Ada sesuatu yang harus diberikan pada hari Minggu ketika Tampa Bay Buccaneers mengunjungi Los Angeles Chargers di Inglewood, California.
Bagi Bucs yang memimpin NFC Selatan (7-6) dan Chargers yang berharap mendapat wild card AFC (8-5), mereka tetap berharap bahwa ini bukan tempat playoff dengan empat minggu tersisa di musim reguler.
Chargers membanggakan pertahanan pencetak gol peringkat teratas di NFL, dengan rata-rata 15,9 poin per game yang diperbolehkan dan 20 atau kurang poin yang diberikan dalam 11 dari 13 pertandingan.
Tampa Bay, sementara itu, berada di urutan kelima liga dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata 27,9 poin per game.
Namun, variabel yang tidak terduga muncul pada hari Rabu untuk Los Angeles, ketika pelatih Chargers Jim Harbaugh mengungkapkan bahwa quarterback Justin Herbert mengalami cedera pergelangan kaki karena memar pada kaki kiri yang dideritanya saat kalah dari Kansas City Chiefs Minggu lalu. Herbert tidak berlatih pada hari Rabu.
“Saya tahu ini: Dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk bermain pada hari Minggu,” kata Harbaugh. “Saya sudah melihatnya berulang kali. Tentu saja orang yang lebih rendah tidak akan melakukan hal-hal yang dia lakukan.”
Meskipun Buccaneers telah didukung oleh serangan cepat yang kuat yang dipimpin oleh rookie Bucky Irving dan Rachaad White, quarterback Baker Mayfield adalah pemimpin dinamis untuk tim yang telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut sejak bye Minggu ke-11.
Mayfield berada di urutan ketiga di liga dengan 28 touchdown pass.
Tampa Bay menjadi satu-satunya pemilik tempat pertama NFC Selatan minggu lalu dengan kemenangan kandang 28-13 atas Las Vegas Raiders yang lebih dekat dari yang ditunjukkan skor. Tampa Bay terhambat oleh serbuan umpan Raiders di kuarter tengah tetapi mendapat skor dari Jalen McMillan dan White di kuarter keempat untuk menang dan melewati Atlanta Falcons di klasemen.
Mayfield menghasilkan 295 yard dan tiga touchdown pada 18-dari-29 passing tetapi melakukan dua intersepsi dan satu kali gagal di babak pertama karena Buccaneers gagal memanfaatkan peluang.
“Kami harus paham, apalagi saat kami berada di zona merah dan berada di wilayah mencetak gol, kami tidak bisa membalikkannya. Itu No. 1,” kata pelatih Todd Bowles. “Anda tidak menyukai pergantian pemain, titik. Sesekali hal itu bisa terjadi, tapi kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga sepak bola sebagai staf ofensif, titik.
“Antara pelatih dan pemain, kami perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan fokus pada apa yang ingin kami lakukan, bagaimana kami harus menyelesaikannya, dan memastikan kami melaksanakannya di setiap pertandingan. Ini bukan hanya pada Baker, tapi juga pada semua orang.”
White mencapai 109 yard serba guna saat pemimpin tim bergegas Bucky Irving, seorang pemula, keluar lebih awal karena penyakit pinggul dan punggung.
Bowles mengatakan status Irving pada hari Minggu akan bergantung pada kekakuan punggung yang berkepanjangan. Keselamatan Antoine Winfield Jr., bagaimanapun, diperkirakan akan absen “berminggu-minggu” karena keseleo lutut, kata Bowles.
Herbert akan mengejar tonggak statistiknya sendiri, jika dia bermain, setelah melakukan 335 upaya umpan berturut-turut tanpa intersepsi, rekor terpanjang kelima dalam sejarah NFL.
Namun Los Angeles belum efektif dalam menerjemahkan upaya tim yang solid menjadi kemenangan. The Chargers telah kalah dalam dua dari tiga pertandingan terakhir mereka — dari Baltimore Ravens dan Chiefs — dan kalah telak 19-17 minggu lalu ketika penendang string ketiga Kansas City mencetak gol penentu kemenangan dari posisi tegak seiring waktu berlalu.
Namun, Chargers saat ini memegang posisi wild card unggulan keenam di AFC karena kemenangan head-to-head atas Denver Broncos.
Penerima lebar rookie Los Angeles Ladd McConkey absen minggu lalu karena cedera lutut dan bahu tetapi diperkirakan akan bermain pada hari Minggu. Will Dissly diperkirakan akan absen beberapa minggu setelah cedera bahunya pada hari Minggu. Gelandang luar Joey Bosa (pinggul) juga tidak berlatih pada hari Rabu.
Penjaga Ben Bredeson (bahu), gelandang KJ Britt (pergelangan kaki), keselamatan Mike Edwards (hamstring) dan penerima lebar Mike Evans (hamstring) termasuk di antara pemain Tampa Bay yang melewatkan latihan pada hari Rabu.
–Media Tingkat Lapangan
