Simpan pujian Anda. Kenny Dillingham dan Arizona State baik-baik saja tanpa mereka

TEMPE, Arizona. – Seorang komunikator ulung, pelatih Arizona State Kenny Dillingham, menunjukkan video pendek kepada tim sepak bolanya minggu ini. Tak lain adalah pujian untuk Sun Devils, unggulan terakhir di 12 Besar, yang bisa menjadi Mesin Kecil.

Para pemain tidak memilikinya. Beberapa menyerukan agar Dillingham dipecat. Yang lainnya berbisik.

Sejujurnya, tim,” kata quarterback Sam Leavitt, “kami sedikit gila.

“Orang-orang tidak ingin melihatnya,” kata penjaga kiri Ben Coleman.

“Mereka tidak berenang bersama kami di pramusim,” kata catcher Jordyn Tyson kepada media. “Mengapa kita membutuhkan semuanya sekarang?”

Dengan skor 8-2 dan 5-2 di 12 Besar, Arizona State adalah salah satu kejutan terbesar dalam sepak bola perguruan tinggi. 21 Sun Devils tetap bersaing untuk memperebutkan gelar 12 Besar dan kesempatan untuk tampil di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 12 tim pertama olahraga tersebut setelah kepergian pelatih sebelumnya Herm Edwards, yang memimpin program tersebut melalui NCAA.

Sejak dia dipekerjakan dua tahun lalu, Dillingham sering berbicara tentang “memberi energi pada Lembah,” memadati Stadion Mountain America dan membangkitkan kegembiraan di komunitas. Hari itu telah tiba. Pertandingan pembuka kandang hari Sabtu melawan No. 14 BYU adalah salah satu program terbesar dalam satu dekade, kontes eliminasi playoff yang tidak diharapkan oleh siapa pun.

Hal ini membuat pekerjaan Dillingham menjadi sulit. Tidak hanya sebagai persiapan untuk kekalahan 17-13 Cougars dari Kansas, tetapi juga untuk meyakinkan Sun Devils bahwa tidak ada yang berubah meskipun mereka mengalami lonjakan baru-baru ini.

Dillingham tidak akan menggunakan sumber luar sebagai motivasi, namun mengakui 12 Besar telah beberapa kali mengajukan pertanyaan tentang pramusim. Membahasnya sebelum kemenangan pekan lalu atas Kansas State, dia mengatakan Setan Matahari telah mengembangkan “kemampuan untuk tidak membuat perbedaan.”

Meski begitu, “semua orang tahu kami diperkirakan akan bau,” kata Dillingham. “Siapa yang peduli?”

Jadi video minggu ini. Beda konten, pesan sama.

“Saya hanya mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa itu tidak masalah,” kata Dillingham usai latihan hari Rabu. “Tidak ada yang tahu siapa kita kecuali kita sendiri.”

Hal terpenting yang harus dilakukan 🗣️#bersiaplah /// #Aktifkan lembah pic.twitter.com/geNXls6WwP

— Sepak Bola Setan Matahari (@ASUFootball) 17 November 2024

Terlepas dari latarnya, ini adalah cerita yang bagus. Memasuki musim ini, hanya satu tim konferensi kekuatan, Colorado pada tahun 2016, yang berhasil memenangkan konferensi atau divisinya setelah diproyeksikan finis terakhir. Hanya 20 sekolah peringkat terakhir yang memiliki rekor kemenangan pada tahap ini. Tim dikirim ke ruang bawah tanah pramusim karena suatu alasan.

Setan Matahari finis 3-9 musim lalu. Pada musim semi, quarterback awal yang diduga Jaden Rashada dipindahkan ke Georgia. Dillingham dan stafnya, yang masih menyusun daftar pemain setelah investigasi perekrutan NCAA, mendapatkan 46 pemain beasiswa yang masuk, yang ketiga terbanyak di antara sekolah-sekolah FBS.

