan cepat sebagai sebuah grup, dan itu adalah sesuatu yang dibutuhkan di liga ini. … Klay hanya pergi ke sana dan memainkan permainan dengan cara yang benar dan melakukan apa yang diperlukan agar timnya bisa menang. Dia datang untuk bekerja setiap hari. Dia memahami apa yang kami coba lakukan.”
Mengikuti keunggulan Doncic, Kyrie Irving mencetak 23,5 poin per game, sementara Thompson rata-rata mencetak 14,4 di musim pertamanya bersama Mavericks.
Portland telah kalah 11 dari 14 pertandingan sejak 17 November, termasuk skor 1-7 di bulan Desember. Setelah layup buzzer-beating Anfernee Simons mengejutkan tim tamu Denver Nuggets pada hari Kamis, Portland tidak kompetitif dalam kekalahan 20 poin di San Antonio pada hari Sabtu.
Permainan guard Simons dan Shaedon Sharpe sangat penting untuk kesuksesan Portland, dengan masing-masing pemain rata-rata mencetak 17,7 ppg. Sebagai mantan guard NBA, pelatih Chauncey Billups memahami kebutuhan timnya akan pemain-pemain besar untuk membantu backcourt menciptakan permainan ofensif.
“Kami telah menghabiskan beberapa waktu untuk memperbaiki hubungan antara para penjaga dan pihak-pihak besar,” kata Billups. “Saya merasa tim kami membutuhkan layar. Point guard kami membutuhkan layar untuk membuka dan melakukan permainan. Pemain besar kami dapat mengatur layar, mereka adalah roller yang bagus, tetapi Shaedon dan orang-orang di sayap membutuhkan layar untuk terbuka.
“Kami telah fokus dan menghabiskan cukup banyak waktu selama beberapa minggu terakhir hanya pada hubungan dan pick-and-roll, dan saya pikir kami menjadi lebih baik di sana.”
Menjelang musim kekalahan 61 — berada di urutan kedua terburuk dalam sejarah franchise — Trail Blazers memilih Donovan Clingan setinggi 7 kaki 2 kaki dengan pilihan keseluruhan No. 7 dalam draft bulan Juni.
Bermain di belakang Deandre Ayton, Clingan berhasil mencetak enam poin dan 6,6 rebound dalam waktu kurang dari 17 menit per kontes. Produk UConn, yang telah memainkan 21 pertandingan, kembali pada 13 Desember setelah absen hampir tiga minggu karena cedera MCL.
–Media Tingkat Lapangan
