LAS VEGAS – Dalam dua minggu sejak balapan Formula 1 terakhir di Brasil, dinamika antara pembalap di grid dan regulator olahraga, FIA, telah berubah.
Dalam pernyataan publik yang awalnya jarang dilakukan oleh serikat pembalap, Asosiasi Pembalap Grand Prix (GPDA), mereka membalas FIA atas skandal sumpah serapah baru-baru ini, dan konferensi pers Max Verstappen tidak akurat. Itu ditemukan sebagai perilaku. GPDA menyebutkan bahwa “anggota kami sudah dewasa” ketika mengkritik Presiden FIA Mohammed Ben Sulaym atas beberapa komentarnya.
Lalu terjadilah kejutan besar. Dengan hanya tiga balapan tersisa di musim ini, direktur balapan FIA F1 Niels Wittich telah mengumumkan bahwa dia akan mengundurkan diri dari perannya untuk “mengejar peluang baru”. Namun Wittich mengonfirmasi kepada Majalah Motorsport dan BBC Sport bahwa dia belum mengundurkan diri, menunjukkan bahwa dia mendapat tekanan. FIA menolak berkomentar selain pernyataan yang mengumumkan kepergiannya.
Seorang direktur balapan secara efektif bertindak sebagai wasit yang mengarahkan grand prix F1. Tugas mereka adalah memantau potensi insiden, baik tabrakan atau pelanggaran batas, untuk memperingatkan petugas agar memantau dan menegakkan peraturan olahraga. Peran mereka penting untuk kelancaran dan, yang terpenting, perkembangan Grand Prix yang adil.
Para pebalap selalu berhadapan langsung dengan Wittich, yang mengambil alih kendali pada 2022 setelah pemecatan Michael Masi usai GP Abu Dhabi 2021 yang kontroversial, yang menanyai mereka tentang isu-isu seperti tidak memakai perhiasan di dalam mobil. tidak terlihat atau memastikan mereka mengenakan pakaian dalam yang disetujui FIA sehingga setidaknya ada stabilitas.
Sekarang ada perubahan drastis dan pembalap harus terbiasa dengan gaya balap baru bersama direktur balap Formula 2 dan Formula 3 Rui Márquez. Karier di arena pacuan kuda seperti Las Vegas, lebih mungkin di trek, sulit untuk dimulai dalam peran barunya.
Para pengemudi tidak hanya mengkhawatirkan perubahan itu sendiri, namun juga kurangnya partisipasi mereka dalam pergerakan. Kabar tersebut tidak disampaikan kepada para pebalap sebelum diumumkan oleh FIA, sehingga banyak yang mengetahuinya melalui media atau saluran sosialnya.
“Saya pikir ini merupakan kejutan bagi semua orang,” kata direktur GPDA George Russell, seorang pembalap Mercedes. “Sekarang ada banyak tekanan pada direktur balapan yang baru (hanya tersisa tiga balapan). Seringkali, sebagai pengemudi, kami merasa informasi seperti ini adalah yang terakhir.
Bos Ferrari Charles Leclerc mengatakan berita itu “muncul tiba-tiba” dan mempertanyakan waktunya. “Melakukannya di akhir musim, di saat yang penting di musim ini, mungkin bisa ditangani dengan lebih baik,” katanya.
Max Verstappen setuju. “Agak aneh bahwa dibutuhkan tiga balapan untuk melakukannya,” katanya, bertanya-tanya mengapa langkah tersebut tidak dilakukan di akhir musim. “Tidak masalah jika Anda merasa positif atau negatif terhadap beberapa hal. Saya pikir masih ada ruang untuk perbaikan di Brasil, misalnya. Masih aneh berurusan dengan direktur balapan lain sekarang.”
Para pembalap telah melakukan pembicaraan rutin dengan Wittich tahun ini tentang keinginannya untuk lebih konsisten dalam manajemen balapan, khususnya mengenai isu-isu seperti batasan lintasan dan peraturan balapan. Márquez mungkin memiliki pendekatan yang berbeda terhadap balapan, perubahan dalam cara Wittich beroperasi dibandingkan dengan Masi, yang mengambil pendekatan yang lebih ketat dan lebih hitam-putih.
Gangguan yang diakibatkan kepergian Wittich menunjukkan letak keretakan antara jaringan F1 dan FIA. “Kami ingin transparan dengan FIA dan berdialog tentang apa yang terjadi,” kata Russell. “Saya pikir kepergian Niels juga merupakan contoh nyata bahwa dia tidak menjadi bagian dari pembicaraan ini.”
