Tiga tahun yang lalu, sebuah kelompok hak-hak sipil terkemuka di Amerika Latin mengusulkan rencana untuk memperkuat hak suara di antara orang-orang Latin dengan mengubah secara dramatis batas-batas distrik Dewan Kota Los Angeles.
Dana Pendidikan dan Pembelaan Hukum Amerika Meksiko menginginkan delapan dari 15 distrik di dewan tersebut memiliki sejumlah besar warga Latin yang sudah cukup umur untuk memilih. Proposal tersebut menyerukan agar MALDEF didistribusikan kembali setiap dekade sekali. perubahan drastis ke semua kabupaten kecuali beberapa kabupaten.
Anggota Dewan Kota pada akhirnya mengambil strategi yang berbeda, menyetujui peta yang sebagian besar mencerminkan status quo dan mempertahankan sebagian besar distrik mereka tidak berubah.
Sekarang, pengacara California. Jenderal Rob Bonta menekan kota tersebut untuk menyelesaikan proses pemetaan baru, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya kerusuhan yang ingin dicegah oleh dewan tersebut.
The Times melaporkan pekan lalu bahwa kantor Bonta telah menyuarakan keprihatinan serius mengenai representasi orang Latin di beberapa bagian kota setelah penyelidikan selama dua tahun. Jika dewan kota gagal memenuhi permintaannya untuk membuat peta baru pada pemilu pendahuluan tahun 2026, Bonta dapat memulai pertarungan hukum yang panjang melawan kota tersebut.
Di sisi lain, menggambar peta baru akan berpotensi menimbulkan pertikaian yang memecah belah mengenai keterwakilan politik, sebuah pertikaian yang, meskipun memberikan bukti baru mengenai kekuatan suara warga Latin, namun dapat mengacaukan tatanan politik yang sudah mapan di Balai Kota.
Rancangan dokumen hukum yang disiapkan oleh kantor Bonta, yang salinannya telah ditinjau oleh The Times, menghalangi anggota dewan untuk mempertimbangkan nasib politik mereka dalam menyetujui peta baru tersebut. Jika peta itu dibuat oleh komisi penasihat, anggota dewan hanya bisa menolaknya jika bertentangan dengan undang-undang, sesuai undang-undang.
Dua sumber sebelumnya mengatakan kepada The Times bahwa tim Bonta telah membahas kemungkinan pembentukan distrik “Latino” tambahan di Lembah San Fernando, dengan alasan kekhawatiran mengenai apakah pemilih Latin di sisi timur kota akan dapat memilih kandidat yang mereka sukai.
Untuk menambah jumlah daerah pemilihan yang memiliki persentase pemilih keturunan Latin yang signifikan, banyak daerah pemilihan yang mungkin harus diundi dan kemudian digambar ulang, kata pakar pemekaran wilayah, Paul Mitchell. Beberapa anggota dewan dapat bersaing untuk mendapatkan kursi yang sama.
“Kita lebih cenderung memilih daerah yang mempunyai dua atau tiga petahana di setiap daerah,” kata Mitchell, yang Perusahaan Sacramento Pada tahun 2021 ia menjadi penasihat Komisi Warga.
Tomás A. Sáenz, presiden dan penasihat umum MALDEF, mengatakan tidak mengherankan jika anggota dewan membuat peta dengan cara yang menguntungkan mereka. Namun dia mengatakan tujuan pembaruan ini adalah untuk menyusun ulang peta legislatif agar dapat beradaptasi dengan perubahan demografis.
Saenz mengatakan bahwa selama beberapa dekade, distrik-distrik di Los Angeles dan di tempat lain cenderung mempertahankan kekuasaan pemilih kulit putih dengan mengorbankan pemilih kulit putih. Tanpa perubahan penting, kesenjangan ini tidak dapat dihilangkan, katanya.
“Inilah sifat redistribusi. “Itu akan selalu mengganggu,” katanya. Faktanya, hal itu telah menyebabkan beberapa gangguan.
Anggota dewan belum secara terbuka menyatakan apakah mereka berniat mendukung upaya Bonta. Sementara itu, beberapa pengamat politik yang memantau dengan cermat pemekaran wilayah pada tahun 2021 mengatakan mereka juga khawatir bahwa peta akhir telah mengurangi kekuatan suara warga Latin.
“TIDAK. 1, kita bisa menarik lebih banyak kursi warga Latin,” kata profesor ilmu politik Fernando Guerra, direkturnya Pusat Pembelajaran Los Angeles di Universitas Loyola Marymount. “TIDAK. 2, kita dapat memperkuat kursi yang diidentifikasi sebagai kursi dengan pengaruh Latin.”
