Skuad SMU yang bersemangat akan membawa tiga kemenangan beruntun melawan Virginia yang sedang naik turun di pertandingan pembuka Konferensi Pantai Atlantik untuk setiap tim pada hari Sabtu di Dallas.
Pertandingan ini adalah yang pertama bagi tim bola basket Mustang sebagai anggota salah satu liga terkuat di negara ini, namun jangan berharap SMU (7-2) akan menjadi sorotan. Mustang mengecam Negara Bagian Alabama 101-72 pada hari Selasa dalam pertandingan terbaru mereka. Dua kekalahan mereka terjadi saat melawan Butler di laga tandang dengan selisih 11 poin dan melawan Negara Bagian Mississippi di kandang dengan selisih lima poin.
Kario Oquendo mencetak 20 poin tertinggi musim ini untuk memimpin tujuh pencetak gol SMU dalam dua digit dalam kemenangan atas Alabama State. Matt Cross menambah 12 poin dan 10 rebound untuk Mustang sementara Samet Yigitoglu dan Chuck Harris masing-masing mencetak 12 poin. Yohan Traore dan BJ Edwards masing-masing mencetak 11 poin dan Jerrell Colbert mencetak 10 poin.
“Saya pikir ini akhirnya mencapai titik di mana kami mulai memikirkan cara bermain sebagai sebuah tim,” kata Oquendo. “Anda bisa melihatnya dari pertandingan ke pertandingan. Kami menjadi lebih baik, dan setiap latihan, kami menjadi lebih baik. Saya percaya semakin banyak pertandingan yang kami mainkan bersama, semakin banyak hal yang mulai menyatu.”
SMU berada di urutan kedua dalam hal mencetak gol per game di ACC (rata-rata 87,4 poin) dan assist per game (16) dan berada di urutan kelima dalam tembakan field-goal (47,3 persen) dan keempat dalam tembakan 3 angka (36,8 persen).
Mustang memimpin ACC dalam margin rebound (plus-10,9), rata-rata rebound total (44,4 per game) dan rebound ofensif (15,5 per game) — secara keseluruhan, awal yang mengesankan untuk kampanye mereka.
Boopie Miller adalah pemimpin SMU dalam mencetak rata-rata (15,6 poin per game) dan assist (5,8), dengan Cross sebagai rebounder teratas (7,5 per game).
Cavaliers (5-3) menuju ke Dallas setelah kalah 87-69 di No. 13 Florida pada hari Rabu di SEC/ACC Challenge. Elijah Saunders mencetak 19 poin untuk Virginia sementara Isaac McKneely menambahkan 12 poin — semuanya melalui lemparan tiga angka. Cavaliers, bagaimanapun, tidak memiliki jawaban untuk pertahanan Florida, melakukan 15 turnover yang menghasilkan 20 poin untuk Gators.
Virginia memimpin 18-9 pada awal tetapi tertinggal empat pada babak pertama. Mereka hanya mendapat satu poin setelah Saunders mencetak gol pada menit pertama babak kedua, namun itu hanya sebatas kemenangan Cavaliers.
“Secara keseluruhan, saya sangat, sangat senang dengan babak pertama,” kata pelatih sementara Virginia Ron Sanchez. “Saya pikir kami menangani kesulitan dengan baik. Grup ini sedang dalam perjalanan untuk menjadi seperti yang mereka inginkan. Ini adalah pertumbuhan yang menyakitkan, namun Anda tetap bertumbuh.”
McKneely memimpin Cavaliers dengan 13,1 poin per game, diikuti oleh Saunders dengan 10,3. Jacob Cofie adalah rebounder teratas dengan 6,4 per game, sementara Andrew Rohde memiliki rata-rata tiga assist terbaik tim.
Kedua tim baru bertemu sekali sebelumnya, dengan Cavaliers mengalahkan SMU 76-73 di semifinal Corpus Christi Challenge pada 29 November 2013.
–Media Tingkat Lapangan
