Minnesota Vikings mungkin akan melangkah sejauh yang diambil Sam Darnold musim ini.
Ini mungkin jauh lebih jauh dari perkiraan siapa pun pada awal kamp pelatihan.
Darnold dan Minnesota Vikings (11-2) akan mengincar kemenangan ketujuh berturut-turut saat mereka menjamu Chicago Bears (4-9) pada Senin malam di Minneapolis.
Quarterback berusia 27 tahun ini menunjukkan performa terbaiknya, ketika ia melakukan lemparan sejauh 347 yard dan lima touchdown minggu lalu dalam kemenangan melawan Atlanta Falcons.
Pertarungan prime-time melawan Chicago menawarkan Darnold kesempatan lain untuk menunjukkan peningkatannya saat ia mendekati hari gajian besar di agen bebas.
“Sam sangat berbakat,” kata pelatih Vikings Kevin O’Connell. “Dia melakukan beberapa lemparan dan permainan yang luar biasa dan hebat. Saya pikir saat dia terus meningkat dan menjadi lebih nyaman, pertahanan akan mencoba melakukan sesuatu.
“Tetapi di mana dia berada di musim ini dan dalam sistem ini, saya memiliki keyakinan besar bahwa Sam akan terus maju dan maju.”
The Bears juga terdorong oleh peningkatan permainan dari quarterback rookie Caleb Williams, meskipun mereka lebih fokus pada musim depan dan seterusnya sementara Viking fokus pada kemungkinan babak playoff. Chicago telah kalah tujuh pertandingan berturut-turut.
Williams telah menyelesaikan 62,2 persen operannya untuk 2,746 yard, 16 touchdown dan lima intersepsi dalam 13 start pertamanya. Dia juga telah berlari sejauh 405 yard. Selama tujuh pertandingan terakhir, Williams memiliki tujuh touchdown pass dan tidak ada intersepsi.
Pelatih sementara Bears Thomas Brown terkesan dengan ketenangan Williams di samping keterampilan fisiknya yang jelas.
“Dia tidak berpura-pura takut,” kata Brown. Saya pikir itu mungkin lebih mengesankan. Ini tidak seperti duduk diam dan tidak mengambil peluang di lapangan.
“Kami selalu berbicara tentang menemukan cara untuk menjadi agresif tetapi tidak gegabah. Ada perbedaan yang bagus di antara keduanya. Saya pikir kemajuannya (terlihat) ketika memahami pelanggaran, bijaksana dalam pengoperasiannya.”
Williams berkata, “Saya masih ingin terus melatih kemampuan saya dan hal-hal seperti itu. Saya pikir itu salah satu hal, memastikan (bahwa saya) benar-benar berada dalam ritme sepanjang pertandingan.
“Saya pikir Thomas dan saya telah melakukan pekerjaan yang solid sejauh ini. Tentu saja, (kami) bisa lebih baik lagi.”
Sekolah menengah Beruang akan menghadapi ujian berat saat melawan korps penerima Viking yang mencakup Justin Jefferson, Jordan Addison dan TJ Hockenson. Jefferson memimpin grup dengan 75 tangkapan untuk 1.170 yard dan tujuh gol.
Brown memberikan jawaban jujur ketika ditanya tentang membela Jefferson.
“Dia bermasalah,” kata Brown. “Saya rasa tidak ada orang yang punya jawaban pasti tentang cara menghentikan pemain elit. Saya tidak akan bertindak seolah-olah kita punya formula ajaib.
“Setiap kali Anda berbicara tentang permainan passing, semakin Anda dapat mempengaruhi bagian depan dan mempengaruhi quarterback, itu jelas meniadakan apa yang dapat dilakukan oleh penerima.”
Aaron Jones memimpin Minnesota di lapangan dengan 893 yard dan empat gol.
Untuk Chicago, pilihan utama Williams dalam permainan passing termasuk DJ Moore, Rome Odunze dan Keenan Allen. Moore memimpin unit dengan 68 tangkapan untuk 712 yard dan lima gol.
D’Andre Swift memiliki kecepatan lari 742 yard yang tertinggi dalam tim untuk Chicago, tetapi dia mengalami cedera pangkal paha. Beruang lain yang absen latihan pada hari Kamis termasuk rekan lari Roschon Johnson (gegar otak) dan gelandang bertahan Gervon Dexter Sr.
Satu-satunya pemain Viking yang melewatkan latihan pada hari Kamis adalah cornerback Stephon Gilmore, yang mengalami cedera hamstring yang membuatnya absen dalam pertandingan Atlanta.
Dalam pertemuan pertama antara Bears dan Viking musim ini, Minnesota meraih kemenangan perpanjangan waktu 30-27 di Chicago pada 24 November.
–Media Tingkat Lapangan
