New York Rangers menghabiskan beberapa minggu terakhir berurusan dengan perdagangan, spekulasi dan kurangnya kemenangan yang membuat mereka tertinggal jauh di Divisi Metropolitan.
Carolina Hurricanes juga mengalami kekurangan kemenangan akhir-akhir ini, namun perjuangan mereka tidak sebesar yang dihadapi tim yang mengalahkan mereka di putaran kedua playoff Wilayah Timur musim semi lalu.
Saingan divisi berkumpul Minggu sore di New York. Rangers mencari kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari sebulan sementara Hurricanes berusaha menghentikan lima kekalahan beruntun (0-4-1).
New York memiliki rekor 4-11-0 dalam 15 pertandingan terakhirnya sejak memenangkan tiga pertandingan berturut-turut pada 14-19 November. Rangers menghadapi defisit poin dua digit di divisi ini karena turbulensi yang menyebabkan pertukaran kapten Jacob Trouba dan Kaapo Kakko bersama dengan spekulasi tentang bagaimana perasaan tim terhadap presiden dan manajer umum Chris Drury, yang mengatakan kepada GM lainnya bahwa Rangers terbuka untuk melakukan perdagangan bulan lalu.
New York mencetak tiga gol dalam tiga kekalahan beruntun sebelum meraih kemenangan 3-1 atas Dallas Stars pada hari Jumat untuk mengakhiri perjalanan tiga pertandingan.
Igor Shesterkin melakukan 21 dari 41 penyelamatannya dalam tujuh permainan kekuatan Dallas. Tiga dari penalti tersebut diberikan kepada Matt Rempe, yang diberi peluit untuk mayor selama lima menit setelah bergabung kembali dengan tim. Rempe ditawari sidang tatap muka oleh NHL pada hari Sabtu atas pukulannya terhadap pemain bertahan Stars, Miro Heiskanen.
Setelah latihan ringan pada hari Kamis setelah Kakko dipindahkan ke Seattle, Rangers memimpin sepanjang babak pertama melawan Dallas. New York menerima gol pendek dari Reilly Smith dan penghitungan kekuatan imbang oleh Vincent Trocheck, yang mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa pertemuan tim baru-baru ini bukan untuk melampiaskan kemarahannya pada Drury.
“Kami perlu memenangkan pertandingan. Kami sama sekali tidak memikirkan tentang kemarin, kami hanya bergerak maju menjalani satu pertandingan pada satu waktu. Malam ini adalah langkah bagus ke arah yang benar,” kata Trocheck. “Ini 17 menit (penalty kill), jadi cukup sulit. PK muncul besar malam ini, dan kami bisa mendapatkan banyak momentum dari penalti kill kami ketika bermain seperti malam ini.”
Kemerosotan Carolina tidak sebesar yang dialami Rangers, yang mereka kalahkan 4-3 di kandang sendiri pada 27 November. The Hurricanes memiliki rekor 4-6-0 dalam 10 pertandingan terakhir mereka sejak pertemuan sebelumnya.
Setelah kemenangan kandang berturut-turut atas Columbus Blue Jackets dan New York Islanders, Carolina membuka perjalanan empat pertandingan dengan kekalahan 3-1 pada hari Jumat dari Washington Capitals. The Hurricanes kebobolan dua gol di menit terakhir babak pertama dan kedua, ditahan hingga 25 tembakan ke gawang dan tidak mencetak gol sampai Sebastian Aho memberi umpan kepada Seth Jarvis di pertengahan babak ketiga.
“Itu brutal,” kata pelatih Carolina Rod Brind’Amour. “Awal pertandingan atau awal periode dan akhir periode, itulah yang Anda makan saat kembali ke ruang ganti. Itu tidak enak di mulut Anda. Saya kira pada akhirnya itulah pertandingannya. Dua gol di menit-menit terakhir tidak bisa terjadi.”
–Media Tingkat Lapangan
