Luar AngkasaX telah diluncurkan uji terbang Starship kelima dari Texas dan mengembalikan booster tahap pertama roket tersebut ke darat untuk pertama kalinya, mencapai metode pemulihan baru yang melibatkan senjata logam besar.
Booster tahap pertama Super Heavy roket tersebut lepas landas pada hari Minggu pukul 7:25 pagi (12:25 GMT) dari fasilitas peluncuran SpaceX di Boca Chica, Texas, mengirimkan roket Starship tahap kedua ke jalur luar angkasa menuju Samudera Hindia. barat Australia, di mana ia akan mencoba masuk kembali ke atmosfer yang diikuti dengan pendaratan di air.
Booster Super Heavy, setelah terpisah dari booster Starship pada ketinggian sekitar 74 km (46 mil), kembali ke area yang sama tempat peluncurannya untuk melakukan upaya pendaratan, dibantu oleh dua lengan robot yang dipasang pada menara peluncuran.
“Menara telah menangkap roketnya!!” Pendiri SpaceX Elon Musk memposting di X.
Menjulang hampir 121 meter (400 kaki), Starship yang kosong melengkung di atas Teluk Meksiko seperti empat Starship sebelumnya yang akhirnya hancur, baik segera setelah lepas landas atau saat terjun ke laut. Yang terakhir pada bulan Juni adalah yang paling sukses, menyelesaikan penerbangannya tanpa meledak.
Kali ini, Musk meningkatkan tantangan dan risikonya. Perusahaan tersebut membawa booster tahap pertama kembali mendarat di landasan tempat ia melonjak tujuh menit sebelumnya.
“Apakah kamu bercanda?” Dan Huot dari SpaceX mengamati dengan gembira di dekat lokasi peluncuran. “Saya gemetar sekarang.”
“Ini adalah hari untuk mencatat sejarah teknik,” tambah Kate Tice dari SpaceX dari kantor pusat SpaceX di Hawthorne, California.
Direktur penerbanganlah yang memutuskan, secara real-time dengan kontrol manual, apakah akan mencoba melakukan pendaratan. SpaceX mengatakan booster dan menara peluncurannya harus dalam kondisi baik dan stabil. Jika tidak, hal itu akan berakhir di jurang pemisah seperti yang terjadi sebelumnya. Semuanya dinilai siap untuk ditangkap.
Setelah bebas dari boosternya, pesawat ruang angkasa baja tahan karat yang tampak retro di atasnya melanjutkan perjalanannya ke seluruh dunia, menargetkan pendaratan terkendali di Samudera Hindia. Penerbangan bulan Juni gagal pada akhirnya setelah beberapa bagian terlepas. SpaceX meningkatkan perangkat lunak dan mengerjakan ulang pelindung panas, sehingga meningkatkan ubin termal.
SpaceX mengatakan para insinyurnya telah “menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan dan berbulan-bulan menguji upaya penangkapan booster, dengan para teknisi menghabiskan puluhan ribu jam untuk membangun infrastruktur guna memaksimalkan peluang keberhasilan kami.”
Tim melakukan pemantauan untuk memastikan “ribuan” kriteria terpenuhi baik pada kendaraan maupun di menara sebelum ada upaya untuk mengembalikan booster Super Heavy.
Jika kondisinya tidak terpenuhi, booster akan dialihkan untuk melakukan pendaratan di Teluk Meksiko, seperti pada pengujian sebelumnya.
Sebaliknya, setelah diberi lampu hijau, booster yang kembali melambat dari kecepatan supersonik dan “lengan sumpit” yang kuat menerimanya.
SpaceX juga telah memulihkan booster tahap pertama dari roket Falcon 9 yang lebih kecil selama sembilan tahun, setelah mengirimkan satelit dan awak ke orbit dari Florida atau California. Namun mereka mendarat di platform terapung di laut atau di lempengan beton beberapa mil dari landasan peluncurannya – bukan di atas landasan tersebut.
Mendaur ulang booster Falcon telah mempercepat laju peluncuran dan menghemat jutaan SpaceX.
Musk bermaksud melakukan hal yang sama untuk Starship, roket terbesar dan terkuat yang pernah dibuat dengan 33 mesin bahan bakar metana pada boosternya saja. NASA telah memesan dua Pesawat Luar Angkasa untuk mendaratkan astronot di bulan pada akhir dekade ini. SpaceX bermaksud menggunakan Starship untuk mengirim manusia dan pasokan ke bulan dan, pada akhirnya, ke Mars.
Didirikan hanya pada tahun 2002, Luar AngkasaX dengan cepat melampaui raksasa industri dirgantara dan kini menjadi pemimpin dunia dalam peluncuran orbital, selain menyediakan satu-satunya pesawat ruang angkasa AS yang saat ini bersertifikat untuk membawa astronot.
Hal ini juga telah menciptakan konstelasi satelit internet terbesar di dunia – yang sangat berharga di zona bencana dan perang.
Namun visi awal mereka untuk menjadikan umat manusia sebagai spesies multi-planet semakin berisiko dibayangi oleh dukungan Musk terhadap calon presiden dari Partai Republik Donald Trump dan keberpihakannya pada politik sayap kanan.
Dalam beberapa minggu terakhir, perusahaan tersebut secara terbuka berselisih dengan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengenai perizinan peluncuran dan dugaan pelanggaran. Musk menuduh badan tersebut melakukan tindakan yang berlebihan dan menyerukan pimpinannya, Michael Whitaker, untuk mengundurkan diri.
