Karier tenis Rafael Nadal: raja tanah liat yang paling patut dikenang

Rafael Nadal pensiun dari tenis pada Selasa malam. Dia memenangkan 22 gelar Grand Slam di tiga turnamen tenis selama 23 tahun, satu medali emas Olimpiade dan 92 gelar ATP. Dia adalah yang paling dominan di lapangan tanah liat, memenangkan 63 persen gelarnya di permukaan dan mencatatkan rekor 81 kemenangan berturut-turut antara April 2005 dan Mei 2007, rekor terpanjang di era Terbuka putra tetap menjadi seri.

Dia juga menghabiskan seluruh karirnya melawan tubuhnya sendiri, dan cedera akut dan kronis Nadal membentuk lintasan karirnya dan, sampai batas tertentu, gaya tenisnya.

Raja lumpur. Prajurit. banteng Spanyol. Nadal mewujudkan segalanya, dan penghormatan yang ditulis seperti itu tidaklah salah.

Namun mendeskripsikan Nadal hanya dengan istilah seperti itu akan merugikan salah satu pemain tenis pria terhebat sepanjang masa. Sebagai pemain tenis yang terus berkembang, Nadal dan persaingannya dengan Roger Federer dan Novak Djokovic, yang membentuk era “tiga besar”, menghidupkan kembali olahraga ini. Nadal memiliki kemampuan menembak, IQ tenis, kecanggihan dan bakat.

Dunia cenderung mendefinisikan atlet dan terkadang orang pada umumnya secara absolut. Ini adalah cara untuk memahami kepribadian dan pemain yang kompleks, mengubahnya menjadi karakteristik seperti pahlawan super. Hal ini juga menciptakan arketipe yang mudah untuk dibandingkan: dalam kasus Nadal, itu adalah fisik brutal dari keanggunan Federer dan fleksibilitas anggota tubuh Djokovic yang kenyal.

Ketiganya menderita karena sifat superhero mereka. Federer begitu estetis sehingga kondisi fisiknya yang superior dan keterampilan bertahannya yang luar biasa terlihat jelas. Djokovic terbukti reaktif, yang tidak sesuai dengan konstruksi poinnya atau perlengkapan ekstra di saat-saat penuh tekanan (pertandingan di lapangan melawan Federer di semifinal AS Terbuka 2011 hanyalah salah satu dari banyak contoh). Tiga gelar Prancis Terbuka yang diraih Djokovic nyaris tidak tercatat berkat 10 kemenangannya di Melbourne, dan siapa yang peduli dengan hat-trick kemenangan ketika rival terbesar Anda telah memenangkan 11 kemenangan lagi? Seperti yang dikatakan banyak pemain. “Atlético” Pada bulan Juni, Djokovic mungkin adalah pemain pria terbaik kedua sepanjang masa.

Nadal bahkan lebih menderita karena kehebatannya di lapangan. Dia mungkin orang kedua paling lengkap dalam olahraga ini di belakang Djokovic, setelah bermain cukup baik untuk memenangkan empat AS Terbuka (sama dengan Djokovic dan Federer Pitt Terbuka hanya terpaut satu dari rekor era tersebut). Sampras dan Jimmy Connors) dan dua dari lima final Wimbledon di All England Club. Saat dia mengembangkan permainannya agar sesuai dengan keterbatasan tubuhnya dan mulai memotong poin dengan lebih konsisten, dia menjadi salah satu pemain bola voli terbaik di ATP Tour.

Kurangi 14 gelar Nadal di Roland Garros dan delapan gelar mayor lainnya, memberinya lebih dari legenda tenis seperti John McEnroe dan Boris Becker dan mengikatnya dengan Andre Agassi, Connors, dan Ivan Lendl. Tentu saja, keseragaman permukaan tertentu di awal tahun 2000an membantunya mengungguli spesialis lapangan tanah liat rekan senegaranya seperti Sergi Bruguera, Carlos Moyá, Albert Costa dan Juan Carlos Ferrero – yang semuanya memenangkan Prancis Terbuka, tetapi tidak banyak. –, tapi kemampuan Nadal. Alasan untuk setiap permukaan adalah konfigurasi ulang permainannya bersama Djokovic dan, yang lebih penting, tetapi pada tingkat yang lebih rendah, Federer.

Nadal mengubah olahraga dalam banyak hal. Kemampuannya untuk meluncur dan memukul, putarannya yang tidak terlihat, dan pukulan forehandnya membantu mendefinisikan kembali mekanisme tenis (dibantu oleh perubahan peralatan seiring dengan perubahan permukaan). Bahkan ia dengan anggun menggabungkan tendangan split dari dalam ke luar, cambuk pisang, kait yang saling bertautan, dan banyak variasi lainnya, biasanya berbeda dengan definisi David Foster Wallace tentang “cambuk mengalir yang dipahami dari segi kekuatan.” Tendangan dahsyat Federer sendiri.

Posisi Nadal yang awalnya moderat saat kembali menetralisir lawannya dengan servis yang lebih besar. Hal ini memungkinkan dia untuk memulai reli di mana dia bisa menjadi favorit, mengetahui bahwa lawannya tidak akan berbuat banyak untuk melawannya. Sikap ini, yang juga diadopsi oleh Dominic Thiem sejak awal, kini menjadi hal yang lumrah dalam tenis putra.

Kesamaan dari evolusi ini adalah pergerakan, dan di sinilah Nadal paling banyak menemukan kembali tenis, bersama dengan Djokovic. Strategi pengembalian, dribel dasar yang diluncurkan dari pinggir lapangan dan keterampilan lapangan dikombinasikan dengan cakupan lapangan yang mengesankan, seperti berulang kali melakukan pukulan backhand atau mengubah posisi kalah menjadi posisi menang, mengalihkan aksi dari lapangan tanah liat ke permukaan baru yang ditambang.

Meskipun Djokovic adalah dan tetap menjadi ahli dalam perosotan, kekuatan gabungan dari inovasinyalah yang mengarahkan timbangan ke arah server dan memungkinkan pemain masa depan untuk menghadapinya, tidak hanya untuk mendominasi servis, tetapi juga untuk bertarung dan mengumpulkan. dia untuk bergabung. . Daniil Medvedev mungkin adalah keturunan langsung dari kekuasaan. Sebelum melihat bagaimana hubungan Nadal-Djokovic-Federer-Andy Murray, yang telah muncul di berbagai semifinal dan final, membuat satu sama lain tampak lebih baik dan yang lain tampak lebih buruk.

Semua ini tidak berarti bahwa Nadal memiliki bakat alami seperti Federer atau elastis seperti Djokovic. Nadal sendiri merasa Federer lebih diberkati. Timnya setuju: Pamannya dan pelatih pertamanya, Tony, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon minggu ini bahwa Nadal “memainkan tendangan voli yang sangat bagus, tapi tidak sebaik Federer.”

Nadal adalah raja tanah liat. Kekuatan dan keinginannya untuk menang sulit untuk diabaikan. Namun menyaksikan Nadal menemukan sudut yang tampaknya mustahil atau bersandar pada backhandnya di tengah pertandingan adalah menyaksikan seorang master sedang bekerja. Ya, seorang pejuang, tetapi juga seorang jenius.

(Foto superior: Quinn Rooney/Getty Images)