Russell adalah satu-satunya pembalap F1 aktif yang menjabat sebagai direktur GPDA dan sering menjadi pemberi pendapat di jaringan lainnya. Sementara beberapa rekan setimnya mengatakan mereka akan pasrah dengan perubahan dan beradaptasi dengan gaya balap baru di bawah asuhan Marquez, Russell menyatakan dengan jelas kekhawatirannya. Sebagaimana tercermin dalam pernyataan GPDA, intinya adalah bahwa suara pengemudi tidak didengar.
“Jika kami merasa didengarkan dan beberapa perubahan yang kami minta dilakukan hanya karena kami melakukannya demi kebaikan olahraga, mungkin kepercayaan diri kami akan meningkat,” kata Russell. “Tapi menurut saya ada beberapa pembalap yang sedikit muak dengan situasi tersebut. “Sepertinya arahnya salah.”
Kevin Magnussen digantikan menjelang musim 2019 menyusul meninggalnya direktur balap legendaris F1 Charlie Whiting. “Dia adalah seseorang yang benar-benar terhubung dengan kami dan kami merasa didengarkan,” kata Magnussen. “Banyak orang sekarang yang ‘kita versus mereka’ dan memang harus ada kerja sama dan komunikasi yang lebih erat antara kita dan mereka karena kita bisa banyak membantu satu sama lain.” Saya harap orang baru ini membantu dalam arah ini.
Diakui secara luas bahwa FIA dan direktur balapan F1 yang ditunjuknya menghadapi tugas yang sulit dalam menyelenggarakan balapan F1, terutama di tengah panasnya perebutan gelar seperti tahun 2024. Namun, Russell juga mengaku tidak yakin apakah para pembalapnya percaya pada hal tersebut. FIA. Dia mengatakan itu “bukan tempat yang paling stabil” mengingat daftar panjang kepergian orang-orang penting baru-baru ini. 12 bulan. “Terkadang hanya merekrut dan memecat bukanlah jawaban,” katanya. “Kita harus bekerja sama untuk memperbaiki masalah ini.”
Lando Norris, yang pertarungannya melawan Max Verstappen membuat para pembalap mempertanyakan kepatuhan Wittich terhadap peraturan, setuju bahwa segala sesuatunya “jelas tidak berjalan sebaik yang kami inginkan” di FIA.
Masih belum jelas apakah perubahan – atau bahkan penerimaan terhadap perubahan – adalah realistis. Russell mengatakan GPDA belum menerima tanggapan apa pun dari FIA atau Ben Sulayem, hampir dua minggu setelah pernyataan publik tersebut. Ia mengaku “sedikit terkejut” karena tidak mendapat tanggapan. “Mungkin ada sesuatu yang akan terjadi.”
Kemungkinan besar tidak akan terjadi pada akhir pekan ini. Ben Sulayem tidak akan berada di Las Vegas, balapan yang sudah lama diperkirakan akan ia lewatkan, namun ia akan berada di Qatar, yang akan memberinya kesempatan untuk memulai diskusi di sana sebelum akhir musim.
Pengarahan pengemudi pada hari Kamis akan menjadi kesempatan pertama Márquez untuk terlibat secara baik dengan jaringan dan mendiskusikan segala kekhawatiran yang mungkin mereka miliki. Panasnya akhir pekan Las Vegas akan lebih menantang dan berasal dari kendali mereka atas Grand Prix Makau yang terkenal minggu lalu. Meskipun pertarungan kejuaraan telah sedikit mereda, Verstappen akan mampu menyelesaikan segalanya menjelang Norris pada Sabtu malam, dan keputusannya akan menghadapi pengawasan yang tak terhindarkan.
Terlepas dari posisi Márquez, mood pembalap harus berubah dalam hubungannya dengan FIA. Yang penting adalah Anda berada di halaman yang sama.
“Ini menunjukkan bahwa para pembalap lebih bersatu dari sebelumnya, sesuatu yang tidak selalu terlihat di masa lalu,” kata Lewis Hamilton.
“Saya rasa ada beberapa hal yang perlu dibenahi dan FIA perlu bekerja lebih baik dan bekerja sama dengan kami.”
Pelaporan tambahan oleh Madeline Coleman.
Sinematografi Terbaik George Russell: Clive Rose/Getty Images
