Presiden Charlie Baker menetapkan batas waktu awal April untuk menentukan apakah Turnamen NCAA akan diperluas pada tahun 2026.
Berbicara pada konferensi bisnis olahraga di Las Vegas pada hari Rabu, Baker menjelaskan meningkatnya dukungan untuk meningkatkan jumlah tim di Turnamen NCAA dari 68 menjadi delapan.
Dia mengatakan para eksekutif media dan TV serta sebagian besar komisaris konferensi semakin terbuka untuk membawa tim tambahan ke March Madness menyusul proposal wakil presiden NCAA Dan Gavitt pada bulan Juni.
“Saya optimis dengan perbincangan yang kita lakukan mengenai menuju ke 72 atau 76, dan saya pikir komite bersedia mempertimbangkan hal itu, tapi saya rasa tidak akan ada yang lebih dari itu,” kata Baker, Rabu.
Beberapa pelatih, termasuk John Calipari dan Tom Izzo, terang-terangan pada bulan Maret tentang mempertahankan kemiripan dengan pengaturan yang ada sejak Empat Pertama ditambahkan pada tahun 2011. Namun ada pelatih lain di Turnamen NCAA 2024, seperti John Groce dari Akron, yang mengatakan liga dengan eksposur lebih rendah seperti Konferensi Pertengahan Amerika layak mendapat tawaran tambahan dalam jumlah besar.
Beberapa komisaris terkemuka, termasuk Greg Sankey di SEC, menyatakan tawaran otomatis untuk konferensi yang lebih kecil telah mengurangi kedalaman Field of 68. Tawaran turnamen otomatis dimenangkan oleh 32 juara konferensi.
Beberapa pelatih SEC tahu bahwa tidak ada yang otomatis melawan tim yang memenangkan konferensi mereka untuk mengklaim tawaran turnamen.
Pada hari pertama Turnamen NCAA 2024, juara Liga Horizon dan pemenang tawaran otomatis Oakland menjadi unggulan ke-14 dan menyingkirkan unggulan ketiga Kentucky di babak pertama. Juara Liga Ivy dan pemenang tawaran otomatis Yale, unggulan ke-13 di Wilayah Timur, menghapus banyak tanda kurung dan unggulan keempat Auburn, 78-76, sehari kemudian.
Auburn baru saja menyelesaikan sprint melalui turnamen SEC, sementara Yale memasuki permainan sebagai tim yang kalah sembilan kali yang kalah dari Vermont, Cornell, Brown dan Princeton di musim reguler. Namun Ivy League telah menghasilkan kemenangan di Turnamen NCAA selama beberapa tahun berturut-turut.
Oakland mengalami 11 kekalahan di musim reguler. Legenda senior tahun kelima Jack Gohlke mungkin tidak akan ada jika perubahan struktural dilakukan untuk menghapus tawaran bagi juara konferensi kecil. Gohlke membuat rekor turnamen 10 lemparan tiga angka untuk menenggelamkan Wildcats dan mengibarkan bendera euforia Oakland.
“Ini adalah cawan suci untuk jurusan menengah, kan?” kata pelatih lama Oakland Greg Kampe pada bulan Maret. “Benar. Dan saya sudah mengatakannya berkali-kali selama seminggu terakhir. Turnamen bola basket NCAA — tolong jangan diubah, tolong jangan diubah. Tapi ini adalah salah satu dari tiga acara olahraga terbesar di dunia .”
Kesayangan turnamen 2024 lainnya, NC State, adalah salah satu dari lima tim ACC yang mendapat tawaran dalam konferensi yang sejak itu bertambah tiga.
Pelatih Wolfpack Kevin Keatts mengambil posisi pro-ekspansi karena pengalamannya di UNC Wilmington kelas menengah, di mana setiap tim di liga tahu bahwa satu-satunya tiket ke Turnamen NCAA adalah untuk pergi ke juara turnamen konferensi.
“Saya berada di UNCW, kami telah memenangkan 28 pertandingan, dan jika saya tidak memenangkan pertandingan kejuaraan itu, apa pun yang saya lakukan, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk bermain di turnamen tersebut. Jadi, entah bagaimana, kami harus memikirkannya. … Saya mengatakan bahwa lebih banyak pelajar-atlet, menurut pendapat saya, harus memiliki kesempatan untuk bermain di turnamen pascamusim terbaik di perguruan tinggi.”
Baker mengatakan pada bulan November bahwa laporan NCAA yang mendorong untuk memperluas jumlah peserta turnamen melebihi 76 adalah salah, dan dia tahu tidak akan ada persetujuan bulat atas perubahan apa pun karena popularitas turnamen tersebut.
“Akan selalu ada orang yang berpikir bahwa hal ini berjalan sebagaimana mestinya dan ada pula yang berpikir sebaliknya,” kata Baker.
–Media Tingkat Lapangan
