JOHANNESBURG– Pemerintah Afrika Selatan terlibat dalam a konfrontasi dengan sejumlah penambang ilegal yang belum dikonfirmasi yang tetap berada di bawah tanah di sebuah terowongan yang ditinggalkan, tampaknya karena takut ditangkap oleh petugas polisi yang ditempatkan di sana.
Di Stilfontein, di provinsi barat laut negara itu, para penambang menjelajah ke tambang yang sudah tidak berfungsi lagi untuk mencari simpanan emas. Penambangan ilegal semacam ini telah lama dilakukan di seluruh Afrika Selatan.
Kebuntuan di Stilfontein – yang kini memasuki minggu ketiga – telah menyoroti besarnya penambangan ilegal di negara tersebut.
Awalnya polisi melarang para penambang mendapatkan perbekalan pokok, namun kini mereka mengirimi mereka paket bubur instan dan mencoba membawa mereka ke permukaan.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang kesenjangan tersebut:
Penambangan ilegal sudah berlangsung puluhan tahun di pelosok Tanah Air industri pertambangan yang pernah berkembang pesat.
Penambang ilegal – disebut zama-zam atau “penipu” dalam bahasa Zulu – mencari simpanan emas dan logam berharga lainnya di tambang tua dan terbengkalai yang telah menutup atau menghentikan penambangan.
Penambang ilegal dianggap berbahaya oleh polisi karena mereka biasanya bersenjata dan diketahui sering berkelahi dalam pertarungan sengit. Perdagangan tersebut diyakini didominasi oleh migran yang memasuki negara tersebut secara ilegal dari negara tetangga Lesotho, Zimbabwe dan Mozambik.
Polisi terkadang melaporkan keberhasilan dalam menangkap penambang ilegal, namun mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat memberantas praktik tersebut kecuali gembong berkuasa yang menjalankan sindikat yang menguntungkan dari perdagangan tersebut ditangkap.
Pemerintah memperkirakan terdapat sekitar 6.000 tambang yang tidak digunakan atau ditinggalkan di Afrika Selatan, dan penambangan ilegal menelan biaya hampir $1 miliar per tahun.
Sejak Desember tahun lalu, polisi, lembaga pemerintah, dan militer telah bergabung dalam operasi yang dijuluki “Tutup Lubang” atau “Wala Umgodi” di Zulu, yang pada dasarnya bertujuan untuk menenggelamkan penambang ilegal di bawah tanah dengan merampas persediaan pokok mereka.
Bekerja dalam kelompok, Zama-zam biasanya tinggal di tambang untuk jangka waktu yang lama, bergantung pada orang-orang yang berada di permukaan untuk menyediakan makanan, air, rokok, dan barang-barang lainnya.
Namun, sejak awal operasi, polisi telah menangkap kaki tangan di lapangan dan individu yang mencoba mengirimkan pasokan kepada para penambang ilegal. Mereka juga menutup pintu masuk ke tanah untuk menghilangkan perbekalan. Taktik ini tampaknya merupakan upaya untuk membawa para penambang ke permukaan ketika mereka kehabisan persediaan.
Polisi mengatakan 14.000 penambang ilegal telah ditangkap sejauh ini dan uang tunai sebesar $277.000 dan $1,8 juta telah disita. Berlian kasar senilai USD.
Awal bulan ini, 565 penambang ilegal ditangkap di sebuah tambang yang ditinggalkan di Orkney, di provinsi Barat Laut yang sama dengan Stilfontein, setelah mereka muncul kembali setelah persediaan habis.
Anggota masyarakat lokal di Stilfontein awalnya mencoba mengusir para penambang ilegal, namun kemudian ditangkap oleh pihak berwenang.
Tambang ini memiliki kedalaman 2.500 meter (8.000 kaki) dan Menghapuskan Zama-zam, yang sebagian besar mungkin bersenjata, dengan kekerasan akan berisiko.
Tiga penambang ilegal dilaporkan telah pergi, dan Kamis pekan lalu, jenazah membusuk yang diyakini sebagai salah satu penambang dibawa ke permukaan. Polisi mengatakan mereka masih berusaha mengidentifikasi orang tersebut dan mengetahui penyebab kematiannya.
Perkiraan awal, berdasarkan informasi dari anggota masyarakat yang mencoba melakukan mediasi, menyebutkan ada sekitar 4.500 penambang ilegal di bawah tanah, namun polisi kemudian menyebutkan jumlahnya 350-400.
Pemerintah provinsi mengatakan minggu ini bahwa mereka berencana untuk mengirim “kandang” ke dalam tambang untuk membawa para penambang – beberapa orang sekaligus – ke permukaan, namun keamanan operasi semacam itu perlu dinilai terlebih dahulu.
Tim pemerintah juga mempertimbangkan untuk mengirimkan kamera untuk memvisualisasikan situasi di bawah tanah.
Sebuah kelompok masyarakat sipil mengajukan tuntutan ke pengadilan untuk memaksa pihak berwenang mengizinkan barang dikirim ke para penambang. Pemerintah menegaskan mereka tidak terjebak, namun menolak pergi untuk menghindari penangkapan.
