GOMA, Kongo – Pertempuran antara tentara Kongo dan kelompok pemberontak M23 meningkat di Kongo timur dalam beberapa hari terakhir menjelang perundingan damai yang diperkirakan akan diadakan pada Minggu, kata militer.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, tentara Kongo menuduh M23 membunuh 12 warga sipil awal pekan ini di desa-desa di wilayah Lubero di provinsi Kivu Utara bagian timur. Juru bicara M23 mengatakan kepada Associated Press bahwa pihaknya membantah tuduhan tersebut dan mendiskreditkannya sebagai “propaganda” yang dilakukan pemerintah Kongo.
M23 adalah salah satu dari sekitar 100 kelompok bersenjata yang berjuang untuk mendapatkan pijakan di Kongo timur yang kaya mineral dekat perbatasan dengan Rwanda dalam konflik yang telah memicu salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia. Lebih dari 7 juta orang mengungsi.
Kongo dan PBB menuduh Rwanda mendukung M23. Rwanda membantah klaim tersebut, namun mengakui pada bulan Februari bahwa mereka memiliki pasukan dan sistem rudal di Kongo timur untuk menjamin keamanannya, dengan alasan pasukan Kongo berkumpul di sepanjang perbatasan. Para ahli PBB telah menghitungnya Ada hingga 4.000 pasukan Rwanda di Kongo.
Bulan lalu, menteri luar negeri Kongo dan Rwanda menyepakati persyaratan penarikan pasukan Rwanda dari Kongo timur.
Pada bulan Juli, Kongo menandatangani gencatan senjata dengan M23 yang mulai berlaku pada bulan Agustus, namun pertempuran kembali terjadi. Awal bulan ini, Amerika Serikat mengatakan pihaknya “sangat prihatin” atas pelanggaran gencatan senjata yang dilakukan pemberontak M23.
Pertempuran semakin intensif dengan presiden Kongo Felix Tshisekedi dan Presiden Rwanda Paul Kagame akan bertemu pada hari Minggu di Angola, yang menjadi penengah konflik tersebut. Ini akan menjadi pertemuan resmi pertama mereka sejak tahun lalu.
Aline Kasereka, ibu enam anak yang tinggal di Lubero, 50 kilometer (30 mil) dari desa-desa tempat pertempuran terjadi awal pekan ini, mengatakan pembicaraan damai sangat dibutuhkan.
“Kami lelah dengan perang, kami berpindah-pindah setiap hari, kami tidak tahu lagi di negara mana kami berada,” kata Kasereka kepada AP. “Pemerintah kami harus duduk di meja perundingan dan mencari solusi, karena kami ingin kembali ke kehidupan normal,” tambahnya.
Henry Pacifique, seorang analis di Proyek Penelitian Barometer Keamanan Kivu, mengatakan dia masih pesimis dengan hasil pertemuan puncak tersebut.
“Tampaknya Angola berusaha memaksa Kongo dan Rwanda untuk berpartisipasi, sementara kedua negara terus menjadikan kambing hitam untuk membenarkan pelanggaran perjanjian di masa depan,” katanya.