Arizona State mendominasi di sini. Dari 29 pemain yang terdaftar sebagai starter pada grafik kedalaman minggu ini, 27 telah ditransfer ke program dalam 23 bulan terakhir. Cam Schattebo dari Sacramento State adalah salah satu yang pertama. Pelatih posisi Sean Aguano menyukai gaya lari agresif Skattebo. Dia menyukai cara dia menangkap bola dari lini belakang. Namun baru setelah Aguano mengunjungi Skattebo, dia menyadari bahwa dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan sebagai seorang pelari, sebuah dendam yang menurut Aguano cocok untuknya.

Ketika ditanya pada hari Rabu bagaimana Arizona State bisa mendapatkan begitu banyak transfer, Dillingham mengatakan dia tidak takut untuk mengatakan tidak, yang tidak selalu mudah. Persuasi portal itu nyata. Bakat sama pentingnya dengan bakat.

Anak laki-laki ini adalah yang terbaik.

TIDAK.

Dia sangat berbakat.

TIDAK.

Dillingham mengaku tidak percaya dengan apa yang dikatakan pelatih lain. Anda harus tahu pemainnya. FaceTime dengannya. Ini memberi tahu pemain dengan tepat apa yang dikatakan semua orang tentang dia. Perhatikan bagaimana reaksi pemain. Apakah Anda cepat menyalahkan orang lain? Apakah Anda akan bertanggung jawab?

“Anda benar-benar harus menyelesaikan segala sesuatunya dengan cepat melalui percakapan yang transparan, jujur, dan langsung,” kata Dillingham.

Namun, dengan banyaknya pendatang baru, mungkin sulit untuk melihat gambaran akhirnya. Dalam hal ini, pelatih dan pemain Arizona State bersikeras bahwa mereka melihat potensi jauh sebelum Sun Devils menemukan alurnya.

Aguano memperhatikan hal itu selama perjalanan pramusim program ke Camp Tontozona, tempat Arizona State berlatih selama lima hari. Pelatih running back merasakan semangat di antara para Setan Matahari. Mereka berlatih keras. Mereka berkomunikasi. Yang paling penting adalah semua orang saling menyukai.

Coleman, seorang penjaga kiri, menyadari hal itu saat Arizona State menang atas Wyoming. Tertinggal 48-0 di penghujung kuarter ketiga, Coleman digantikan pemain muda. Itu tidak pernah terjadi selama 25 pertandingan karirnya di California. Coleman harus tetap berada di lapangan setiap saat karena hasilnya diragukan.

Dillingham, seperti setiap pelatih, memasuki musim dengan berpikir Arizona State bisa memenangkan setiap pertandingan, tetapi dia mengetahuinya di paruh pertama kemenangan kandang Minggu 2 melawan Mississippi State. Setan matahari bersifat fisik. Mereka bermain keras dan penuh semangat. Dillingham berpikir, “Yah, orang-orang ini sedang melakukan sesuatu.”

Pelatih penerima Hines Ward bermain selama 14 tahun dengan Pittsburgh Steelers. Dia membuat empat Pro Bowl dan memenangkan dua Super Bowl. Menurut Ward, dia selalu memberi tahu kelompoknya: The Steelers bukanlah tim paling berbakat selama tahun-tahun Super Bowl mereka, tapi mereka mungkin yang paling dekat.

Pada tahun 2005, Steelers memasuki babak playoff sebagai unggulan keenam di AFC. Mereka mengalahkan Indianapolis Colts di Putaran Divisi AFC dan akhirnya memenangkan kejuaraan. “Tidak ada yang memberi kami kesempatan,” kata Ward tentang tim Pittsburgh. “Kami menemukan cara. Kami memulai babak playoff dengan baik pada bulan Desember. “Ini mirip dengan apa yang dilakukan tim ini saat ini.”

Itu adalah tugas staf pelatih. Bantu iblis matahari mempertahankan batasan mereka dalam adegan yang tidak terduga, menghalangi pujian yang tiba-tiba, memperkuat kemampuan untuk tidak khawatir.

(Jordan Tyson (kiri) dan Xavier Guillory (kanan): Foto oleh Peter Aiken/Getty Images)