Tidak ada foto atau video LocalThunk, seorang programmer komputer anonim yang tinggal di provinsi Saskatchewan, Kanada, jauh dari Silicon Valley. Namun ketenaran video gamenya “Balatro” mengejutkan industri dan penciptanya sendiri.
“Ketika saya mulai membuat game ini, saya bahkan tidak berpikir untuk menerbitkannya”, dia menjelaskan dalam email yang dikirim ke AFP tentang “Balatro” yang populer, yang terinspirasi oleh poker.
Video game ini memenangkan tiga penghargaan di Game Awards 2024 yang bergengsi, terjual lebih dari 3,5 juta kopi dan terpilih dalam beberapa peringkat sebagai salah satu yang terbaik tahun ini.
Ini adalah permainan membangun dek yang memungkinkan pemain meningkatkan kemampuan kartu mereka menggunakan berbagai strategi, termasuk “mencurangi”. Sama seperti di poker, pemain dapat menggunakan berbagai “wild card” untuk mengumpulkan poin.
Komunitas penggemar dengan cepat mengubah “Balatro” menjadi hit kultus. Ini memiliki ulasan yang sangat baik di platform game, dan grup obrolan r/balatro di platform Reddit memiliki lebih dari 158.000 anggota.
“Sempurna dari game ini luar biasa. Saya tidak bisa cukup menekankan betapa taktilnya permainan ini dan betapa menyenangkannya “rasanya” saat bermain. “Saya hampir bisa mencium bau chip dan kartu di tangan saya,” antusias pengguna juhiscid.
Di jejaring sosial
Namun, meski sukses, identitas penciptanya masih menjadi misteri.
– “Stres ekstra” –
Pengembang Kanada, yang hanya menanggapi pertanyaan media melalui email atau telepon, telah mengindikasikan bahwa ia ingin tetap berada dalam bayang-bayang.
“Segala sesuatunya menjadi lebih sederhana seperti itu”, dia mempertimbangkan.
Meskipun kesuksesan game tersebut memberikan “tekanan ekstra” padanya, dia menyatakan bahwa dia tidak menyesal melakukannya, karena hal itu memungkinkan dia untuk mendedikasikan dirinya secara profesional untuk pengembangan video game.
Di dunia yang didominasi oleh studio besar dengan ratusan karyawan, “Balatro” adalah bagian dari gelombang kesuksesan yang semakin meningkat berkat pengembang game independen, seperti “Papers, Please” (2013) dan “Stardew Valley”. (2016).
Bagi Emilien Roscanu, juru bicara serikat video game Quebec, hal ini merupakan pengecualian dan bukan aturan.
“Dari setiap game yang sukses besar seperti ini, ada beberapa yang sama bagusnya dan belum tentu menarik perhatian publik,” ujarnya.
Sulit untuk masuk ke industri ini sebagai pengembang independen, sebagian karena volume game yang dirilis setiap hari dan sulitnya bersaing dengan anggaran pemasaran studio game besar.
Pengembang individu perlu melakukan “berbagai peran sekaligus,” sehingga “waktu yang dihabiskan untuk pemasaran sangat terbatas,” ujarnya.
– “Untuk bersenang-senang” –
Terinspirasi oleh permainan kartu dari masa mudanya, LocalThunk menghabiskan tiga tahun bekerja sendiri untuk mengembangkan “Balatro,” video game publik pertamanya.
Perkembangan solo memungkinkan saya untuk “mengejar visi kreatif saya tanpa kompromi,” katanya.
“Saya suka membuat game untuk bersenang-senang dan bekerja sendiri adalah bagian dari hal itu bagi saya,” tambahnya.
Meski dinominasikan BAFTA untuk game terbaik tahun 2025, LocalThunk kesulitan menjelaskan keberhasilan yang disebutnya sebagai “permainan aneh”.
“Ada begitu banyak permainan luar biasa yang dirilis sepanjang waktu, saya tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi pada saya.”
© Agence France-Presse
