Minggu lalu, Elon Musk muncul di a Donald Trump berkumpul pennsylvaniamelompat-lompat dan mengatakan kepada orang banyak bahwa pemilu bulan November adalah ‘pemilihan paling penting dalam hidup kita’.
Miliarder pendiri Tesla Dan Luar AngkasaX dan pemilik X/Twitter telah menjadi tokoh kunci politik AS dalam beberapa bulan terakhir, ketika ia mendukung Trump dalam upayanya untuk merebut kembali kursi kepresidenan pada bulan November.
Musk telah lama secara terbuka menyebut dirinya sebagai seorang absolutis kebebasan berpendapat, dan mengatakan kepada 200 juta pengikut Twitter-nya bahwa kebebasan berbicara adalah ‘landasan demokrasi’ dan bahwa siapa pun yang mencoba membungkam orang lain adalah ‘pembohong’.
Namun investigasi podcast baru saya yang berjudul Elon’s Spies mengungkap bagaimana Musk, atau mereka yang bekerja atas namanya, menggunakan penyelidik swasta dan alat pengawasan untuk mengendalikan informasi dan menekan kritik.
Dan salah satu target utamanya adalah Vernon Unsworth, penjelajah gua asal Inggris yang membantu menyelamatkan 12 anak dari sebuah gua di Thailand pada tahun 2018.
Target pengawasan Elon Musk diketahui mencakup Amber Heard, mantan rekannya
Pada saat itu, miliarder Tesla menyebut Unsworth sebagai ‘pria paedo’ di Twitter setelah penjelajah gua tersebut mengkritik rencananya untuk membantu penyelamatan.
‘Sungguh, ini adalah hal paling menjijikkan yang bisa Anda hubungi siapa pun,’ kata Unsworth.
Meskipun Musk akhirnya meminta maaf, cercaan tak berdasar masih menghantui konsultan keuangan tersebut hingga hari ini.
“Saya belum berbicara secara mendalam dengan siapa pun tentang Musk atau dampaknya terhadap saya,” katanya. ‘Aku akan terkena aspal selama sisa hidupku. Ketika saya menerima MBE dari Ratu pada bulan Juni 2019, berita utama keesokan harinya adalah tentang Musk. Stigmanya selalu ada.’
Hebatnya, target pengawasan Musk juga mencakup Amber Heard, mantan rekannya.
Pada tahun 2017, ketika pasangan itu berkencan, tim keamanan Musk diketahui telah mempekerjakan perusahaan investigasi swasta Australia untuk memantau pergerakan Heard ketika dia sedang syuting Aquaman di Gold Coast.
Pengawasan tersebut dikatakan ekstensif dan melibatkan banyak agen serta kamera inframerah dan drone. Musk tidak menanggapi permintaan komentar mengenai tuduhan ini atau lainnya. Tapi lebih dari itu nanti.
Bagi kasus Unsworth, dalam banyak hal, adalah yang paling mengejutkan.
Pada tanggal 23 Juni 2018, sekelompok 12 anak laki-laki, berusia 11-16 tahun, dan pelatih sepak bola mereka yang berusia 25 tahun pergi menjelajahi sistem gua Tham Luang di Thailand utara. Mereka tidak keluar. Meningkatnya air banjir setelah hujan deras membuat mereka terjebak di dalam.
Unsworth, 69, yang tinggal antara Thailand dan Inggris dan pernah menjelajahi gua Tham Luang sebelumnya, adalah salah satu orang pertama yang tiba di tempat kejadian. ‘Saya tiba pagi-pagi sekali pada tanggal 24 pagi,’ katanya. ‘Semuanya dimulai dari sana.’
Salah satu target utama Musk adalah Vernon Unsworth, penjelajah gua asal Inggris yang membantu menyelamatkan 12 anak dari sebuah gua di Thailand pada tahun 2018.
Tak lama kemudian, mulut gua dipenuhi orang-orang yang mencoba membantu, termasuk sekelompok anggota Angkatan Laut Thailand.
Namun Unsworth mengetahui orang-orang yang mungkin berperan penting dalam melakukan penyelamatan dan memberikan catatan kepada pihak berwenang Thailand dengan nama ‘tiga orang’ tersebut.
Keesokan harinya, penyelam gua asal Inggris Richard Stanton dan John Volanthen, serta penjelajah gua asal Inggris Robert Harper, tiba di tempat kejadian.
‘Kami berempat memiliki pengalaman menjelajahi gua selama lebih dari 150 tahun,’ kenang Vernon. ‘Masalahnya adalah yang dilihat oleh komando Navy Seal hanyalah empat orang tua… mengenakan T-shirt lusuh dan celana pendek.’
Terlepas dari selera berpakaian mereka, para penjelajah gua asal Inggris lebih unggul. Pada tanggal 2 Juli, Volanthen dan Stanton menemukan anak-anak itu dalam keadaan hidup, meringkuk bersama di lereng berlumpur sekitar tiga mil ke dalam sistem gua. Namun tantangan terbesarnya tetap ada: mengeluarkan mereka.
