Bagaimana kebakaran hutan paling merusak di California Selatan terjadi selama bertahun-tahun

Di dalam peringatan Itu adalah pagi yang menakutkan: Ventura County bagian selatan dilanda angin Santa Ana terkuat selama bertahun-tahun. sangat kritis Cuaca kebakaran di daerah tersebut.

Dan kondisi kehidupan setara dengan 60 hingga 80 mil tornado menghantam kaki bukit Moorpark dan Camarillo. Hanya angin yang berbahaya. Namun ketika kebakaran kecil terjadi di gurun utara Samis, benih-benih bencana sudah tertanam kuat.

“Kita berbicara tentang kondisi paling tidak stabil yang dapat menyebabkan kebakaran besar dengan cepat,” kata Ariel Cohen, kepala ahli meteorologi di Layanan Cuaca Nasional di Oxnard. “Dan itulah yang kami lihat pada kebakaran gunung.”

Beberapa jam kemudian kebakaran terjadi. tentang lompatan itu Highway 118 melintasi Pegunungan Santa Susana yang terjal dan melewati lingkungan di perbukitan di atas Camarillo.

Petugas pemadam kebakaran sudah terbiasa memadamkan kebakaran besar sepanjang tahun ini, namun kombinasi buruk antara kondisi ekstrem dan kondisi geografis yang sulit menghambat upaya awal. Angin begitu kencang sehingga pesawat-pesawat retarder dilarang terbang, setidaknya untuk sementara. Api menyebar begitu cepat sehingga para pejabat harus fokus memadamkannya daripada memadamkannya.

“Kami mengalami kondisi yang sangat, sangat parah di Santa Ana. Hal ini tentu saja mengubah taktik kami,” kata Kapten Tony McHale dari Departemen Pemadam Kebakaran Ventura County. “Jadi kami mengambil sikap defensif dan prioritas nomor satu adalah nyawa manusia.”

Tekanan air juga tidak menentu di beberapa daerah, sehingga memaksa kru untuk mengalihkan air ke beberapa posisi kritis pemadam kebakaran, meskipun belum jelas dampak apa yang mungkin terjadi. Para pejabat mengatakan hal itu tidak mempengaruhi operasi, namun pihak lain di lapangan menyebutnya sebagai sebuah tantangan.

Mungkin hal ini tidak membantu karena sebagian besar wilayah barat daya California berada dalam kondisi siaga kebakaran tinggi, termasuk peringatan bendera merah. Setidaknya satu kebakaran terjadi pada saat yang sama di Malibuyang pada awalnya juga mengancam rumah-rumah.

Situasi ini berubah menjadi salah satu kebakaran hutan paling merusak di California Selatan dalam beberapa tahun terakhir. Dalam waktu kurang dari 24 jam, kebakaran hutan telah menghancurkan lebih dari 130 bangunan, sebagian besar rumah di perbukitan sekitar Camarillo, dan 88 orang, kata petugas pemadam kebakaran.

Ketika angin mereda pada Kamis malam, petugas pemadam kebakaran melakukan serangan pertama terhadap api, yang masih dapat diatasi sebesar 5 persen. Hingga Jumat sore, lebih dari 20.700 hektar lahan telah terbakar (sebagian besar terbakar pada hari Rabu) dan para kru mengatakan api telah berhasil dipadamkan sebesar 7 persen.

Pihak berwenang berharap bisa mengambil langkah maju dalam memadamkan api, namun warga dan kru sama-sama terkejut dengan kecepatan dan kekuatan api.

Kyle Ferris, analis perilaku kebakaran di Mountain Incident Command Group, mengatakan ketika api bergerak begitu cepat dan membuang begitu banyak kayu ke mana-mana, maka sangat sulit untuk dipadamkan atau diprediksi. Dia mengatakan rumah-rumah yang menjadi korban kebakaran dipilih secara acak: di mana pun domba itu mendarat, beberapa di antaranya melompat hingga satu mil di depan api utama.

Linda Elmo, 75, menyaksikan angin bertiup kencang pada Rabu pagi, dan meskipun dia mendengar berita tersebut, dia tidak menerima peringatan evakuasi sampai petugas pemadam kebakaran mengetuk pintu dan menyuruh dia dan suaminya untuk “pergi, pergi.” pergi!”

“Itu terjadi begitu cepat,” kata Elmo. Tiba-tiba, api “ada di lembah ini, di depan rumah, di teras”.

Petugas pemadam kebakaran pertama kali merespons kebakaran besar sekitar pukul 9 pagi. di gunung selatan di Sierra de Santa Susana. Dalam waktu satu jam, para pejabat membuat pengumuman. perintah evakuasi awal di sekitar Moorpark saat mereka berusaha merespons api yang menyebar dengan cepat.

