Bahkan ketika Milwaukee membuka musim dengan kalah delapan kali dari 10 pertandingan pertamanya, pelatih Bucks Doc Rivers tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum timnya kembali ke performa terbaiknya.
Benar saja, Bucks telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka menjelang pertandingan Piala NBA melawan tim tamu Indiana Pacers pada hari Jumat.
Sementara Milwaukee sedang mengalami tren peningkatan, Indiana telah kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya. Pacers menembakkan 5 dari 22 (22,7 persen) dari jarak 3 poin saat kalah 130-113 dari Houston Rockets pada hari Rabu.
Indiana akan berusaha bangkit kembali melawan Bucks dan bintangnya Giannis Antetokounmpo, yang menyumbang 41 poin, sembilan rebound dan delapan assist dalam kemenangan kandang 122-106 atas Chicago Bulls pada hari Rabu.
Brook Lopez termasuk di antara beberapa pemain yang kesulitan selama awal yang buruk bagi tim, tetapi center setinggi 7 kaki 1 inci ini rata-rata mencetak 19 poin dengan 55,4 persen tembakan selama lima pertandingan terakhirnya.
“Kami tahu tim kami seperti apa,” kata Lopez. “Kami sudah mengenal tim yang kami miliki sepanjang musim, kami hanya harus membuktikannya dengan memenangkan pertandingan. Ini menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Tentu saja, dalam beberapa pertandingan terakhir, kami senang dengan kemenangan, mereka sangat dekat tetapi kami menempatkan dalam banyak pekerjaan, kami melakukannya dengan baik.”
Bucks tampak seperti penantang gelar juara di akhir pertandingan hari Rabu, ketika mereka menutup pertandingan dengan skor 18-4. Setelah kemenangan tersebut, Rivers merefleksikan awal buruk timnya musim ini.
“Saya merasa nyaman dengan tim ini, saya hanya merasa tidak nyaman dengan rekor kami, sejujurnya,” kata Rivers. “Saya masih merasa seperti itu — saya belum merasa nyaman dengan rekor kami — namun saya merasa nyaman dengan tim ini. Saya merasa sangat nyaman dengan tim ini.”
Pelatih Indiana Rick Carlisle tidak begitu senang dengan timnya, dan dia menyarankan perubahan bisa terjadi menyusul kekalahan mengecewakan lainnya pada hari Rabu.
“Kami tidak bermain bagus. Itu sudah jelas,” kata Carlisle. “Keterhubungan kami tidak berada di tempat yang seharusnya. Semangat kolektif kami tidak berada di tempat yang seharusnya. Saya akan menonton filmnya dengan cermat malam ini. Staf pelatih sedang berada di sana. Kami harus menemukan jawabannya.”
Pacers sangat membutuhkan lebih banyak produksi dari point guard All-Star Tyrese Haliburton, yang ditahan dengan empat poin melalui 1 dari 7 tembakan melawan Houston, termasuk 1 dari 5 dari jarak 3 poin.
Haliburton mencetak rata-rata 12,6 poin sambil menembakkan 30,3 persen dari lapangan dan 30,8 persen (12 dari 39) dari jarak 3 poin selama lima pertandingan terakhirnya.
Salah satu titik terang dalam kekalahan hari Rabu adalah permainan guard Quenton Jackson, yang mencetak 24 poin tertinggi dalam karirnya melalui 10 dari 12 tembakan di awal karirnya yang pertama.
Jackson juga mencetak tiga assist, dua rebound, dua steal, dan satu blok dalam 27 menit.
“Quenton Jackson adalah contoh di mana kita membutuhkan semangat semua orang,” kata Carlisle. “Orang itu terbang ke mana-mana, bermain dengan intensitas dan sikap tidak mementingkan diri sendiri yang sangat tinggi dan benar-benar menyerah kepada tim, Anda tahu? Bagi kami, kami hanya harus berupaya menerapkannya secara penuh waktu dan benar-benar menjadi ada untuk satu sama lain.”
–Media Tingkat Lapangan
