Bulan lalu, mantan Presiden Trump berjanji untuk memecatnya dari jabatannya. satu juta imigran yang secara sah berada di Amerika Serikat. Meskipun sebagian orang cenderung menganggap ancaman-ancaman ini hanya sebagai penghinaan terhadap Trump, sebagian besar dari kita tidak menyadari bahwa ada preseden mengerikan yang bisa dijadikan preseden bagi pernyataan publik seperti itu. Selama masa Depresi Besar, ketika banyak orang secara salah menyalahkan imigran Meksiko dan orang Amerika keturunan Meksiko atas krisis ekonomi tersebut, hal tersebut justru terjadi Jutaan orang terpaksa meninggalkan negara itu.Kebanyakan dari mereka adalah warga negara Amerika. Mereka dikenal sebagai “Repatriasi” dan telah hilang sama sekali dari ingatan populer seiring dengan kebrutalan pengusiran mereka.
Pada akhir tahun 1920-an, terdapat sekitar 1,5 juta orang keturunan Meksiko yang tinggal di Amerika Serikat. Banyak di antara mereka yang bukan imigran: wilayah mereka telah dianeksasi ke Meksiko pada tahun 1848 dan keluarga mereka tiba-tiba menemukan diri mereka di negara lain. Selama masa Depresi, bersama dengan ribuan imigran yang datang ke Amerika Serikat pada tahun-tahun berikutnya, mereka dan keturunan mereka tinggal di seluruh Kalifornia, wilayah Barat Tengah, dan Wilayah Barat Daya, bekerja terutama di pertanian namun juga sebagai pekerja rumah tangga dan konstruksi.
Ketika perekonomian runtuh pada awal tahun 1930-an, orang-orang Meksiko, bersama dengan imigran lainnya, disalahkan karena mengambil pekerjaan dari “orang kulit putih Amerika.” Misalnya, Severo Márquez, berasal dari Chihuahua, telah bekerja di Amerika Serikat selama dua dekade. Pada awal tahun 1930-an dia tinggal bersama keluarganya di Los Angeles Timur dan bekerja untuk seorang kontraktor yang mempekerjakan sekelompok orang Meksiko untuk membuat jalan. Márquez punya Dodge dan Ford; istrinya pergi ke sekolah malam untuk belajar bahasa Inggris. Tiba-tiba, bosnya memecat semua orang Meksiko itu. “Tidak banyak yang bisa dilakukan,” kenang Márquez, “jadi mereka ingin memberikan bantuan sesedikit mungkin kepada warga.” Dia tidak dapat menemukan pekerjaan baru dan akhirnya dia dan keluarganya melarikan diri ke Meksiko untuk memulai hidup baru.
Ketika orang Meksiko dan Amerika keturunan Meksiko meminta bantuan, pekerja sosial kulit putih mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak akan diterima dan memberi mereka tiket kereta api atau kapal ke Meksiko. Ketika mereka mencari pekerjaan, mereka diminta meninggalkan negara tersebut dan berhenti mengambil pekerjaan “Amerika”. Pihak berwenang Los Angeles melancarkan serangkaian penggerebekan mematikan dan menangkap ratusan orang di taman umum. Mereka menggunakan pengeras suara di lingkungan sekitar untuk memberitahu masyarakat agar “menyerahkan diri” dan memasang iklan di radio dan surat kabar yang mengumumkan bahwa semua imigran akan dideportasi. Kota Los Angeles dan negara bagian California mengeluarkan undang-undang pada tahun 1931 yang melarang perusahaan mana pun yang menerima dana publik untuk mempekerjakan “orang asing”, yang merupakan bagian dari program yang dibuat oleh Presiden Hoover yang mendorong mandat lokal tersebut.