Proses pemekaran wilayah biasanya terjadi sekali setiap dekade setelah data Sensus Amerika Serikat dirilis. Ketika menetapkan garis baru, badan legislatif harus membentuk daerah-daerah dengan jumlah penduduk yang sama dan bersebelahan.
Selain itu, peta harus mematuhi Undang-Undang Hak Pilih federal, yang dirancang untuk memastikan bahwa kelompok yang kurang terwakili, seperti pemilih kulit hitam dan Latin, memiliki kemampuan untuk memilih kandidat pilihan mereka.
Proses akhir pemetaan kota memakan waktu beberapa bulan. Para pemimpin masyarakat, kelompok lingkungan sekitar, dan pembela hak-hak sipil berebut posisi dalam pertemuan-pertemuan panjang dimana terjadi perdebatan mengenai garis batas dan cara terbaik untuk mewakili komunitas tertentu.
Rencana MALDEF adalah salah satu dari banyak usulan yang diusulkan dalam tinjauan Komisi Pemekaran Warga kota. Panel yang beranggotakan 21 orang akhirnya mengirimkan proposal peta kepada Dewan Kota yang akan menciptakan distrik Latin ketiga di Lembah San Fernando bagian barat, di mana orang Latin merupakan mayoritas penduduknya.
Dewan menolak gagasan tersebut setelah diselesaikan, yang akan mengakibatkan perubahan besar di distrik yang diwakili oleh anggota dewan Bob Blumenfield, Paul Krekorian, Nouri Martinez dan Nitya Raman.
Saat itu, Anggota Dewan Mónica Rodríguez mencabut serangkaian perubahan yang dilakukan rekan-rekannya pada peta akhir. Pada hari Jumat, dia mengatakan kepada Times bahwa dia melakukannya sebagian karena penghapusan distrik “Latino” baru di Lembah tersebut.
“Saya menolak semua amandemen karena saya percaya pada amandemen tersebut. (peta) tidak sesuai dengan maksud UU Hak Pilih,” ujarnya.
Rodriguez menolak untuk membahas permintaan Bonta mengenai peta baru, dan mengatakan bahwa dia tidak dapat memberikan komentar mengenai isu-isu yang dibahas dalam sesi tertutup tersebut.
Stuart Waldman, presiden Kamar Dagang dan Industri Lembah, memperingatkan bahwa upaya untuk menciptakan distrik Latin tambahan di Lembah memerlukan pemindahan beberapa pemilih Latin dari dua distrik lainnya: yang diwakili oleh Rodríguez dan Anggota Dewan Imelda Padilla.
Waldman, yang telah memantau dengan cermat pemekaran wilayah antar negara kota sejak tahun 2001, mengatakan langkah seperti itu dapat mengurangi hak suara warga Latin di kedua distrik tersebut.
“Anda tidak dapat memindahkan orang sebanyak itu tanpa berdampak pada distrik lain,” katanya.
Anggota dewan Kevin de León, yang mewakili sebagian dari Eastside, tampaknya membiarkan pintu terbuka untuk mengubah batasan tersebut. Dia menolak membahas diskusi tertutup dewan tersebut. Namun dia berargumen bahwa di kota yang hampir separuh penduduknya adalah warga Latin, dewan tersebut bukanlah “cerminan akurat” dari masyarakat yang diwakilinya.
“Kami tahu bahwa orang Latin kurang terwakili, titik,” katanya. “Kita harus secara jujur dan transparan melihat setiap peluang yang kita miliki untuk memberikan representasi kritis yang layak kita dapatkan.”
Menurut Los Angeles, sekitar 48% adalah orang Latin, 12% orang Asia, 9% berkulit hitam, dan 28% berkulit putih. Survei Komunitas Amerika. Sepertiga dari anggota dewan adalah orang Latin, sementara seperlima, atau 3 dari 15, berkulit hitam.
Anggota Dewan Paul Krekorian mengajukan pembelaan terhadap peta pemekaran wilayah tahun 2021 minggu lalu, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa peta tersebut “ditinjau dengan cermat” oleh pengacara dan pakar pemekaran wilayah yang menyimpulkan bahwa peta tersebut “sepenuhnya mematuhi hukum.”
“Tidak satu pun dari banyak kelompok masyarakat dan asosiasi sipil yang berpartisipasi dalam proses pembangunan kembali yang mengajukan gugatan hukum. peta (kabupaten),” ujarnya.
