Kurang dari a bulan telah berlalu sejak penerbangan kelima yang bersejarah dari Starship SpaceX, di mana perusahaan tersebut menangkap booster dengan tangan mekanis di landasan peluncuran di Texas. Sekarang, uji terbang lainnya dapat dilakukan segera pada 18 November, perusahaan mengumumkan pada hari Rabu.
Pemulihan tahap pertama Starship dengan “sumpit” yang mustahil namun berhasil bulan lalu, dan pendaratan tahap atas Starship yang tepat sasaran di belahan dunia lain, memungkinkan SpaceX menghindari penyelidikan anomali yang dilakukan oleh Federal Aviation Administration. Dengan demikian, perusahaan dapat melanjutkan uji terbang keenam jika menerbangkan profil serupa.
Dan itulah yang SpaceX rencanakan untuk dilakukan, meskipun dengan beberapa tambahan penting pada rencana penerbangannya.
Menyalakan Raptor di Luar Angkasa
Di sebuah pernyataan di situsnyaSpaceX mengatakan tahap pertama—yang dikenal sebagai Super Heavy—akan terbang dengan lintasan yang mirip dengan uji terbang kelima, yang berlangsung pada 13 Oktober. Namun, perangkat keras dan perangkat lunak booster akan dimodifikasi dengan pembelajaran dari uji terbang bulan lalu.
“Peningkatan perangkat keras untuk penerbangan ini menambah redundansi tambahan pada sistem propulsi booster, meningkatkan kekuatan struktural di area-area utama, dan mempersingkat waktu untuk mengeluarkan propelan dari booster setelah tangkapan berhasil,” kata perusahaan itu. “Perancang misi juga memperbarui kontrol perangkat lunak dan menetapkan kriteria untuk peluncuran dan pengembalian booster.”
Tahap atas Starship juga akan terbang dengan lintasan suborbital yang sama seperti yang berhasil diikuti pada bulan Oktober, namun akan menggunakan salah satu dari enam mesin roket dalam penerbangan. Seperti yang dijelaskan Ars dalam sebuah fitur minggu lalu, ini adalah pencapaian berikutnya jalur pengembangan untuk Starship dan sangat penting untuk memungkinkan misi orbital Starship masuk kembali secara terkendali ke atmosfer bumi.
Keberhasilan mendemonstrasikan kapasitas untuk menghidupkan kembali Raptors di luar angkasa memungkinkan SpaceX untuk mulai menerbangkan misi komersial dengan Starship dan kemungkinan membuka jalan bagi peluncuran Starlink, mungkin pada paruh pertama tahun depan. Satelit Starlink yang lebih besar ini hanya dapat ditampung dalam muatan Starship yang luas dan akan menyediakan kemampuan Internet langsung ke seluler.
Perusahaan juga akan menggunakan penerbangan Starship berikutnya untuk menilai ubin baru dan elemen lain dari pelindung panas kendaraan.
“Beberapa eksperimen perlindungan termal dan perubahan operasional akan menguji batas kemampuan Starship dan menghasilkan data penerbangan untuk menginformasikan rencana penangkapan dan penggunaan kembali kapal,” kata pernyataan perusahaan. “Uji penerbangan ini akan menilai bahan perlindungan termal sekunder baru dan seluruh bagian ubin pelindung panas akan dilepas di kedua sisi kapal di lokasi yang sedang dipelajari untuk perangkat keras yang memungkinkan penangkapan pada kendaraan masa depan. Kapal juga akan sengaja terbang pada sudut serang yang lebih tinggi pada fase akhir penurunan, dengan sengaja menekankan batas kendali sayap untuk mendapatkan data tentang profil pendaratan di masa depan.”
Penerbangan Terakhir Kapal Luar Angkasa Pertama
Lima penerbangan Starship sebelumnya, sejak April 2023, semuanya telah diluncurkan menjelang fajar dari Texas Selatan. Untuk misi mendatang, perusahaan akan mencari jendela peluncuran pada sore hari, yang memungkinkan kendaraan masuk kembali pada siang hari ke Samudera Hindia.
Pembaruan SpaceX juga mengonfirmasi bahwa ini akan menjadi penerbangan terakhir dari versi awal kendaraan Starship, dengan generasi berikutnya mencakup penutup depan yang didesain ulang, tangki propelan yang lebih besar, dan ubin yang lebih baru serta lapisan pelindung termal sekunder.
Mencapai irama penerbangan Starship hampir setiap bulan pada tahun kedua pengoperasian kendaraan adalah hal yang mengesankan, namun hal ini juga penting jika SpaceX ingin memanfaatkan potensi penuh roket yang memerlukan beberapa peluncuran pengisian bahan bakar untuk mendukung misi Starship ke Bulan atau Mars. .
Pengumuman pada hari Rabu ini disampaikan sehari setelah pemilihan presiden AS di mana Donald Trump diberikan masa jabatan kedua oleh para pemilih Amerika, dan patut dicatat bahwa ia dibantu dalam hal ini melalui upaya habis-habisan yang dilakukan oleh pendiri SpaceX, Elon Musk.
Intervensi Musk dalam politik sangat kontroversial dan mengasingkan sebagian besar masyarakat dan kelas politik AS. Namun langkah Musk membuahkan hasil, karena terpilihnya Trump kemungkinan akan mempercepat pengembangan Starship dan meningkatkan sentralitasnya dalam upaya eksplorasi ruang angkasa negara tersebut.
Namun, waktu pengumuman peluncuran ini kemungkinan besar bersifat kebetulan, karena SpaceX tidak memerlukan persetujuan peraturan formal untuk melanjutkan upaya keenam ini—hal ini hampir seluruhnya bergantung pada kesiapan perangkat keras, perangkat lunak, dan sistem darat perusahaan.
Cerita ini pertama kali muncul di Ars Teknika.
