Pittsburgh Penguins dan Montreal Canadiens keduanya berada di posisi terbawah klasemen Wilayah Timur tetapi tampaknya menuju ke arah yang berlawanan menjelang pertandingan di Montreal pada hari Kamis.
Penguins telah kalah dalam dua dari tiga pertandingan terakhir mereka sementara Canadiens memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka.
Pertandingan terakhir Pittsburgh adalah kekalahan 6-2 dari Colorado Avalanche di kandang pada Selasa malam.
“Saya tidak berpikir kami sekaku itu,” kata pelatih Penguins, Mike Sullivan. “Saya pikir kami lebih mengandalkan puck di zona ofensif. Saya pikir kami bisa lebih menguasai wilayah dan memaksa mereka harus lebih mempertahankan kami.”
Pittsburgh tertinggal lebih awal dan tertinggal 3-0 di awal babak kedua sebelum menyamakan kedudukan menjadi satu di akhir periode. Colorado kemudian mencetak tiga gol di babak ketiga.
Para pendukung Penguins bahkan sempat mencemooh tim saat power play di babak kedua.
“Saya pikir ada saat-saat musim ini ketika kami pantas mendapatkannya,” kata center dan kapten superstar Pittsburgh Sidney Crosby tentang reaksi negatif penonton. “Menurutku malam ini bukan salah satunya.”
Setelah mencetak rata-rata lebih dari satu poin per game dalam 19 musim pertamanya, Crosby – kini berusia 37 tahun – belum mencapai level tersebut sejauh musim ini dengan delapan gol dan 19 assist untuk 27 poin dalam 30 pertandingan.
Gol terakhir Crosby, yang terjadi pada 23 November, merupakan tonggak sejarah ke-600 dalam karirnya.
Meski tanpa gol dalam tujuh pertandingan terakhir, Crosby tetap memimpin tim dalam perolehan poin. Rekan center veteran Evgeni Malkin, 38, adalah pencetak gol terbanyak kedua di Pittsburgh dengan 25 poin (enam gol, 19 assist). Di awal musim, ia mencapai 500 gol dalam karirnya, suatu prestasi yang hanya dicapai oleh 47 pemain lain dalam sejarah NHL.
The Canadiens, sementara itu, meraih kemenangan adu penalti 3-2 atas Anaheim Ducks di kandang pada hari Senin.
Patrik Laine mencetak gol dan satu assist untuk Montreal dalam kemenangan tersebut. Laine, yang juga mencetak gol dalam adu penalti, mencetak tiga gol power-play dalam empat pertandingan sejak kembali pada 3 Desember dari cedera lutut yang dideritanya selama pramusim.
“Tembakannya (Laine) sangat sulit dihentikan oleh seorang kiper,” kata kiper Canadiens Sam Montembeault, yang melakukan 27 penyelamatan. “Jadi, di pihak mereka, mereka harus menghormati hal itu.”
Gol Kirby Dach pada menit 4:36 di babak ketiga menyamakan kedudukan menjadi 2 — hanya 11 detik setelah gol Troy Terry dari Ducks membuat skor menjadi 2-1 — dan membawanya ke perpanjangan waktu. Itu adalah gol pertama Dach sejak 26 Oktober, mengakhiri masa kering dalam 19 pertandingan.
Kiper bebek Lukas Dostal salah menangani puck di belakang gawang, sehingga terbuka lebar bagi Dach di depan.
“Saya kira, satu-satunya cara seseorang bisa masuk adalah dengan menempatkan seluruh jaring terbuka di depan saya,” kata Dach. “Jadi itu bagus. ‘Slaf’ (Juraj Slafkovsky) bermain bagus dan itu jelas memberi semangat.”
Center dan kapten Nick Suzuki adalah pencetak gol terbanyak Montreal dengan 29 poin (10 gol, 19 assist) dalam 28 pertandingan. Sayap kanan Cole Caufield adalah pemimpin gol Canadiens dengan 17 poin dan berada di urutan kedua dengan 25 poin dalam 28 pertandingan.
–Media Tingkat Lapangan