Sebuah rencana berani dibuat untuk membius anak-anak itu menggunakan ketamin, melengkapi mereka dengan alat bantu pernapasan, dan mengeluarkan mereka saat tidak sadarkan diri. Itu berhasil. Pada tanggal 10 Juli, semua anak laki-laki dan pelatih mereka diselamatkan hidup-hidup.
‘Jelas saya bangga menjadi bagian dari apa yang terjadi,’ kata Unsworth. “Karena menurutku tidak banyak orang yang memberikan banyak kesempatan kepada anak-anak.” Dia menjualnya dengan harga lebih rendah. Menurut penyelam lainnya, jika bukan karena dia, anak-anak itu akan mati.
Itu adalah akhir bahagia yang diharapkan semua orang. Hanya saja kisah tentang anak laki-laki yang terjebak tidak luput dari perhatian Elon Musk.
Beberapa hari setelah upaya penyelamatan, dia mengumumkan bahwa dia akan membangun ‘kapal selam kecil seukuran anak-anak’ untuk membawa anak-anak keluar. Ini adalah langkah berani yang biasanya dilakukan oleh miliarder petualang. Konsekuensi dari pola pikir yang mengatakan setiap kendala hanyalah masalah rekayasa yang menunggu untuk diselesaikan.
Bagi Unsworth, kapal selam Musk sama sekali tidak praktis. Ketika ditanya oleh reporter CNN tentang hal itu, dia tidak berbasa-basi. ‘Dia bisa menempelkan kapal selamnya di tempat yang dia sakiti,’ kata Unsworth, yang menggambarkan dirinya sebagai ‘orang Utara yang kurang ajar’.
Miliarder pendiri Tesla dan SpaceX serta pemilik X/Twitter telah menjadi tokoh penting dalam politik AS dalam beberapa bulan terakhir
Elon Musk bukanlah orang yang membiarkan penghinaan dibohongi. Dalam serangkaian tweet yang kemudian dia hapus, Musk menyebut Unsworth sebagai ‘pria paedo’. Beberapa hari kemudian, Musk meminta maaf. Tapi kemudian dia memposting tweet lain, menyiratkan bahwa alasan Unsworth belum menggugatnya adalah karena tuduhan itu benar.
Pada bulan Agustus 2018, Musk mengirim email kepada Ryan Mac, seorang reporter di Buzzfeed News, mengklaim tanpa bukti bahwa Unsworth adalah ‘pemerkosa anak-anak’ yang pindah ke negara Asia Tenggara untuk mengambil pengantin anak.
“Dia adalah pria kulit putih lajang tua dari Inggris yang telah bepergian atau tinggal di Thailand selama 30 hingga 40 tahun,” tulis Musk. ‘Aku sangat berharap dia menuntutku.’
Faktanya, Unsworth kemudian menuntut Musk di AS tetapi kalah dalam kasus tersebut setelah pengacara Musk menggambarkan tweetnya sebagai ‘lelucon’.
Unsworth tidak mengetahuinya pada saat itu, namun Musk telah diberi ‘informasi’ tentang Unsworth oleh penyelidik swasta bernama James Howard Higgins. Howard Higgins, seorang pria Inggris yang mengaku pernah bekerja untuk taipan George Soros, telah bertunangan dengan tangan kanan Musk, Jared Birchall, beberapa minggu sebelumnya. Email antara Howard Higgins dan Birchall menunjukkan bagaimana Howard Higgins siap melakukan apa pun untuk mendapatkan informasi yang diinginkan Musk.
Dia berjanji untuk memeriksa tempat sampah Unsworth, menempatkannya di bawah pengawasan 24/7, menyusup ke akun Facebook mitranya dan menyamar sebagai pekerja amal untuk mendapatkan informasi. Dia bahkan mengatakan dia memiliki informasi orang dalam tentang tim hukum Inggris Unsworth, termasuk nama pengacara yang mewakili penjelajah gua tersebut.
Mark Stephens, pengacara Unsworth asal Inggris, mengatakan kepada saya bahwa teknik ini, jika diterapkan, ‘jelas melanggar hukum’. Musk diketahui menyangkal melakukan kesalahan apa pun.
James Howard Higgins sebenarnya adalah seorang penipu. Hampir setiap informasi yang dia sampaikan kepada Musk tentang Unsworth adalah salah.
Misalnya, jauh dari pengalamannya menghabiskan puluhan tahun di Thailand dan menikahi ‘pengantin anak-anak’, Unsworth pertama kali mengunjungi Thailand pada tahun 2011 dan bertemu dengan pasangannya, Tik, ketika dia berusia 30-an.
Jika Birchall atau Musk mencari nama Howard Higgins di Google sebelum mempekerjakannya, mereka mungkin akan melihat bahwa dia dipenjara pada tahun 2016 karena mencuri dari perusahaannya sendiri.