Pada pukul 11.00, evakuasi massal diperintahkan ketika api bergerak ke kaki Pegunungan Camarillo dan lebih tinggi lagi ke pegunungan, di mana angin bertiup lebih kencang, mendorong kayu-kayu yang hilang jauh di depan lokasi kebakaran, kata para pejabat. Sekitar pukul 15.00, sekitar enam jam setelah api pertama kali diketahui, api meledak. hampir 9.000 hektar tanpa pemeliharaan apa pun, Kebakaran ini membakar puluhan rumah hingga rata dengan tanah.

Karen Chihigoenetche, 81, dan suaminya, Raymond, 92, diberitahu tentang kebakaran tersebut oleh karyawan perusahaan kabel yang meminta mereka meninggalkan rumah.

Dia mulai bekerja dan mencoba menelepon semua tetangganya yang lanjut usia. Dia mengambil kotak P3K berisi uang tunai, pakaian tambahan, dan obat-obatan.

“Lalu lintas sangat buruk dan banyak ambulans berusaha menerobos,” kata Chihigoenetche. “Menakjubkan.”

Carol Ann Higa, 77, dan teman sekamarnya meninggalkan rumah mereka karena deru helikopter. Dia memasukkan pakaian dan alat bantu pernapasannya ke dalam tasnya dan teman sekamarnya memasukkan tangki oksigennya ke dalam mobil. Ketika dia meninggalkan rumah, katanya, asapnya sangat tebal sehingga dia hampir tidak bisa melihat ke seberang jalan.

“Kamu tidak bisa bernapas,” katanya. “Itu mengenai dadamu dan kamu terkesiap,” katanya.

Masih belum jelas bagaimana kebakaran dimulai, namun para pejabat fokus pada setidaknya satu kemenangan dari insiden tersebut: Tidak ada korban jiwa atau cedera serius yang dilaporkan. Cohen mengatakan hal ini merupakan bukti fakta bahwa peringatan yang diberikan cukup parah dan penyampaian pesannya terkoordinasi dengan baik, sehingga memungkinkan petugas darurat mengerahkan sumber daya lebih awal dan warga bersiap semaksimal mungkin.

“Anda tidak bisa sepenuhnya menghentikan sesuatu yang mempunyai banyak momentum dan akan menyebar secepat hal itu menghabiskan bahan bakar. Namun ketika kita melihat api berhenti di titik tertentu (tidak sampai ke pantai misalnya), akhirnya banyak orang yang terselamatkan,” kata Cohen. “Tidak ada yang mengabaikan kewaspadaan.”

Mark Lorenzen, Kepala Pemadam Kebakaran Ventura County dari tahun 2012 hingga 2022, mengatakan bahwa Kebakaran Gunung bisa saja menjadi Kebakaran Thomas atau Woolsey yang kedua pada tahun 2017 pada tahun 2018, namun untungnya tidak terjadi.

Kebakaran Thomas, yang menghancurkan lebih dari 1.000 bangunan dan membakar lebih dari 281.000 hektar di Santa Barbara dan Ventura, tumbuh dalam kondisi seperti kebakaran hutan, dengan kelembapan rendah, angin Santa Ana yang aktif, dan semak kering di kawasan perkotaan dan pedesaan. .

“Semua kondisi siap untuk terjadinya kebakaran sebesar ini,” kata pensiunan kepala pemadam kebakaran. Jika kondisi berangin ini berlangsung lebih lama, Lorenzen yakin kondisinya bisa jauh lebih buruk.

“Meskipun ada banyak korban jiwa di sana, beberapa keberhasilan telah dicapai dalam mencegah jatuhnya korban jiwa,” katanya.

Cohen mengatakan daerah tersebut telah mengalami banyak kebakaran hutan selama bertahun-tahun, terutama pada musim gugur, ketika angin Santa Ana bertiup di sepanjang “koridor yang menguntungkan” ini untuk angin kering dan berangin kencang.

Di Wildfire Trail, enam kebakaran lainnya telah menghanguskan lebih dari 1.000 hektar sejak tahun 1986. Baru-baru ini, kebakaran di wilayah Selatan pada tahun 2023 dan kebakaran Maria pada tahun 2019 membakar ribuan hektar di bagian barat perimeter saat ini.

Kebakaran yang lebih sering dan lebih besar menciptakan siklus berbahaya yang membakar semak dan pohon yang lebih tahan lama, sehingga menyisakan ruang untuk rumput yang cepat kering. Fenomena ini sangat penting pada tahun ini, setelah dua tahun mengalami pertumbuhan yang kuat dengan rekor panas terik di akhir musim panas.

“Ini jelas merupakan wilayah dengan kerentanan yang sangat tinggi,” kata Cohen. Periode 12 bulan berturut-turut dengan curah hujan dua kali lipat dari curah hujan normal menghasilkan “bahan bakar yang lebih kecil” dalam bentuk tumbuh-tumbuhan, semak belukar dan rumput, katanya, “dan hal ini membuat penyebaran api menjadi sangat efisien.” »

Staf penulis Times Jir Deng, Sean Greene, Noah Goldberg, Nathan Solis dan Joseph Serna berkontribusi pada laporan ini.