Di California, sebagian besar eksodus disebabkan oleh elit pertanian kulit putih. Pada awal tahun 1930-an, setelah bertahun-tahun mengalami penurunan upah dan kondisi hidup yang buruk, para pekerja pertanian di Meksiko dan Filipina mengorganisir pemogokan buruh yang meluas dan dahsyat hingga mencapai puncaknya. Pemogokan yang berhasil dilakukan oleh 14.000 pemetik kapas di Lembah San Joaquin Pada tahun 1933. Sebagai tanggapannya, pihak berwenang dengan cepat mulai mendeportasi para aktivis yang disebut oleh jurnalis Cary McWilliams sebagai “kebangkitan fasisme pertanian.”
Pada tahun 1930, 82.000 orang Meksiko di seluruh negeri secara resmi dideportasi oleh pemerintah federal. Namun sebagian besar pengungsi yang kembali secara teknis tidak dideportasi. Sebaliknya, mereka terpaksa keluar karena penindasan negara. Sepanjang tahun 1930-an, mereka melakukan perjalanan ke Meksiko, mengisi kereta api dari Los Angeles, Arizona, dan Texas, dan melakukan perjalanan dengan karavan besar dari Chicago, St. Louis, dan tempat lain. Di Texas, ketika ratusan ribu orang melewatinya, beberapa pemilik usaha kecil di komunitas Meksiko memberi makan para migran dan bahkan mengorganisir sumbangan barang-barang rumah tangga, peralatan dan dana.
Pada tahun yang sama, migrasi lain, sebagian besar berkulit putih, datang ke barat dari Arkansas, Oklahoma, Texas, dan bagian lain di Barat Daya untuk mengisi pekerjaan yang ditinggalkan oleh orang Meksiko dan Amerika keturunan Meksiko di ladang. Beberapa orang melihatnya sebagai simbol heroik penderitaan era Depresi. Dalam beberapa tahun, ledakan manufaktur pada Perang Dunia II membawa mereka keluar dari ladang dan mendapatkan pekerjaan yang lebih baik. Lalu siapa yang memanen ladangnya? Jawabannya, seperti yang diharapkan, adalah orang-orang Meksiko. Pada tahun 1942, pemerintah AS dan Meksiko menerapkan program bracero, sebuah skema “pekerja tamu” yang sangat eksploitatif dan mencakup beberapa orang yang sama yang telah dideportasi.
Di Meksiko, mayoritas migran yang kembali kembali ke komunitas asal dan keluarga besarnya. Namun banyak dari anak-anak yang lebih tua menolak meninggalkan Amerika Serikat, sehingga meninggalkan keluarga yang terpisah. Kaum muda yang pergi ke Meksiko menghadapi kejutan budaya: Rumah baru mereka terkadang kekurangan pipa ledeng dan listrik, dan dalam banyak kasus mereka tidak bisa berbahasa Spanyol. Meskipun ada yang kembali ke Amerika setelah perang, ada pula yang tidak bisa kembali ke Amerika karena tidak memiliki dokumen.
Pada tahun 1970-an, sejarawan Chicano sekali lagi menarik perhatian para pengungsi yang kembali, melakukan lusinan wawancara yang mengungkapkan trauma generasi yang terpendam. Upaya ini membantu California Undang-Undang Amnesti untuk program repatriasi Meksiko pada tahun 1930anyang diresmikan pada tahun 2006. Kisah Orang-orang yang Kembali kini tetap hidup dalam kursus sejarah Meksiko-Amerika dan dalam memori kolektif yang bergema di kedua sisi perbatasan.
Saat ini kita harus menanggapi ancaman deportasi massal Trump dengan serius. Kita dapat menghormati mereka yang diusir pada tahun 1930-an, mendukung usulan mereka yang berbahaya dan berusaha mencegah kekejaman yang terjadi pada pengungsi yang kembali.
Dana Frank adalah profesor riset sejarah di UC Santa Cruz dan penulis terbaru What Can We Learn from the Great Depression? Kisah orang-orang biasa dan aksi kolektif di masa-masa sulit.