Pada tanggal 23 Juni 2018, sekelompok 12 anak laki-laki berusia 11-16 tahun dan pelatih sepak bola mereka yang berusia 25 tahun terjebak di sistem gua Tham Luang di Thailand utara. Unsworth menyelamatkan mereka
Unsworth menerima MBE dari mendiang Ratu pada tahun 2019 karena menyelamatkan anak-anak dari gua
Pada persidangan pencemaran nama baik yang dilakukan Unsworth terhadap pendiri Tesla, tim Musk menggambarkan Howard Higgins sebagai seorang penipu yang telah menipu seorang miliarder. Faktanya, penyelidikan kami mengungkapkan bahwa Musk menugaskan firma investigasi kedua untuk mendapatkan informasi tentang Unsworth.
Pada bulan Agustus 2018, Investigasi Orion mengirim email ke salah satu teman Unsworth, mengajukan pertanyaan ‘rahasia’ tentang penjelajah gua tersebut. Perwakilan Orion meyakinkan temannya, secara keliru, bahwa dia ‘bekerja atas nama Vernon’.
Faktanya, bukti menunjukkan bahwa klien utama Orion adalah Musk. Unsworth sekarang menginginkan jawaban. “Musk perlu mengungkapkan dengan tepat jenis pengawasan yang dia gunakan terhadap saya: perusahaan mana, dan metode apa,” katanya. ‘Pencemaran nama baiknya masih menghantui saya enam tahun kemudian.’ Musk, sejauh ini, menolak berkomentar.
Namun, Unsworth bukanlah satu-satunya individu yang menjadi sasaran Musk. Beberapa mantan karyawan Tesla juga mengaku menyaksikan pengawasan. Karl Hansen, mantan eksekutif keamanan di gigafactory Tesla di Nevada, mengatakan kepada saya bahwa dia yakin tim Musk meretas telepon seorang karyawan Tesla bernama Martin Tripp, yang diduga Tesla sedang berbicara kepada pers.
Bukti yang diajukan oleh eksekutif keamanan lainnya, Sean Gouthro, dalam kasus yang diajukan oleh Tripp terhadap Tesla tampaknya mendukung beberapa pernyataan Hansen.
Gouthro mengatakan penyelidik swasta eksternal mengikuti Tripp ’24 jam sehari’. Dalam pernyataan video, Gouthro mengatakan dia menyaksikan apa yang tampak seperti email dan pesan teks pribadi Tripp diakses secara real time.
‘Ada penundaan, tapi Anda bisa melihat pesan teks masuk,’ katanya. ‘Email, bilah notifikasi bermunculan. Nama istrinya pun ikut terangkat. Kami melihat foto anak-anaknya.’
Tesla dengan tegas menyangkal adanya peretasan atau aktivitas ilegal atau tidak proporsional apa pun yang terjadi. Perusahaan mengatakan Gouthro dipecat karena kinerjanya yang buruk, termasuk ‘kegagalan berulang kali dalam menunjukkan dan memahami praktik terbaik dalam industri keamanan.’
Tapi mungkin tuduhan paling tak terduga yang muncul dari penyelidikan saya adalah tentang Amber Heard, yang pernah menjadi mitra Musk.
Menurut sumber, Musk mencurigai Heard berselingkuh pada tahun 2017 ketika dia sedang syuting film Aquaman di Gold Coast di Australia.
Saya diberitahu bahwa tim keamanan Musk menghubungi firma investigasi terkenal Australia, yang berspesialisasi dalam perselingkuhan, yang menempatkan Heard di bawah pengawasan selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, dengan biaya lebih dari AUS$100.000 (£51.000).
Menurut sumber saya, penyelidikan tersebut tampaknya tidak memerlukan biaya dan melibatkan kamera inframerah dan drone. Jika para pelaku tertangkap, mereka diduga disuruh berpura-pura menjadi paparazzi.
Selama Heard tinggal di Gold Coast, surat kabar lokal kota tersebut menerima informasi anonim bahwa pesepakbola Aussie Rules ‘menghabiskan banyak malam di rumah Amber Heard’ dan ‘pergi pagi-pagi sekali dengan penampilan seperti kucing yang menelan burung kenari’. Saat itu, pidato Heard belum diketahui publik.
Surat kabar tersebut menelusuri pesan tersebut ke SpaceX, salah satu perusahaan Musk. Ketika Sally Coates, salah satu reporternya, berbicara dengan Musk melalui telepon, dia menerima bahwa seseorang yang dekat dengannya telah mengirimkan tip tersebut tetapi mengklaim bahwa hal itu dilakukan tanpa sepengetahuannya. Heard dan Musk keduanya menolak berkomentar.
Alexi Mostrous adalah kepala investigasi di grup media Tortoise. Elon’s Spies (https://lnk.to/ElonsSpies) kini tersedia di mana pun Anda mendapatkan podcast. Dengarkan ketiga episode hari ini dengan menjadi anggota Tortoise+ di podcast Apple atau mengunduh aplikasi Tortoise.
