DAMASKUS, Suriah – Seorang pria Amerika yang muncul di Suriah pada hari Kamis mengatakan dia ditahan setelah memasuki negara itu dengan berjalan kaki tujuh bulan lalu untuk melakukan ziarah Kristen.
Travis Timmerman tampaknya termasuk di antara mereka ribuan orang dibebaskan dari penjara terkenal di negara itu setelah pemberontak mencapai Damaskus pada akhir pekan, menggulingkan Presiden Bashar Assad dan mengakhiri 54 tahun pemerintahan keluarganya.
Setelah video Timmerman muncul online pada hari Kamis, beberapa orang membuatnya bingung Austin Tice, jurnalis Amerika yang hilang di Suriah 12 tahun lalu.
Dalam video tersebut, Timmerman terlihat terbaring di kasur di bawah selimut di sebuah rumah pribadi. Sekelompok pria dalam video tersebut mengatakan dia diperlakukan dengan baik dan akan dipulangkan ke rumah dengan selamat. Belum jelas di mana Timmerman ditahan.
Tahun ini, buletin Patroli Jalan Raya Negara Bagian Missouri mengidentifikasi dia sebagai Pete Travis Timmerman, 29 tahun, dan mengatakan dia hilang di Hongaria pada awal Juni. Polisi Hongaria mengeluarkan laporan orang hilang pada akhir Agustus, mengatakan Timmerman terakhir terlihat di sebuah gereja di ibu kota Hongaria, Budapest.
Catatan pengadilan Missouri menunjukkan Timmerman berasal dari Urbana, Missouri, sekitar 50 mil (80 kilometer) utara Springfield di bagian barat daya negara bagian itu.
Para pejabat AS mengatakan mereka sedang berupaya untuk mengkonfirmasi identitas Timmerman dan memberikan dukungan yang diperlukan. Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan kepada wartawan dari Aqaba, Yordania, bahwa Gedung Putih “sedang berupaya untuk membawanya pulang dan keluar dari Suriah,” namun menolak berkomentar lebih lanjut karena alasan privasi.
“Saya tidak bisa memberi Anda informasi apa pun tentang apa yang sebenarnya akan terjadi,” katanya.
Timmerman kemudian memberikan wawancara kepada jaringan televisi Al-Arabiya, mengatakan bahwa dia memasuki Suriah secara ilegal dengan berjalan kaki tujuh bulan lalu dari kota Zahle di Lebanon timur sebelum ditahan dan ditahan di sel isolasi.
Dia mengatakan bahwa dia diperlakukan dengan baik ketika dia ditahan, namun dia mendengar bagaimana anak-anak muda lainnya disiksa.
“Itu bagus. Saya diberi makan. Saya disiram. Satu-satunya kesulitan adalah saya tidak bisa ke toilet saat saya mau,” katanya. Dia mengatakan dia hanya diperbolehkan pergi tiga kali sehari.
“Saya tidak dipukuli dan para penjaga memperlakukan saya dengan sopan,” tambahnya.
Kepala perunding penyanderaan pemerintah AS, Roger Carstens, melakukan perjalanan ke Lebanon awal pekan ini dengan harapan mengumpulkan informasi tentang keberadaan Tiche.
Presiden Joe Biden mengatakan pemerintahannya percaya Tice masih hidup dan berkomitmen untuk membawanya pulang, tetapi pada hari Minggu juga mengakui bahwa “kami tidak memiliki bukti langsung” mengenai statusnya. Kasus ini telah meresahkan para pejabat intelijen AS selama bertahun-tahun.
Pada hari Kamis, Blinken menyoroti pekerjaan pemerintah dalam kasus Tice.
“Setiap hari kami berusaha menemukannya dan membawanya pulang,” kata Blinken. “Ini adalah prioritas bagi Amerika Serikat.
Tice, yang karyanya telah diterbitkan oleh The Washington Post, McClatchy Newspapers dan lain-lain, pada tahun 2012. menghilang pada bulan Agustus di sebuah pos pemeriksaan di wilayah sengketa di sebelah barat Damaskus ketika perang saudara di Suriah meningkat.
Sebuah video yang dirilis beberapa minggu setelah hilangnya Tice menunjukkan dia ditutup matanya dan ditahan oleh orang-orang bersenjata. Sejak saat itu, dia tidak terdengar lagi kabarnya. Pemerintahan Assad membantahnya yang menahannya.
___
Ikuti laporan AP mengenai Suriah di https://apnews.com/hub/syria
