Buffalo Sabres telah memulai dengan awal yang solid yang menempatkan mereka pada posisi yang berpotensi mengakhiri salah satu rekor paling tercela dalam sejarah NHL.
Penduduk Pulau New York sampai pada titik di mana mereka kesulitan membayangkan hal lain selain terulangnya sejarah menyakitkan baru-baru ini.
Sabres akan berusaha untuk tetap bertahan di tengah-tengah Wilayah Timur sementara Islanders akan kembali berusaha untuk menghentikan kelesuan periode ketiga mereka pada Sabtu malam ketika kedua tim bertemu di Elmont, NY
Kedua klub akan menyelesaikan set berturut-turut setelah menderita kekalahan perpanjangan waktu pada hari Jumat. Tuan rumah Sabres menjatuhkan keputusan 4-3 kepada Vancouver Canucks, sementara Islanders yang berkunjung menyia-nyiakan keunggulan periode ketiga lainnya dengan kekalahan 5-4 dari Washington Capitals.
Kekalahan kedua berturut-turut disertai dengan optimisme yang besar bagi Sabres, yang telah mencatatkan rekor 7-3-1 dalam 11 pertandingan terakhir mereka dan merupakan salah satu dari lima tim yang terpaut dua poin dari dua tempat wild card Wilayah Timur. Buffalo belum pernah lolos ke babak playoff sejak musim 2010-11.
Sabres memastikan satu poin pada hari Jumat dengan mengatasi defisit dua gol di periode ketiga melawan Canucks, yang mereka kalahkan secara keseluruhan 34-22.
Sabres sebelumnya mengalahkan Minnesota Wild – yang memiliki poin terbanyak kedua di Wilayah Barat – dengan selisih 39-29 dalam kekalahan 1-0 pada Rabu malam.
“Kami bermain dengan putus asa dan itulah yang dimiliki tim ini,” kata center Dylan Cozens, yang mencetak gol pertama Sabres pada babak ketiga. “Kami tidak ada kata menyerah, kami akan berjuang hingga bel terakhir dan kami akan terus berjuang hingga pertandingan selesai.”
Kalah dalam delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka (2-4-4), Islanders semakin putus asa untuk menemukan jawaban atas kesengsaraan di periode ketiga yang mengancam menggagalkan musim mereka. New York, yang memimpin 4-2 memasuki babak ketiga pada Jumat, telah kalah dalam tujuh pertandingan musim ini dan unggul terlebih dahulu pada 20 menit terakhir.
Islanders kebobolan tiga gol tak terjawab di babak ketiga dari kekalahan 6-3 dari Boston Bruins pada Rabu malam. Mereka kalah 9-3 pada babak ketiga dan perpanjangan waktu pada hari Jumat.
New York tidak menghasilkan tembakan selama permainan kekuatan yang dimulai dengan waktu tersisa 3:50 dalam regulasi, ketika Nic Dowd bersiul karena melakukan tebasan.
Sementara Islanders hanya terpaut tiga poin dari tempat wild card, mereka terikat untuk tempat terakhir di Divisi Metropolitan bersama Pittsburgh Penguins. Mereka hanya mengungguli Senator Ottawa dan Montreal Canadiens — keduanya memiliki dua pertandingan tersisa — di Timur.
“Ceritanya sama,” kata pemain sayap kiri Islanders Matt Martin. “Kami terus mencari cara untuk kalah. Itu tidak cukup baik. Saya pikir kami hanya sering menyalahkan diri sendiri. Kami hanya tidak memanfaatkan momen-momen besar dalam pertandingan.”
–Media Tingkat Lapangan