Bonta, yang hadir di pusat kota Los Angeles pada hari Jumat untuk membahas hak suara dan pemilu mendatang, menolak menanggapi tuduhan Krekorian, dengan mengatakan bahwa ia tunduk pada pembatasan privasi. Namun, dia berjanji bahwa penyelidikannya terhadap restrukturisasi tersebut akan dilakukan secara adil, menyeluruh, dan lengkap.
Bonta memulai penyelidikan sebagai tanggapan atas rekaman percakapan rahasia tentang proses pembuatan peta. Dalam audio tersebut, yang penuh dengan kata-kata kotor atau hinaan rasis, De León, dua anggota dewan lainnya dan seorang pemimpin senior membahas strategi untuk mengubah peta distrik yang diusulkan.
De León terluka oleh skandal politik yang mengakibatkan pengunduran diri Presiden Dewan Kota Nouri Martínez. Kini dewan tersebut menghadapi tantangan agresif dari pengacara hak penyewa Ysabel Jurado, yang berharap menjadi anggota dewan Filipina-Amerika pertama, yang mewakili Boyle Heights, El Sereno, Eagle Rock, dan lingkungan lainnya.
Jurado mengatakan dalam rilis berita pekan lalu bahwa De León dan rekan-rekannya “secara aktif mencabut hak pemilih Latin untuk memperkaya kekuatan politik mereka.” Pada saat yang sama, tim kampanyenya mengatakan skandal kebocoran audio menunjukkan bahwa De León “bersekongkol untuk melakukan gerrymander di distrik-distrik untuk mengurangi hak pilih orang kulit hitam.”
De León, keturunan Meksiko, Guatemala dan Tiongkok, menyebut komentar Jurado “menjijikkan” dan mengatakan dia memiliki sejarah panjang dalam memperjuangkan masyarakat Latin dan komunitas yang kurang terwakili pada umumnya. Dia membantah gagasan bahwa hal tersebut berfungsi untuk mengurangi hak suara orang kulit hitam, dan mencatat bahwa tiga distrik yang diwakili oleh anggota dewan kulit hitam hampir tidak berubah selama pemekaran terakhir.
Kritikus De León berulang kali menyatakan bahwa politisi yang terlibat dalam skandal kebocoran audio berusaha melemahkan representasi kulit hitam.
Profesor politik di Pomona College, Sara Sadhwani, mengatakan fokus Bonta dalam meningkatkan kekuatan suara warga Latin “mengganggu” narasi tersebut.
“Video-video itu terdengar mengerikan,” kata Sadwani, yang bekerja di Komisi Reorganisasi Warga negara bagian tersebut, dalam sebuah wawancara. “Tetapi pada akhirnya, peta yang tersertifikasi tidak pernah mencabut hak pemilih kulit hitam. Faktanya, mengingat ukuran demografis mereka di kota Los Angeles, mungkin terdapat terlalu banyak pemilih kulit hitam.
Karen Price, salah satu anggota dewan yang berkulit hitam, telah memenangkan tiga pemilu berturut-turut di distrik selatannya, yang merupakan empat perlima wilayah Latin. Price menolak mengomentari penyelidikan Bonta melalui juru bicaranya.
Distrik lain di Los Angeles Selatan yang membentang dari Koreatown hingga Koridor Crenshaw terkadang disebut Distrik Koalisi. Ketika dia terpilih pada tahun 2021, sepertiga dari populasi pemilih yang memenuhi syarat (warga negara berusia di atas 18 tahun) adalah orang kulit hitam. Sepertiga lainnya adalah orang Latin.
Distrik itu diwakili oleh Anggota Dewan Heather Hutt, yang berkulit hitam. Seorang ajudan Hutt tidak segera menanggapi pertanyaan tentang penyelidikan Bonta.
Pengacara Dermot Gives, yang bertugas di komisi distrik Los Angeles Unified School District pada tahun 2012, mengatakan dia khawatir upaya apa pun yang dilakukan Bonta untuk memperkuat suara warga Latin di satu wilayah kota akan melemahkan kekuatan pemilih kulit hitam di wilayah lain.
Sekalipun fokusnya hanya pada wilayah Valley, ia memperkirakan akan ada dampak buruk di Los Angeles Selatan, yang memiliki konsentrasi pemilih kulit hitam yang lebih tinggi.
“Tidak peduli apa yang mereka katakan, hal itu pasti berdampak pada Los Angeles Selatan,” kata Gives. “Tidak ada jalan lain. Saya hanya harus melakukannya.”
