YMCA pertama di dunia akan ditutup pada tahun baru setelah dijual ke jaringan hotel mewah milik seorang taipan properti miliarder.
Central YMCA, awalnya dibuka pada tahun 1911, saat ini menjadi Central Londonini adalah gym terbesar dan juga menyediakan program kesehatan dan pendidikan kepada masyarakat setempat.
Bangunan seluas 116.000 kaki persegi di Great Russell Street kini telah dijual ke Criterion Capital dan akan ditutup pada Februari 2025.
Diciptakan pada tahun 1844, YMCA didirikan oleh Sir George Williams sebagai kelompok doa dan studi Alkitab bagi para pemuda yang bekerja di kota.
Sejak itu terus menyediakan ruang kebugaran, pendidikan dan dukungan tunawisma orang di seluruh dunia.
YMCA di seluruh dunia bertanggung jawab menciptakan olahraga bola basket dan bola voli, menjadikan opium sebagai simbol veteran perang yang gugur dan menjadi hit nomor satu bagi Masyarakat Desa pada tahun 1970-an.
Lokasi saat ini di 112 Great Russell Street akan ditutup karena “perubahan demografi dan peningkatan biaya pemeliharaan.”
Anggota YMCA mengatakan kerugian tersebut akan menjadi pukulan bagi masyarakat setempat dan khawatir gedung tersebut akan “menjadi hotel lain”.
Salah satu anggota menggambarkannya sebagai “salah satu ketidakadilan terbesar yang pernah terjadi” di London.
YMCA Central London, di 112 Great Russell Street, gym terbesar di London akan ditutup pada tahun baru
Central YMCA di Bloomsbury, Camden, London dibuka pada tahun 1911 dan merupakan YMCA pertama di dunia
Bangunan besar itu sekarang akan dimiliki oleh Asif Aziz, taipan properti yang dijuluki “Mr West End” karena rangkaian propertinya di pusat kota London, termasuk Trocadero di London.
Aziz memiliki properti London senilai £3,6 miliar di bawah perusahaannya Criterion Capital.
Josh Von Uexkull, 28, kini telah memulai petisi untuk menghentikan penutupan tersebut, yang semakin populer dengan lebih dari 4.800 tanda tangan.
Seniman asal Camden ini telah menjadi anggota pusat tersebut sejak ia berusia tiga tahun dan telah bekerja di sana sebagai konsultan kebugaran dan penjaga pantai selama 25 tahun.
Dia berkata: ‘Saya benar-benar hancur. Kisah-kisah memilukan bermunculan tentang bagaimana anggota yang lebih tua tidak bisa tidur karena mereka mendengar berita tersebut.
“Saya pikir ini akan menjadi salah satu ketidakadilan terbesar yang pernah terjadi di kota ini secara keseluruhan.
Anggota dan staf tidak diajak berkonsultasi sama sekali. Kami merasa sangat tidak berdaya.
‘Ini akan sangat sulit bagi sebagian karyawan karena ini adalah satu-satunya tempat mereka dapat melakukan pekerjaan mereka. Ini benar-benar akan mengubah hidup mereka.
“Saya bekerja di sini karena saya menyukainya, saya bisa mendapatkan bayaran lebih baik di tempat lain.”
Meski kehilangan pekerjaannya, Josh mengatakan kekhawatiran utamanya adalah lebih dari 3.000 anggotanya kini tidak punya tempat tujuan.
Salah satu anggota, Garry Brough, 57, dari Camden, mengatakan dia pertama kali menghadiri YMCA pada tahun 1997 untuk mengambil bagian dalam program kesehatan positif bagi orang yang hidup dengan HIV.
Pekerja NHS tersebut mengatakan bahwa pelajaran tersebut telah menjadi penyelamat baginya, membantunya meningkatkan kebugaran saat ia menderita kanker paru-paru dan pneumonia.
Program tersebut bahkan menginspirasinya untuk mulai mengajar kelas Pilates di pusat tersebut, yang telah ia lakukan selama 20 tahun terakhir.
Garry Brough dan kelas pilates yang ia hargai telah mengubah hidupnya setelah menderita pneumonia dan kanker paru-paru
Dia berkata: ‘YMCA telah mengubah hidup saya sepenuhnya. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpanya.
“Masyarakat sangat bergantung pada program masyarakat. Bagi saya itu adalah penyelamat.
“Ini bukan sekedar gym, ini adalah tempat di mana orang dapat terhubung dan merasa menjadi bagian dari sesuatu.”
Pak Brough menerima email yang memberitahukan kepadanya tentang penutupan tersebut, yang berdampak buruk bagi dia dan kelasnya.
Dia menambahkan: ‘Itu adalah kejutan besar. Saya tidak percaya itu akan ditutup. Sungguh mengejutkan bahwa anggota tetap dapat diberikan pemberitahuan dua bulan sebelumnya.
“Saya harap ada sesuatu yang bisa kita lakukan untuk menghentikan ini. Sangat mengejutkan untuk berpikir bahwa gagasan tentang kesehatan dan kesejahteraan masyarakat telah diremehkan karena mendirikan hotel lain.’
Situs ini mencakup kolam renang sepanjang 25 meter, sauna, ruang uap, enam gym, dan gym bersepeda.
Alice MacDonnell, 35, telah membawa putranya yang berusia 12 tahun, Toulouse, ke latihan bola basket di YMCA selama empat tahun.
Ibu tunggal dari Soho ini mengatakan bahwa pusat tersebut merupakan bagian integral dari masyarakat, karena digunakan oleh semua sekolah setempat dan warga lanjut usia.
Dia berkata: “Tempat itu sangat penting, Anda mendapatkan orang-orang dari semua latar belakang dan semua lapisan keuangan.”
“Mereka memberikan sesuatu kepada masyarakat yang tidak ditawarkan di tempat lain di pusat kota London. Hal ini akan menguras sumber daya masyarakat.
Interior lama YMCA di Great Russell Street, yang akan ditutup setelah beroperasi selama lebih dari 100 tahun
“Ini gila. Tentu saja ada agenda untuk memindahkan keluarga-keluarga keluar dari pusat kota London dan kita perlu meresponsnya. Bayi dirancang di luar London.
“Sepertinya sangat tidak adil. Semua orang ingin menyimpannya, kami semua dengan senang hati akan membayar lebih untuk menyimpannya di sana.’
Leigh Wildman, 62 tahun, mengatakan dia sangat kecewa dengan berita penutupan tersebut karena dia telah berenang di klub tersebut setiap minggu selama empat tahun terakhir.
Musisi Soho, yang lahir di dekat YMCA, mengatakan dia berharap dapat memanfaatkan pusat tersebut agar tetap bugar di masa pensiunnya.
Dia berkata: ‘Ada suasana yang sangat menyenangkan di YMCA. Ini bagus dan sangat nyaman untuk orang seperti saya, warga London yang bekerja.
“Aku tidak percaya. Ke mana kita semua akan pergi? Menurutku itu sangat memalukan.
“Ini adalah salah satu bagian London yang hilang dan akan disapu bersih untuk mengubah kota ini menjadi taman hiburan bagi wisatawan.”
Banyak anggota lain yang bersatu menentang penutupan tersebut, bahkan membentuk Klub Save the Central YMCA.
Queen Mary meletakkan batu pertama YMCA di Great Russell Street pada tahun 1929
CEO YMCA Central Ryan Palmer berkata: ‘CYMCA selalu beradaptasi untuk memenuhi perubahan kebutuhan komunitas yang kami layani.
“Saat ini, hal ini berarti mengakui bahwa, sebagai lembaga amal, ada cara-cara yang bisa kita lakukan untuk memberikan dampak yang lebih besar pada komunitas yang kita layani.
‘Selama beberapa bulan, para pengurus CYMCA dan tim kepemimpinan senior telah melakukan tinjauan strategis untuk menentukan cara terbaik untuk memberikan hasil bagi penerima manfaat mengingat semakin besarnya tantangan yang dihadapi sektor amal.
‘Dengan perubahan demografis di pusat kota; penuaan struktur Klub dan masalah aksesibilitas dan pembatasan jarak; perubahan dalam praktik kesehatan dan kesejahteraan serta peningkatan biaya pemeliharaan lokasi, menjadi jelas bahwa biaya operasional Klub kini tidak dapat ditanggung oleh jumlah anggota yang dapat didukung oleh Klub.
“Oleh karena itu, setelah mempertimbangkan dengan cermat dan dengan mempertimbangkan kepentingan badan amal serta penerima manfaat, kami telah menyelesaikan penjualan situs 112 Great Russell Street.
Artinya Central YMCA Club di 112 Great Russell Street akan berhenti beroperasi pada 7 Februari 2025.
‘Operasi kami, termasuk layanan dan program pendidikan kami di seluruh negeri, akan terus berlanjut dan kami masih memiliki cabang klub CYMCA di Kings Cross dan Moorgate.
“Kami ingin terus meruntuhkan hambatan terhadap akses dan pendidikan serta memenuhi kebutuhan kelompok yang kurang beruntung dan kurang terwakili dengan cara yang terbukti paling berharga bagi mereka.
Pengembang properti miliarder dan pemilik baru Asif Aziz memiliki kerajaan properti senilai £3,6 miliar di London
Trocadero London dibeli seharga £220 juta oleh Asif Aziz pada Mei 2005
“Penjualan ini akan memungkinkan kami untuk berinvestasi kembali dalam cara-cara yang lebih berkelanjutan, berdampak, dan berpikiran maju untuk memperluas pemberian layanan kami, memberikan pelayanan yang lebih baik kepada komunitas yang sudah ada dan komunitas baru.
“Saya dengan tulus berterima kasih kepada semua orang yang telah berkontribusi pada Klub selama bertahun-tahun. Prioritas kami sekarang adalah anggota Klub dan staf kami dan kami akan terus mendukung mereka dengan segala cara yang kami bisa.”
Omar Aziz, dari Criterion Capital, mengatakan kepada Hospitality Investor: ‘Akuisisi ini adalah kemitraan yang dibangun atas dasar kepercayaan dan saling menghormati.
“Sejak awal, visi bersama kami dengan Central YMCA adalah untuk menyadari pentingnya situs bersejarah ini, sekaligus mengubahnya menjadi ruang yang berkelanjutan secara ekonomi dan dinamis yang memenuhi kebutuhan generasi mendatang, memastikan situs tersebut tetap relevan dan signifikan untuk kebutuhan kontemporer. ‘
